禪宗六祖惠能大師，是唐朝嶺南部人（今廣東省）新州人，祖籍范陽(yáng)。父親盧興焯，曾是朝廷官吏，清廉正直，才華橫溢，母親李氏善良賢淑、純潔質(zhì)樸，夫妻二人生活非常幸福。唐武德三年，盧興焯被貶來(lái)到嶺南。
幾年后，在一個(gè)寧?kù)o的夜晚，香氣撲人，瑞相紛呈，李氏生下一個(gè)男童。黎明時(shí)候，有兩位奇異僧人來(lái)拜訪，說(shuō)：“昨晚出生的這個(gè)孩子和我們緣分很深，我們特意過(guò)來(lái)給他取名上慧下能?！备赣H詫異的問(wèn)：“二位從何處來(lái)？為什么要起這個(gè)名字呢？”僧人微微笑說(shuō)：“此名意義深妙，惠持佛法施與眾生，能作佛陀廣大事業(yè)”。說(shuō)完便告辭而去。
惠能三歲時(shí)，父親因病早逝，留下母子二人相依為命，靠賣柴維持生計(jì)，生活非常艱難困苦?；菽?4歲那年，有一日挑柴送到顧客的店中，碰巧有一位客人在店內(nèi)誦經(jīng)，他就合掌在旁邊靜靜的聽(tīng)著，聽(tīng)著聽(tīng)著就感覺(jué)有所領(lǐng)悟。等客人誦經(jīng)完畢，他就問(wèn)客人讀的什么經(jīng)？客人說(shuō)是《金剛經(jīng)》，他急忙問(wèn)：“從哪里可以得到這部經(jīng)？為何持誦此經(jīng)？”客人告訴他，黃梅縣東禪寺的五祖弘忍大師，為弟子傳授《金剛經(jīng)》，我是從那里請(qǐng)來(lái)的，五祖說(shuō)無(wú)論僧俗，只要精進(jìn)持誦《金剛經(jīng)》，就能見(jiàn)到自性，了悟成佛。
惠能聽(tīng)后激動(dòng)不已，心想無(wú)論如何，一定要皈依五祖老和尚，店中有一客人，非常贊賞他的求道之心，送給他十兩銀子，將母親的生活安排好?；菽苋掏窗輨e慈母，懷著強(qiáng)烈的信心和激動(dòng)的心情，經(jīng)過(guò)三十天的長(zhǎng)途跋涉，終于來(lái)到了黃梅。
惠能來(lái)到五祖座前頂禮，五祖淡淡的問(wèn)道：“你從哪里來(lái)呀？來(lái)這里想求些什么？”惠能答道：“我從嶺南來(lái)，不求其他，只求作佛。”五祖一聽(tīng)，這小子口氣不小，看來(lái)不是凡人呀！為了以防意外，所以就明珠暗藏說(shuō)：“你就跟大眾弟子一起去做事情吧?！被菽苷f(shuō)：“弟子自心常生智慧，念念不離福田，不知大師讓我做些什么？”五祖就把他帶到磨坊，讓他每日劈柴舂米，干些苦力活?；菽苋杖招量鄤谧?，沒(méi)有一點(diǎn)疲倦抱怨之心，這一干就干了八個(gè)多月。
五祖要選拔繼承人，傳授衣缽給第六代祖師，就告訴所有弟子，每人作個(gè)偈子，當(dāng)作考試了。神秀大師為了向師父印證自己，就半夜提著燈籠跑到五祖禪房旁邊，在墻壁上寫(xiě)下一首偈子：“身是菩提樹(shù)，心如明鏡臺(tái)，時(shí)時(shí)勤拂拭，勿使惹塵埃，”第二天看到墻上的偈子，就當(dāng)眾宣布，以后大家就依照這個(gè)偈子去修行，就能明心見(jiàn)性，這個(gè)偈子很快就傳遍了東禪寺。
惠能聽(tīng)到這個(gè)偈子后，知道寫(xiě)這個(gè)偈子的人還沒(méi)見(jiàn)到本性，一時(shí)忍耐不住，就來(lái)到五祖禪房旁邊，跟看偈子的人說(shuō)：“我也有一個(gè)偈子，大家能不能幫我也寫(xiě)一下”（因?yàn)榛菽懿蛔R(shí)字呀，家里窮的很，哪有錢讀書(shū)呢）。旁邊人就譏諷他：“像你這樣一個(gè)只會(huì)做苦力，大字不識(shí)一個(gè)的，難道也會(huì)作偈子？”惠能說(shuō)道：“向?qū)W大乘法要，不能輕視初學(xué)者。往往最低劣的人，卻有最高的智慧，輕慢人可是有無(wú)量無(wú)邊的罪業(yè)?！迸赃叺娜艘宦?tīng)，暗自稱奇，那就幫他寫(xiě)一個(gè)吧！
