楚襄王因?qū)λ斡裨诔冒傩罩袣ёu不一而質(zhì)疑，于是宋玉這篇說辭來解釋其中的緣由。成語陽春白雪、下里巴人、曲高和寡、引商刻羽就出自本篇。

楚襄王問宋玉道：“先生大概有失于檢點的行為與作風吧？為什么士人百姓很不喜歡你呢？”

宋玉回答道：“嗯，是的，有這種情況!希望大王寬恕我的罪過，讓我把話說完吧。有一位在郢都歌唱的外地人，一開始，他唱《下里》《巴人》，城中能跟著唱和的有幾千人。他又唱《陽阿》《薤露》，城中能跟著唱和的有幾百人。他又唱《陽春》《白雪》，城中能跟著唱和的不過幾十個人。（最后）他又引用商聲，刻畫羽聲，夾雜運用流動的徵聲，城中能跟著唱和的不過幾個人罷了。這樣看來，大概所唱的曲子越高雅，跟著唱和的人就越少。

所以鳥中有鳳凰，魚中有鯤。那鳳凰拍打翅膀飛上九千里的高空，穿過云霓，背負蒼天，腳踩浮云，翱翔在九天之上。圣人有卓越的思想和美好的操行，超凡脫俗、卓爾不群，那些平庸的人，又怎么能懂得我的所作所為呢？”

一個人越是超脫于世俗之上，越是無法被大家所理解，像我們所熟知的很多后來被追認的天才，在他所處的時代，也往往是寂寞的。甚至因為本身他超脫于時代，所以他可能在那個時代，不僅不會被追捧，反而被大家誤會打壓。