穆川這輩子，只后悔一件事——那天怎么沒早一刻出門。

一：

柳初次托了柳家的福，十七歲就上了朝堂。

那天正是冬至，五品小官柳初次握著象牙笏排在文官的末尾，被金鑾殿外吹來的冷風(fēng)凍得臉頰通紅。

看著站在自己身前的一干朝堂重臣，柳初次心想，自己若是回頭張望，會(huì)不會(huì)被那高高在上的女帝發(fā)現(xiàn)呢？

她正這般想著，視線里突然踏入了一雙流云靴，那雙靴子從她身邊經(jīng)過，一路行出她的視線之外，去了金鑾殿的正中央。

柳初次忘了朝堂的規(guī)矩，盯著那靴子主人的背影看了好幾眼才回過神來。她趕忙將視線收回，一顆心竟然狂跳不止。

好在所有人的注意力都放在這位新科狀元身上，沒人注意到柳初次的逾越。

這年穆川十九歲，因高中狀元得進(jìn)金鑾殿，朝見當(dāng)朝女帝。

柳初次聽見周圍響起大臣高喝“我朝人才輩出”的恭維聲，她正猶豫要不要跟著附和兩句，就聽見女帝傳喚自己：

“柳愛卿的女兒是不是正好今日入朝？站在哪呢？出來讓朕看看?！?/p>

她趕緊行了出去，走到新科狀元的旁邊跪了下來，兩個(gè)人寬大的朝服交疊在一起，她眼尖地看見新科狀元往旁邊挪了挪衣袖。

“微臣柳初次，參見陛下。”

女帝已經(jīng)年過四十，雖然竭力保養(yǎng)卻仍然難掩歲月的痕跡。她似乎有些疲憊，正用指尖慢慢捻著眉心，柳初次行完禮之后許久都沒有等到她的答復(fù)。

旁邊的新科狀元像是看了笑話，吐出了一聲只有二人才能聽見的輕笑。

那聲音清冽悅耳，就是聽著諷刺。

柳初次和穆川的梁子，從這兒就結(jié)下了。

二：

翻了年之后，柳家為柳初次尋了門親事，對(duì)方是世家大族的長(zhǎng)子，人長(zhǎng)得周正，才情武藝在同輩中也算得上數(shù)一數(shù)二的。

柳初次沒什么意見，兩家便商議著將日子定了下來。

出嫁那日，柳初次老老實(shí)實(shí)地坐在花轎當(dāng)中，聽著轎外的嗩吶喜樂響成一片，頭頂?shù)镍P冠比朝服還重。

花轎行至半路便停了，柳初次還以為是夫家到了，心下剛松一口氣，就聽見外面細(xì)長(zhǎng)的聲音響起：

“陛下有旨，宣柳大人即刻入宮?！?/p>

“可今日是小姐大喜啊?！?/p>

喜婆這樣嘟囔了一句。

那小公公只重復(fù)道：“陛下有旨。”

頂著鳳冠踏進(jìn)皇宮也不好受，柳初次一路匆匆而來，頭頂上的發(fā)髻都散亂了，她只好一手扶著冠、一手提著裙擺往里走，一路上不知收獲了多少探究的目光。

穆川隔著老遠(yuǎn)就看到了那個(gè)身披霓霞的影子，眼看著柳初次將要避之不及，他也沒閃開，就站在明清宮門前等著她撞上來。

“柳大人?！?/p>

柳初次抬起頭看了好幾眼，這才分辨出眼前這位就是那正當(dāng)?shù)脤櫟男驴茽钤?/p>

她莫名想起初見那日的輕笑，嘴角也扯了個(gè)僵硬的笑容：“我無意冒犯穆大人，給大人賠不是了。”

“原來柳大人也會(huì)笑？”

新科狀元語氣輕慢，柳初次顯然沒有想到穆川會(huì)說這樣的話，她愣了一下，還沒有反應(yīng)過來，明清宮里的內(nèi)侍總管就已經(jīng)招呼上了。

“陛下說了，柳大人和穆大人既然已經(jīng)到了，何不進(jìn)來敘舊。”