惠能馬上作偈道：“菩提本無(wú)樹(shù)，明鏡亦非臺(tái)，本來(lái)無(wú)一物，何處惹塵埃?！北娙艘豢催@偈子，無(wú)不驚訝贊嘆，這才是高手中的高手呀！
五祖聽(tīng)聞此事后，唯恐他遭人嫉妒陷害，趕緊過(guò)來(lái)用鞋底把偈頌擦掉，并且告訴大家說(shuō)，這個(gè)偈子還沒(méi)有見(jiàn)性，還不行。大家信以為真就都散去了。
但五祖心知肚明，決定傳法給惠能，就獨(dú)自來(lái)到磨坊，看到惠能腰上系著一大塊石頭正在舂米，就高聲問(wèn)道：“米熟了嗎？”“早就熟了，只是還沒(méi)有篩選。”這時(shí)五祖就用禪杖敲了石碓三下，背著手回去了。
老和尚這一番機(jī)鋒暗語(yǔ)，聰明智慧的惠能立刻明白，老和尚是讓我半夜三更去他的禪房呀。
到了深夜三更，惠能如約而至，在禪房里，就他們師徒二人，五祖開(kāi)始為惠能傳授《金剛經(jīng)》，當(dāng)講到“應(yīng)無(wú)所住而生其心”時(shí)，惠能便大徹大悟，相五祖稟告說(shuō)：“何期自性，本自清凈；何期自性，本不生滅；何期自性，本自具足；何期自性，本無(wú)動(dòng)搖；何期自性，能生萬(wàn)法。”
這等于他給五祖打的一個(gè)學(xué)習(xí)報(bào)告，一篇畢業(yè)論文，五祖一看，這已經(jīng)明心見(jiàn)性了，下面的也不用講了。于是將衣缽交給他說(shuō)：“你現(xiàn)在就是第六代祖師，要善護(hù)己念，廣度一切有情，弘揚(yáng)頓教法門(mén)，使法脈相續(xù)不斷。
為了避免惠能遭到迫害，當(dāng)天晚上，五祖就讓他趕緊離開(kāi)東禪寺了。為了躲避追殺，惠能藏匿在獵人隊(duì)中，這一躲，就是十五年。十五年后，大家把這件事淡忘了，他就出來(lái)了，出來(lái)就遇到印宗法師，那也不是普通人，在當(dāng)時(shí)的廣東一帶，那也是大善知識(shí)，聲望名氣都很高。
在印宗法師講經(jīng)的時(shí)候，惠能坐在最后一排，前面有兩個(gè)和尚在爭(zhēng)論，因?yàn)橥饷嫫鞐U上掛的幡，在風(fēng)吹的時(shí)候，一個(gè)說(shuō)是風(fēng)動(dòng)，一個(gè)說(shuō)是幡動(dòng)。兩個(gè)人誰(shuí)也不服誰(shuí)，惠能就到當(dāng)中去調(diào)解，非常謙虛客氣的對(duì)他們說(shuō)“仁者，不是風(fēng)動(dòng)，不是幡動(dòng)，仁者心動(dòng)”。這兩個(gè)人一下都被說(shuō)服了。
這堂經(jīng)講完，印宗法師下來(lái)，就找他們?nèi)齻€(gè)人，你們剛才在議論什么？這三個(gè)人就把事情原委一說(shuō)，印宗感到非常驚訝，就想到第六代祖惠能不知道到哪里去了，就問(wèn)他，你是不是六祖惠能？惠能就承認(rèn)了，是的。衣缽呢？衣缽拿出來(lái)大家看。于是惠能大師就在印宗座下剃度出家，所以印宗是他的剃度師。印宗剃度完之后，拜他為師父，這個(gè)師父是傳法的師父。他的身份一下就高起來(lái)，印宗法師都拜他為師父，那還得了！水漲船高，一下子身價(jià)就抬起來(lái)了，這就叫抬舉。所以后來(lái)六祖惠能大師能夠一帆風(fēng)順，是和印宗法師的護(hù)持分不開(kāi)的。
