建安二十一年（公元216年）五月，曹操被漢獻(xiàn)帝封為魏王。此時(shí)61歲的曹操也面臨著接班人問題，而該選誰又令他左右為難，優(yōu)柔寡斷，難以定奪，為日后曹氏兄弟反目，內(nèi)部紛爭，遺留下了禍根。

曹操一生不缺女人，同樣也不缺兒子，但在二十五個(gè)兒子里能夠成氣候的大概也就是曹昂、曹丕、曹彰、曹植等人。曹操對這幾個(gè)兒子都是深情鐘愛，寄予厚望。

古代繼承遵守“立嫡不立長”。曹操的原配正室丁氏無子女，妾?jiǎng)⒎蛉怂牟馨杭礊殚L子，可惜劉夫人不久死去，曹昂由丁氏撫養(yǎng)長大，精心呵護(hù)，視為己出。因此，曹昂在眾子中一直被視為嫡長子。

曹昂聰明且性情剛膽謙和，為曹操所喜愛，二十歲舉孝廉，隨父披堅(jiān)執(zhí)銳，四處征戰(zhàn)。東漢建安二年（公元197年），曹操戰(zhàn)敗張繡。張繡在宛城設(shè)宴款待，入城后，曹操風(fēng)聞張繡嬸娘鄒氏年輕美麗，便命她陪酒。此女果然肌膚細(xì)嫩，綽約豐姿。曹操一見如此佳人，便神魂顛倒，硬是將其留在營寨。張繡聞嬸娘被扣，怒氣沖天，大罵曹操無仁無義，欺人太甚。于是密謀反水，偷襲曹營。倉惶中，曹操拍馬而逃，大將典韋和曹昂等護(hù)駕緊隨其后。為保護(hù)曹操，最后曹昂、典韋都死于敵人的亂箭之下。

曹昂的死責(zé)任全在曹操自己，當(dāng)敗軍撤回許昌。丁氏得知曹昂戰(zhàn)死而傷心欲絕，大罵曹操的不檢點(diǎn)害死了兒子，至此二人感情破裂，恩斷情絕離婚。

二子曹丕、三子曹彰、四子曹植的母親卞夫人是曹操的妾，但在曹操與丁夫人離異后，卞夫人升為正室，曹丕就成了嫡長子，這也是他后來在奪嫡斗爭中取勝的重要憑借。

曹彰擅武不擅文，擅長騎射，駕車馭馬，力大無比，曾多次從軍征伐，斗志很高。曹操多次教導(dǎo)曹彰要多讀書，曹彰回答道：“大丈夫當(dāng)如衛(wèi)青、霍去病，率十萬鐵騎，馳騁大漠，驅(qū)逐戎狄，怎能當(dāng)一書生耳？”曹操卻告誡他，不念書學(xué)習(xí)圣人之道，只愛好騎馬射箭，只能是一介武夫，不足為貴。

曹彰在建安時(shí)期常隨大軍南征北戰(zhàn)，討烏丸一役中立下赫赫戰(zhàn)功，被任命為北中郎將，是曹操麾下不可多得的猛將之一。

曹彰有一個(gè)《愛妾換馬》的故事。有一次，他偶然見到一匹駿馬，十分喜愛，但馬主人也很珍愛。曹彰大方說道：“我有很多美妾，你看中哪一個(gè)丟可以交換，隨你挑選。”馬主人于是便指定其中最美麗的一妓，曹彰眉頭也沒皺一下，當(dāng)即與之交換。

曹彰胡須微黃，曹操昵稱其為“吾之黃須兒”。曹操常以曹彰的勇猛，向人炫耀說：“我兒驍勇，天下無可匹敵者，以子之武，吞并蜀、吳，如鴟銜腐鼠，吾無慮也?！?/p>

建安二十五年（公元220年），曹操于洛陽城中患病，昏迷中一再呼喚曹彰。可是，路途迢迢，曹操未等曹彰來到即已去世。曹丕繼位后，分封諸王，曹彰為任城王，他奉命回京都，首先去見曹植，他說：“先王臨終時(shí)，急急召我，是要立你為王……”曹植聽后，連連擺手：“不可！不可！萬萬不可??！”

黃初四年至京都會(huì)節(jié)氣之時(shí)曹彰意外暴薨，成為千古謎案?！妒勒f新語》等野史筆記將曹彰的死歸咎于曹丕。

曹丕對驍勇剛猛的曹彰猜忌很深，決定除之而后快。黃初四年五月借曹彰入覲的機(jī)會(huì)，召曹彰一起去卞太后宮中小聚。曹丕事先準(zhǔn)備好一盤棗子，在部分棗子的棗核里投毒，做好標(biāo)記。他自己專挑正常的棗子吃，曹彰不知情，隨手拿棗子吃，正常的棗子和有毒的棗子都吃了下去。曹彰出現(xiàn)中毒反應(yīng)。卞太后命人取水喂他解毒。可是曹丕已預(yù)先密令砸碎了各種容器。卞太后親自徒步跑到井邊打水，打水的器皿也已被曹丕藏匿。就這樣，曹彰為曹丕所害，一命嗚呼。