敘舊？

柳初次實(shí)在不知道自己和這位有什么好敘舊的。

這位不是從第一天見她起，就沒給過她好臉色么。

女帝不顧柳初次大婚當(dāng)日匆匆傳旨讓他們?nèi)雽m，原是江南水患發(fā)作。

她說二人既然同處工部，又是同一天入朝堂的，南巡江南的路上應(yīng)當(dāng)會(huì)相談甚歡才是。

實(shí)際上兩個(gè)人分別坐在自己的馬車?yán)锩妫嗣咳涨宄康囊痪洹澳麓笕撕谩?、“柳大人好”之外竟然一句話也沒有說過。

話是不曾多說，可是該辦的案子，兩人還是聯(lián)手給辦了，一人帶頭疏通河道親自慰問百姓，一人發(fā)動(dòng)富商募捐修建水利。

同行幾月下來，誰的功勞也不見少。

穆川深夜坐在江南知府的庭院當(dāng)中望向柳初次休憩的房間，低喃道：“柳大人......當(dāng)真有趣。”

而他面前一盤黑白子已經(jīng)進(jìn)入死局。所謂棋逢對(duì)手，千古相知。

誰知道柳初次竟然從他身后悠悠行來：“穆大人深夜不休息卻念著我的名字，我會(huì)誤會(huì)的?！?/p>

穆川手中的黑子一抖，落在地上發(fā)出清脆的響聲。

“柳大人有什么好誤會(huì)的？”

“臣今年方才十七，仍是妙齡女子?！?/p>

兩人都是聰明人，有些話不必說得太過直白。穆川自然也能聽懂，這一招柳初次占了上風(fēng)，他微微語塞，片刻之后才想起來：

“柳大人已然定親，再說這些話不合適吧？”

對(duì)面的女子撿起那一枚黑棋，素手叩在棋盤之上。

“退了?！?/p>

“什么退了？”

“穆大人口中的定親啊，對(duì)方是世家大族，自然不能忍受新娘成親當(dāng)日拋下新郎進(jìn)宮，所以這門婚事退了?，F(xiàn)在臣暫無婚約，又正值適婚年齡，很難不誤會(huì)穆大人所作所為的?！?/p>

穆川徹底愕然。

他實(shí)在是沒有想到，柳初次為了將他一軍，竟然連這種話都說得出來。

三：

回京城之后，柳初次和穆川二人皆升官一品。

雖然賠了婚事，但女帝額外賞了柳初次宮宴，話里話外暗示她可在宮宴上挑選夫婿。

誰知那日宮宴上只來了穆川一個(gè)適齡男子，京中的公子哥們不知道聽了哪吹來的風(fēng)，個(gè)個(gè)都怕自己被柳初次看上了。

要是再被退一次婚，這夫家的面子往哪擱？

宴席當(dāng)中，柳初次被女帝叫去垂簾之后，這原本是要給柳初次挑選夫婿的位置，可到了現(xiàn)在，女帝也只能對(duì)她報(bào)以無奈一笑。

柳初次轉(zhuǎn)頭就看見一襲便服坐在人群當(dāng)中的穆川，那身姿，怎么看也比周遭的老頭子們養(yǎng)眼。

“你二人同在江南相處三月，覺得穆愛卿如何？”

“回陛下。”柳初次畢恭畢敬地答道，“穆大人看臣好像很不順眼?！?/p>

“當(dāng)真？”

沒想到女帝來了興趣，刻板嚴(yán)肅的眉梢向上一挑，面目中都流露出揶揄。

“不敢欺瞞陛下。”

“那不若嫁給太子，朕看你也順眼，你來當(dāng)朕的兒媳?！?/p>

柳初次聽得此話，趕忙側(cè)身行禮。

她的頭磕在地上觸及一片冰涼，但是這些都及不上此刻心中涼意：“臣不敢，請(qǐng)陛下三思?！?/p>

“不過是當(dāng)朕的兒媳而已，有什么不敢的？”

“柳家世代衷心朝廷，忠于陛下，陛下說什么柳家就做什么，萬萬不敢逾越。”

女帝盯著柳初次，眼里閃爍著意味不明的光芒。

“你倒是聰明，起來吧?！?/p>

柳初次仍然不敢起身，只道：

“陛下明察，柳家三代傳承，到了臣這一代只余了初次一人，就是初次再如何......也翻不起什么風(fēng)浪了?！?/p>

是的，柳家就算再權(quán)勢(shì)潑天，等將來柳相老去之后，柳初次一個(gè)人也實(shí)難興風(fēng)作浪。

所以女帝可以允許她嫁給穆川，因?yàn)槟麓ǖ谋澈鬀]有一個(gè)龐大的家族可以讓兩家聯(lián)合起來。

江南水患不過是個(gè)由頭，這個(gè)高高在上的女人，真正想控制的是柳初次的婚姻。

一場(chǎng)宴席到底，也就是為了試出這一句話。

柳初次連世家子弟都不能嫁，更遑論嫁給太子了。

就在她長(zhǎng)跪不起時(shí)，垂簾之外的一道目光向著這個(gè)方向望了過來。

穆川看著那個(gè)影子若有所思，他抬手，一口將杯中的酒飲盡了。

“柳大人和陛下說了些什么？”

