水島照子原來希望成為一名時(shí)裝設(shè)計(jì)師，這與她作為長媳照顧父母的責(zé)任相沖突，她被迫放棄了這個(gè)夢(mèng)想。但縫紉技術(shù)幫她在戰(zhàn)后早期為家人換取了食物，從而避免了當(dāng)時(shí)日本常見的營養(yǎng)不良。

當(dāng)她看到周圍的人在戰(zhàn)后幾年里與物質(zhì)短缺作斗爭(zhēng)時(shí)，堅(jiān)信了人們應(yīng)對(duì)逆境的群體力量。這種經(jīng)歷進(jìn)一步激發(fā)了她建立一個(gè)組織（時(shí)間銀行）的愿望，該組織要為成員提供更大的物質(zhì)保障和對(duì)自己未來的控制，以及為社區(qū)做出貢獻(xiàn)。

她參與了一個(gè)女性團(tuán)體，該組織聯(lián)合起來大量購買物品，從而獲得便宜的價(jià)格，使她們能夠負(fù)擔(dān)得起生活必需品。這個(gè)時(shí)期的人們?cè)诮?jīng)濟(jì)壓力下變得非常聰明，水島把她早期的靈感和許多后來的想法都?xì)w功于當(dāng)時(shí)和她合作的女性的影響。她對(duì)那些表現(xiàn)出獨(dú)創(chuàng)性思維的人印象深刻，比如一位要求孩子穿襪子睡覺，而讓床單用得更久的女人。水島渴望創(chuàng)新并對(duì)自己的想法感到自豪，這些想法后來獲得了日本政府機(jī)構(gòu)和私營公司及協(xié)會(huì)頒發(fā)的發(fā)明獎(jiǎng)項(xiàng)。她將獎(jiǎng)勵(lì)的一半資金捐贈(zèng)給了她的組織。

1940年代末，她對(duì)自己孩子學(xué)校的家長教師協(xié)會(huì)的低出勤率感到困惑，為了了解和改進(jìn)人們的行為方式，水島進(jìn)行了一次調(diào)查。她發(fā)現(xiàn)媽媽們給出的兩個(gè)最常見的原因是缺乏時(shí)間和因?yàn)楹ε聯(lián)尳倩蚱渌溁级辉敢怆x開家。

于是她用戰(zhàn)后地價(jià)便宜時(shí)買的一大塊土地建造了一棟房子來解決這個(gè)問題。她開放了起居室、廚房、廁所和花園等區(qū)域，將這些公共區(qū)域作為社區(qū)團(tuán)體的活動(dòng)地點(diǎn)。根據(jù)水島的說法，當(dāng)時(shí)社會(huì)上很少有大型集會(huì)場(chǎng)所，人們很高興能使用這個(gè)場(chǎng)地，所以大家都積極幫忙進(jìn)行維護(hù)。