當(dāng)然了，野史的故事充滿漏洞，令人質(zhì)疑，不可相信。

南朝梁學(xué)者劉峻引用東晉史學(xué)家孫盛《魏晉世語》的記載，分析曹彰的死因是由于他問過璽綬的事，被認(rèn)為心懷異志，所以黃初四年五月，曹彰入靚，曹丕根本拒不接見，不召他進(jìn)宮，以示警告。曹彰既憤懣不平，又憂愁恐懼，因而“暴薨”。

其實(shí)，在曹操心中理想繼承人始終是曹丕、曹植、曹沖之類聰慧才捷之人，絕不會(huì)是重武輕文的曹彰。對于王位繼承，曹丕的競爭對手應(yīng)該是曹植，他與曹彰也不存在競爭關(guān)系。曹彰性情豪放直率、心計(jì)不深，又與曹丕為同胞兄弟，二人關(guān)系較為和睦。

曹植才高八斗，才華出眾，出口成章，深得曹操喜愛。曹操曾一度欲廢曹丕而立曹植為太子。

曹操問賈詡：“曹植可否立曹植為繼承人？”不曾想賈詡沉默不做聲。曹操見賈詡一言不發(fā)，便接著問道：“問你話呢！你為何不說話？”賈詡說：“我在想袁本初父子和劉景升父子”。袁紹和劉表都曾因?yàn)楦牧⒂鬃訛榻影嗳硕g接地最終導(dǎo)致了滅亡。

但是曹植的一生多次犯錯(cuò)，違背曹操意愿，大失士族之心，多次縱酒誤事，擅闖司馬門，公開挑戰(zhàn)皇權(quán)，甚至在軍事任務(wù)上酩酊大醉不能受命，讓曹操非常失望，最終曹操立了曹丕為太子。

曹丕和曹植，自幼一起長大，長大成人后在鄴下與建安文士一起宴飲出游，賦詩高談，二人感情十分融洽。

曹丕稱帝，曹植穿上喪服為漢朝悲哀。曹丕憤怒地說：“我順應(yīng)天命當(dāng)了皇帝，卻聽說有人哭，為什么呢？”此后，對其弟嚴(yán)加防范。后來，曹丕礙于母后卞氏的壓力，只好將曹植數(shù)次徙封，曹植的生活從此發(fā)生了變化，從一個(gè)過著優(yōu)游宴樂生活的貴族王子，變成處處受限制和打擊的對象。

曹丕先曹植而死，他的兒子曹叡繼位，曹植仍被猜忌和限制，所居封地常常被更換，還不許他和親戚來往，更不給他參預(yù)政事的機(jī)會(huì)。曹植在他的哥哥和侄兒兩代皇帝的管制下，痛苦地生活了十二年，毫無自由，正如他所自嘲的那樣，自己已是“圈牢之養(yǎng)物”。 曹植41歲死，關(guān)于死因陳壽在《三國志》中是這么記載的：“常汲汲無歡，遂發(fā)疾薨”，后人在史書中記錄曹植死因的時(shí)候，大多一筆帶過，并沒有詳細(xì)記載曹植的確切死因。

在曹昂去世的同年，曹操又得了一個(gè)兒子，即曹沖，稱象的曹沖。

曹沖是環(huán)夫人所生，建安十三年（公元208年），13歲的曹沖患病，曹操親自為其請醫(yī)，可惜神醫(yī)華佗已經(jīng)被曹操殺死，世間在無可救曹沖之人。曹沖死后曹操腸斷魂銷，終日不理政事。曹丕前來勸慰，曹操悲戚地對他說：“這是我的不幸啦！但卻是你的一大幸事！”

后來曹丕稱帝時(shí)，當(dāng)眾在朝臣面前常說：“孝廉（曹昂）長兄，自然應(yīng)當(dāng)繼承這個(gè)位置。如果倉舒（曹沖）還在的話，我也當(dāng)不了皇帝。”

據(jù)歷史記載，曹丕傳位其子曹叡，曹叡死后繼位的曹芳是養(yǎng)子，至此曹操的嫡子一脈徹底終結(jié)。

從公元220年曹丕逼迫漢獻(xiàn)帝禪讓，正式取代漢王朝建立曹魏，到公元265年司馬炎取代曹魏建立新政權(quán)，改國號(hào)“晉”，曹氏天下僅僅存活了45年........