將要走出宮門的時(shí)候，柳初次在一條小徑上遇到了穆川。

“穆大人特地等在這里，就為了問我這個(gè)？”

穆川有些在意她語句中的那個(gè)字眼，但是好奇心還是促使他點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“看來穆大人真的很關(guān)心我，不怕穆大人笑話，陛下明上設(shè)宴，實(shí)則是為了給我挑選夫婿，不過京中的適齡男子都比較怕我再次退婚而失了自家面子......”

柳初次說到這兒就停了下來，對(duì)著穆川露出了一個(gè)感激的笑容：

“我本以為臣要鬧笑話了，沒想到穆大人如此顧及同僚之情，還來捧我的場(chǎng)子?！?/p>

“那陛下......”

以穆川之聰穎，自然猜到了女帝找柳初次說了什么，話一出口他就后悔了，以她不要面皮的程度，當(dāng)然不介意將這種話說出來調(diào)侃一番。

“陛下正是問我覺得大人如何?！?/p>

“你怎么說?！彼B“柳大人”都懶得敷衍了。

“我回陛下，穆大人似乎看我有些不順眼，看來是我心胸狹隘了，有機(jī)會(huì)一定會(huì)向陛下解釋的。”

柳初次眉眼寡淡，他盯著她看了許久，也沒有從她的臉上找到一絲羞赧。

若非親眼所見，穆川也不會(huì)相信，這樣一個(gè)女子剛才竟然在女帝面前如履薄冰。

他看見了，那個(gè)時(shí)候柳初次的手在發(fā)抖。

四：

柳初次坐在案前，雙目失神地盯著遠(yuǎn)方，她指尖捻著一根狼毫，案上的宣紙卻空白一片。

這已經(jīng)是柳初次入朝的第四個(gè)年頭了，這年，柳相正式從朝堂上退了下來。

她從五品小官一路晉升至二品，這速度三朝未有，原本大臣們應(yīng)該頗有微詞的，可是因?yàn)槟麓ǖ拇嬖?，那些微詞便讓兩個(gè)人一起承擔(dān)了。

之所以是微詞而不是彈劾，自然是因?yàn)榱醮魏湍麓ǘ私杂畜@世之才，那些老頭子就算心中再如何不服，也不得不承認(rèn)他們根本敵不過這兩少年人。

侍女推門而入，看見柳初次坐在案前愣神，因她懸腕未落，那狼毫的一滴墨眼看著就要落在宣紙上。

“柳大人您的筆......”

柳初次被侍女驚醒，手腕一抖，那墨還是落了下來。

“哎呀，您看您，奴婢正是想提醒您呢?！?/p>

“小珠，你說他這個(gè)時(shí)候邀請(qǐng)我到底有什么目的？”

“誰？”

“穆大人?！?/p>

“既然是大人，那邀請(qǐng)您還能是什么原因，朝廷之事唄。”

小珠收拾著案頭，滿不在乎地說道。

朝廷之事。

柳初次把這幾個(gè)字碾碎了合在心里琢磨了幾番，不由得輕笑出聲：“可是小珠，世人都以為我們兩人是世仇，恨不得扒了對(duì)方的皮呢。”

“那你們是世仇嗎？”

小珠這句話讓柳初次再次愣住，她和穆川當(dāng)然不是世仇，她十七歲在朝堂與他初遇，雖然初見就結(jié)下了梁子，可兩個(gè)人的祖上還真沒有什么糾葛。

但是，他們真的恨不得扒了對(duì)方的皮。

前年穆川投靠了大皇子，打著祖訓(xùn)中“立長(zhǎng)不立嫡”的旗號(hào)瘋狂打壓太子黨。

那柳家就不得不支持太子。

穆川在酉時(shí)收到了柳初次的回信。

他拆開信封一看，連讀三遍也沒能明白柳初次的意思。

但他還是按照自己信上寫的，戌時(shí)一刻就等在了六巷街頭。

柳大人比穆大人到得還要早，她沒穿朝服，裹著厚厚緋色披風(fēng)，雪白毛領(lǐng)襯得她臉頰越發(fā)清瘦。

穆川把柳初次的信展開：“柳大人這是何意？”

宣紙上只有一團(tuán)墨漬，像元宵咬開一口流淌出來的芝麻餡。明明看起來不誘人，吃起來卻分外香甜。

他鬼使神差地把這張紙疊好了，放在心口。

“正是怕穆大人不解我的意思，所以我便親自來解釋了?！?/p>

柳初次還是那個(gè)柳初次，穆川縱橫朝野這么些年，只在她的身上栽過跟頭。

尤其想到自己打開信時(shí)那點(diǎn)迫不及待的意思，穆川覺得自己這跟頭栽得更大了。

“那柳大人就好好解釋解釋?！?/p>

穆川都沒聽出來，自己的語氣當(dāng)中已經(jīng)帶上薄怒。

他從來做不到柳初次那般波瀾不驚。

還沒等柳初次開口解釋，暮色中突然竄出一尾流光，煙花絢爛在空中又轉(zhuǎn)瞬即逝。他們耳邊充斥著一聲又一聲的巨響，那個(gè)女子好像說了什么，被掩埋在人間煙火當(dāng)中，他再也聽不見。

百姓們魚貫而出，所有人手上都提著燈籠，每一個(gè)都像一個(gè)螢火蟲，聚集在一起點(diǎn)亮了整個(gè)天空。

穆川伸手將柳初次的手握住，他帶著她逃進(jìn)了一條漆黑的小巷，遠(yuǎn)離人群之后，他們?cè)僖膊皇菣?quán)傾朝野的一方大臣。

這天，女帝最寵愛的公主正好滿了十歲誕辰，她下旨讓舉國(guó)上下為其歡慶。

五：

“穆相.......你可得救救本宮，本宮是真的不知道該找誰了，只有你能救本宮了......”

穆府來了一位貴客。

穆川面前的男人穿著華服，只是再昂貴的布料，也遮掩不住他臉上的慌張頹敗之色。

男人雙眼通紅，里面布滿恐懼。

“大皇子殿下？殿下深夜造訪所為何事？”

深夜來訪不是別人，正是穆川一派輔佐了多年的大皇子。

這幾年柳初次和穆川斗得愈發(fā)厲害，非但沒有受到責(zé)罰，反而都坐上了丞相的位置。

“一朝雙相”又是三朝未有過的先例，女帝還是為他們兩人開了。

“昨......昨日本宮帶著扶榆出宮了......”

只聽了這一句，穆川的眉頭就已經(jīng)皺了起來。

前段時(shí)間大皇子讓柳初次抓到了把柄，被女帝下旨在宮中禁足三月，這禁令剛好到今日。

“殿下你好生糊涂?！?/p>

大皇子面上一赧，支支吾吾半晌也沒說出反駁的話來。

事情始末并不復(fù)雜，無非就是大皇子帶著扶榆公主出宮游玩時(shí)與人發(fā)生了些許口角，雙方還交上手了。大皇子喝醉了酒，手上沒個(gè)輕重，一不小心給那人打死了。

若是個(gè)尋常人家也就罷了，穆川自然能想到辦法將這事壓下去。

可那人，偏偏是柳初次的族弟。

“這事肯定是太子與柳家一手策劃，想陷本宮于絕境！”

大皇子這時(shí)才醒悟過來，咬牙切齒地說到。

“穆相，現(xiàn)在人證物證俱在，恐怕早已經(jīng)呈給了柳初次，本宮該如何是好啊?！?/p>

穆川默然，他在這個(gè)時(shí)候竟然好死不死地想起了多年前的一件往事。

少女那時(shí)的面容浮現(xiàn)在他腦海中，讓他下意識(shí)地開口為她辯解：

“這事恐怕并非柳初次策劃......”

柳初次和柳家，在他的心里不能劃上等號(hào)。

“殿下，微臣救不了你，這天下能救你的唯有一人?！?/p>

“誰？”

“柳初次?！?/p>

大皇子被這個(gè)名字震住了，他望著穆川的眼神像看瘋子一樣：“穆川！你瘋了么？你讓本宮去求那個(gè)女人？你不如讓本宮直接去死！”

“你覺得柳初次會(huì)救我嗎？別傻了！本宮這些年被太子打壓，還不是她一手造成的?！?/p>

“殿下，臣說了當(dāng)今天下唯有柳初次一人能救你。殿下若不肯，那殿下就眼睜睜地看著自己多年謀算毀于一旦吧！”

大皇子一屁股坐了下來，只覺茫然無力，心中已經(jīng)默許了穆川的提議。

“如果柳初次肯救殿下，微臣只求殿下一件事......”

六：

“穆相要我救大皇子？”

柳初次仿佛聽到了一個(gè)天大的笑話。

“子江也是突然想起了柳相還欠著子江一個(gè)人情，這便厚著臉皮上門討要了。”

“人情？”

她怎么不記得自己欠了穆川人情。

穆川突然湊近柳初次，壓低了聲音說道：“那年陛下為柳相選婿，全京城可是只有子江一個(gè)適齡男子去了宴席，柳相這就忘了？”

柳初次選婿多年仍是沒有嫁出去，這些年也絕了心思。

是以，她少有和男子靠得這般近，只得慌忙后退?？伤艘环郑麓ū闫凵蟻硪环?。

那好看的皮相湊在她眼前，看得真真切切。

“世人皆知！”柳初次加快了語速，“皆知我柳初次與大皇子不和、與穆相不和，我若是救了大皇子，那太子陛下那邊我又如何交代?！?/p>

“那便是柳相的事了?！?/p>

過了這么多年，穆川也無甚變化，至少還是這么輕慢，就是求人也不見態(tài)度恭謹(jǐn)幾分。

他說完這句話便起身離去，好像這房間里的旖旎氣氛與他半點(diǎn)關(guān)系都沒有似的。

柳初次白白受了挑逗。

穆川走到房門時(shí)，突然聽到了一聲輕笑：“穆子江，你不覺得此時(shí)正是我扳倒大皇子的最好時(shí)機(jī)嗎？”

這是穆川自認(rèn)識(shí)柳初次起，聽她說過的最放肆的一句話。

“隨柳相的意?！彼@樣答道。

穆川離去后不久，柳老丞相來催過一次，讓柳初次明日便把那奏折呈上去。

只要這封奏折遞到圣上面前，大皇子一派就徹底完了，柳家還是那個(gè)權(quán)勢(shì)潑天的柳家。

她在書房里枯坐到半夜，腦子里只想著那句“隨意”。

大皇子在宮中忐忑地等了一個(gè)月，等來的第一個(gè)消息，竟是太子薨了。

而柳初次被指謀害太子，現(xiàn)已革職查辦。

“哈哈哈哈，穆相這次多虧了你啊，真真是天助本宮，本宮那個(gè)蠢弟弟，竟然被自己的狗害了.......”

大皇子迫不及待地趕到了穆府。

等他踏入穆川的書房之后，卻看見那個(gè)本應(yīng)該意氣風(fēng)發(fā)的男子頹然地坐在竹椅上。

穆川顯然已經(jīng)很久沒有走出過這里，原本清雋的臉龐布滿了胡茬，頭上的發(fā)絲一簇一簇地探出頭來，他身上哪里還有“潘安丞相”的影子。

“怎么會(huì)這樣......”穆川根本沒有注意到大皇子的到來，只是低聲重復(fù)著，“怎么會(huì)這樣？”

“穆相你怎么變成這樣了，如今太子死了，這朝廷還不是你我二人的朝廷？這天下，終歸是我的天下......”

穆川聽不見大皇子的得意的笑聲。

他只聽得見當(dāng)年少女的錚錚誓言：

“柳家世代衷心朝廷，忠于陛下，陛下說什么柳家就做什么，萬萬不敢逾越?！?/p>

七：

柳初次被鎖鏈的聲音驚醒，她恍然間睜眼，看到了一個(gè)意料之外的身影。

她趕緊起身，將身上的雜草清理趕緊，忍著傷口劇痛向他行禮。

“罪臣柳初次，參見穆丞相?！?/p>

沒想到再見，竟然是在天牢里。

“柳初次，本官奉陛下之命前來審問你謀殺太子一案，現(xiàn)人證物證俱在，你可認(rèn).......”

他哆嗦了一下，那個(gè)“罪”字怎么都說不出口。

“柳初次認(rèn)罪?！迸悠届o的聲音在天牢深處響起。

倒是穆川上了脾氣，一張臉漲得通紅，卻氣得什么話都說不出來，只能大喊一句：“柳初次！”

“你認(rèn)什么罪！你柳家世代忠良，你要背上這不忠不孝的罵名嗎？你對(duì)得起柳家先祖嗎！”

他連冠都未來得及梳便匆匆跑來天牢，不是為了來聽她認(rèn)罪的。

柳初次的背脊仍然挺得筆直。

“罪臣柳初次，謀害太子，罪無可赦?！?/p>

“柳初次！”

兩人就這么在天牢里僵持了三天，無論穆川怎么威逼利誘，柳初次就那一句“認(rèn)罪”。

他只好下令讓天牢里面所有人的出去，保證除了他之外沒有任何一個(gè)人能夠聽到兩個(gè)人之間的對(duì)話，就是這樣，柳初次也不曾改口。

夜里穆川也睡在天牢中，他和柳初次各自盤踞著一方茅草，像對(duì)峙的楚軍漢將，誰也不肯先服軟。

大皇子來過一次天牢，看著這般情景，只說了一句話：

“穆相，你瘋了？這個(gè)女人是柳初次！你忘記自己在她手上栽過多上次跟頭嗎？”

“是，這個(gè)女人是柳初次。”

穆川學(xué)著柳初次的語氣，平靜答之。

柳初次死寂了多天的眼中，終于有了一絲波動(dòng)。

“穆川，你走吧，你救不了我，只會(huì)把自己也搭進(jìn)去?！?/p>

“我穆子江想救的人......”

他的話還沒有說完，柳初次便開口打斷了：“你以為想害我的人是誰？你以為在這滿朝文武當(dāng)中，能陷害我柳初次的人還有誰？”

穆川的臉霎時(shí)變得雪白。

少時(shí)，女帝要柳家的衷心，柳初次只好親自在京中散播“柳初次克夫”的謠言，用孤寡一生來證明自己忠于朝廷。

而今她明知大皇子之事，是女帝為了扶榆公主處心積慮謀劃的一場(chǎng)死局。

那柳家的族弟，正是女帝在明明白白地告訴柳初次，她要柳初次親手將大皇子扳倒。

可是那封奏折她按了一個(gè)月也沒往上遞。

平生第一次有人對(duì)柳初次說“隨意”這兩個(gè)字，她才恍然驚覺，原來從來沒有人問過她想做什么，她到底想不想入朝為官。

只因?yàn)榱抑挥兴粋€(gè)嫡女，她就得繼承這份“榮譽(yù)”。

“你問我可對(duì)得起柳家列祖列宗，我守了柳家大半輩子，請(qǐng)問列祖列宗對(duì)得起我嗎？我死了一人承擔(dān)罪名，我不死陛下才不會(huì)放過整個(gè)柳家，你說我對(duì)得起柳家嗎？”

她聲聲逼問，一字一句，如刀鋒般落在穆川的心頭，只覺生疼。

“你我二人斗了多年，為什么陛下從來沒有阻止過？穆川你有沒有想過，自己到底是如何輕易就搭上大皇子這條線的？”

“你以為，她心中真正的繼承人，到底是誰？”

穆川心下早已了然：“是......扶榆公主?！?/p>

“當(dāng)今天下都說，柳初次和穆川二人為相，皆有驚世之才，今日一見，果然名不虛傳。”

嬌俏玲瓏的聲音從二人背后傳出，扶榆公主踏著軟履走到二人面前，那傳說中有著盛世容顏的少女正居高臨下地看著他們，那眼中的野心一絲一毫都不見掩飾。

八：

見扶榆公主出現(xiàn)在天牢中，穆川的臉色微微一變，他下意識(shí)地將柳初次擋在了自己身后， 向著扶榆行禮：

“微臣參見公主。”

扶榆將這一切都瞧在眼里，只當(dāng)未見。

“穆相快快請(qǐng)起，穆相是朝中大臣，扶榆怎可當(dāng)?shù)萌绱舜蠖Y。”

“罪臣柳初次，參見公主?！绷醮文耸菍⑺乐耍瑢?duì)待扶榆早就沒了那般恭敬，“公主前往天牢，不知道所為何事？”

她語氣落在扶榆耳中就成了嘲諷，仿佛在質(zhì)問她：

你們就是這般對(duì)待忠良？

扶榆混不在意，笑意盈盈地開口：“扶榆前來，自然是為了救柳大人呀?！?/p>

“公主此話當(dāng)真！”穆川立時(shí)站了起來，他顧不得禮數(shù)，一把抓住了扶榆的手腕。

“自然當(dāng)真?！狈鲇軟]有掙開穆川的桎梏，“二位大人覺得，在朝堂各位大人的眼中，到底是誰最想太子哥哥就這樣不明不白地死了？”

三人都心知肚明，這人自然是大皇子。

穆川的眼睛驟然明亮，扶榆這句話讓他在絕望的黑夜中突然抓住了一束光，他欣喜地回過頭，卻看見柳初次的眉頭仍然緊皺著。

“公主什么條件不妨直說。”

“柳大人果然是聰明人。”扶榆含笑答道，她將視線落在穆川身上。

在這陰暗的天牢里面，即使不修邊幅也阻擋不了他的風(fēng)采。她自十歲那年在六巷街頭初見穆川，自此便再也未曾見過比他還要驚艷絕倫的男子?！拔乙麓笕耍鑫业氖叹?。”

不是駙馬，是侍君。

她登基為帝時(shí)，身旁就要站著這樣舉世無雙的男人。

“臣......”

穆川自聽到扶榆公主那句話開始，就只說了這一個(gè)字。

他從來沒有想過，他不得不娶的女人，竟然是扶榆公主。

他不敢看柳初次，只能把自己顫抖的手壓下去，逼著自己跪下行禮：

“微臣，謝......”

“穆川，你不會(huì)真的以為，你能救我的命吧？”

柳初次晃晃悠悠地站了起來，她的目光略過穆川，平視扶榆。

“我柳初次的命，不需要?jiǎng)e人來救?！?/p>

穆川這輩子只在柳初次身上栽過跟頭，她每每將他氣得半死，張口也只能怒喝她的名字：“柳初次！”

“我和你穆川斗了大半輩子，到死當(dāng)然還要?dú)饽阋环?。你不愿意死在山川，我就偏要和你作?duì)?！?/p>

“扶榆公主，我柳初次不愿看見自己心尖念了十二年的男子迎娶他人?！?/p>

穆川驚愕，他看著柳初次的側(cè)顏，這下連她的名字也說不出口了，腦海里只有那一句話在回響。

“當(dāng)年女帝為我選婿，初次于席間一眼相中穆大人。我輔佐女帝多年，立下汗馬功勞，憑什么為了你扶榆，賠上性命不說，連喜歡的人都要相讓！”

扶榆氣得臉色煞白，她怎會(huì)想到柳初次竟敢這般挑釁。她自覺不能失了尊嚴(yán)，只得怒極反笑道：

“哼，真是死到臨頭不自知，本宮倒是沒有想到柳大人竟然對(duì)穆大人如此用情至深，你心甘情愿赴死本宮不攔著，那穆大人就未必不愿意……”

“臣愿意，臣唯愿殿下放柳初次一條生路。臣與柳大人斗了多年，自然也不能輕易遂了她的愿。”

穆川一眼也不敢看柳初次，他怕他多看一眼都會(huì)后悔。

“穆川，我說了你救不了我的命?！?/p>

九：

女帝坐在自己的寢宮之內(nèi)閉目養(yǎng)神，聽見門外傳來動(dòng)靜，張口問道：“回來了？柳初次怎么說？”

“兒臣參見母皇?！狈鲇苄羞^禮之后，就走上前來為女帝捻弄額頭，“兒臣問過二位大人的意愿了，柳大人說她不愿。”

女帝驟然睜眼：“柳初次為何不愿？”

“柳大人不愿自己在心尖放了十二年的男子迎娶他人?！狈鲇軐⒘醮蔚脑捲颈镜刂貜?fù)了一遍。

等她話音落下，女帝腦海中驀然回想起十幾年前柳初次在自己的面前說“穆大人好像看臣很不順眼”的模樣。

“柳初次這樣聰明的人，難得還為情誤了一次?！?/p>

女帝笑道。

就在二人說話之間，京城中突然傳來了一聲巨響，那千古鐘聲逾越京城傳至皇宮，令母女二人臉色大變。

“是誰敲響了柳言鐘？好大的膽子！有什么千古冤屈要來敲響此鐘！”

女帝匆匆趕到金鑾殿，堂下已然跪著一幫朝廷重臣。

“回陛下，是微臣?！蹦麓ㄌ谷淮鸬?。

“穆愛卿？你且告訴朕你有何冤屈，你今日若是說不出來，死罪可免，活罪難逃！”

女帝盛怒。

“回陛下，臣自有一樁千古冤屈！”穆川的聲音鏗鏘有力，任誰也看不出來，他攏在寬袍里的雙手，早就抖得不成樣子了，“臣今日敲響柳言鐘，正是為了被關(guān)押在天牢里的柳家后人——柳初次?！?/p>

柳家？大昭國(guó)誰人不知柳家，當(dāng)年柳家先祖為了救開宗皇帝，以身為質(zhì)忍受牢獄之苦三十六載，所有人都以為他早就叛國(guó)了，他硬生生從北國(guó)的冰原爬了回來。

這柳言鐘便是為其設(shè)立，若有千古冤屈，可奏響此鐘。

“柳初次為官十三載，在位期間廉潔奉公、心系民生，為大昭立下漢馬功勞，世人皆知柳家世代忠孝，柳家后人柳初次又怎會(huì)謀害太子！”

“你......”女帝指著穆川，“你是在質(zhì)問朕嗎！”

“微臣不敢，微臣只覺太子一案判得不明不白，柳大人不能平白無故送了性命，臣今日敲響柳言鐘，自知斗膽。但臣以頭上這頂烏紗帽以及項(xiàng)上人頭擔(dān)保，還請(qǐng)陛下重審此案！”

穆川將自己頭上的冕摘了下來，長(zhǎng)發(fā)傾瀉而出，隨著他下跪的動(dòng)作落在地上。

他面朝大地之時(shí)，那眼中的淚一滴一滴落了下來，無聲地砸在這金鑾殿之中。

“兒臣附議！”竟是大皇子也跟著跪了下來。

“臣附議！”

“臣附議！”

......

這聲音連綿不絕，滿朝文武一個(gè)接著一個(gè)都跪了下來，金鑾殿內(nèi)五品至一品的烏紗帽齊齊擺在地上，皇宮高墻之外，雜然地跪著無數(shù)平頭百姓。

“柳初次已經(jīng)認(rèn)罪了！”

女帝仍有不甘，只能徒勞地用這個(gè)借口，妄想扳回一城。她一手掌握的朝堂，怎可因?yàn)榱醮我蝗?，就變成這般模樣。

“微臣有奏！”

說話的人正是姍姍來遲的大理寺寺卿，他不等女帝宣奏，就將手中的血書攤開，那上面簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地寫著十個(gè)字：

柳家后人初次，以死明志。

“柳大人......她，已經(jīng)在牢中自盡了?！?/p>

跪在最前方的穆川用盡了全身力氣才勉強(qiáng)支撐著自己沒有倒下去，地板上的水漬越積越多，一點(diǎn)點(diǎn)地侵蝕他們初次見面的金鑾殿。

柳初次說他救不了她的命。

他果然救不了。

那被關(guān)押在天牢最深處的女子聽見柳言鐘的聲音響徹整個(gè)京城的時(shí)候，終于含笑赴死。

時(shí)隔多年，柳初次還是他們初見時(shí)的模樣。

十：

“你為什么叫柳初次？”

“臣出生那天正好是大年初一，家母難產(chǎn)，生下臣便去了，家父為了告誡先母亡靈，就給臣取了這個(gè)名字?！?/p>

倒是問出這話的穆川一怔：“抱歉......”

“那穆大人又為什么叫穆川？”

“因?yàn)槲业胱屛宜涝谏酱ㄖ?，他這輩子最討厭朝堂腌臜，恨不得我一輩子都遠(yuǎn)離廟堂?！?/p>

那年他們漫步在昏黑的小巷之中，煙火的聲音離二人越來越遠(yuǎn)，他們有一搭沒一搭地聊著些無關(guān)朝廷的話題。

柳初次還是以為自己聽錯(cuò)了，她剛想開口問：那穆大人怎么還來參加科舉。穆川卻一把將她推至墻邊，他一手覆在柳初次的唇上，氣息卻貼近了她的耳畔。

“是陛下?！?/p>

柳初次轉(zhuǎn)頭望去，果然就看見女帝正牽著一個(gè)女童走在街邊，她們身后還若即若離地跟著好幾個(gè)侍衛(wèi)。

好在他們這巷子里十分昏暗，兩人又貼在一處，這才沒讓女帝發(fā)現(xiàn)。

待女帝他們走過巷口，穆川卻還是沒有放開她：

“柳初次，我今日寫信約你前來，就是想問你一件事。如果，我愿意聽我爹的話了，愿意死在山川遠(yuǎn)離廟堂，你愿不愿意……”

柳初次的心臟驟然收緊，可她還沒有等穆川說出后半句話，那巷口突然響起一個(gè)女童的聲音。

“娘親娘親，孩兒想去剛才那個(gè)巷子里看看……”

這聲音硬生生將他的問題打斷。

這巷子深處，兩顆熾熱的心臟貼在一處。

他聽不到柳初次煙火之下說的那一句：“我心悅于你”。

她也聽不到穆川想問：“你愿不愿意跟我走?！?/p>