朱元璋政權(quán)建立初期時(shí)的明軍四處征伐，戰(zhàn)無(wú)不勝，攻無(wú)不克，先后擊敗元軍以及元末各路割據(jù)豪強(qiáng)，建立了中國(guó)歷史上最后一個(gè)漢人封建王朝。這一時(shí)期的明軍顯然有極高的戰(zhàn)斗力，我們來(lái)舉幾個(gè)例子，如洪武元年（1368年）明軍北伐成功攻占北京，成為中國(guó)歷史上第一個(gè)北伐成功的南方政權(quán)；洪武二十一年（1388年），藍(lán)玉率明軍在捕魚(yú)兒海（今內(nèi)蒙古呼倫貝爾市貝爾湖）大破北元主力部隊(duì)，據(jù)《明史》記載：“獲其次子地保奴、妃、公主以下百余人，男女七萬(wàn)七千余人，并寶璽、符敕金牌、金銀印諸物，馬駝牛羊十五萬(wàn)余，焚其甲仗蓄積無(wú)算......”但是永樂(lè)以后明軍的戰(zhàn)斗力極速下滑，安南得而復(fù)失，四征麓川慘勝，土木堡之變更使明朝面臨亡國(guó)之危。明軍前后表現(xiàn)之差距令人驚訝，朱元璋一手建立的明軍軍制要為此背鍋。
明政權(quán)在與元朝以及元末群雄爭(zhēng)戰(zhàn)期間并沒(méi)有所謂固定的軍制，其軍隊(duì)按照來(lái)源區(qū)分，有諸將原有之兵（即所謂從征），有元軍以及割據(jù)群雄失敗之后的歸附軍，有因?yàn)楂@罪而充軍的罪人，但最主要的來(lái)源依然是是從戶籍中抽丁成軍，稱為籍選（亦即垛集軍）。垛集法傳承自元代的正軍、貼戶制，為按人口一家五丁或三丁抽一之原則所征之兵。除此之外還有簡(jiǎn)拔、投充及收集等其他軍制方式，明朝中期以后又有強(qiáng)行使民為軍的方式，不過(guò)就有明一朝而言衛(wèi)所制仍然是是最主要的軍制方式。
明朝衛(wèi)所的設(shè)立以及軍戶制度
明朝建立后，明太祖朱元璋仿照宋、元時(shí)期的樞密院制度，在中央設(shè)大都督府作為最高軍事機(jī)構(gòu)。洪武十三年(公元1380年)，朱元璋在廢丞相制、升格六部的同時(shí)，又把大都督府分為左、右、前、后、中五軍都督府，每府設(shè)左右都督和都督同知各一人，都督僉事若干人。五軍都督府的主要職責(zé)是分領(lǐng)在京各衛(wèi)所和在外各都指揮使司(簡(jiǎn)稱都司)衛(wèi)軍。各都督府互不相屬，都只與兵部聯(lián)系，五軍都督府與兵部分掌兵權(quán)，“兵部有出兵之令，而無(wú)統(tǒng)兵之權(quán)；五軍有統(tǒng)兵之權(quán)，而無(wú)出兵之令?！?/b>(《春明夢(mèng)余錄·兵部》)兩個(gè)機(jī)構(gòu)互相牽制，便于皇帝操縱和控制。
明朝的衛(wèi)所制度最早由前元朝戶部尚書(shū)張昶于大明中書(shū)省參知政事任內(nèi)提出。明洪武十七年（1384年）開(kāi)始在全國(guó)的各軍事要地設(shè)立軍衛(wèi)，據(jù)《明史》（卷128）《劉基傳》：“太祖即皇帝位，基奏立軍衛(wèi)法?！薄睹魇贰罚ň?0）：“初，洪武二十六年定天下都司衛(wèi)所，共計(jì)都司十有七，留守司一，內(nèi)外衛(wèi)三百二十九，守御千戶所六十五。及成祖在位二十余年，多所增改。其后措置不一，今區(qū)別其名于左，以資考鏡。”具體為一郡者設(shè)所，連郡者設(shè)衛(wèi)，大約以五千六百人為一衛(wèi)，千一百二十人為千戶所，百十有二人為百戶所。所設(shè)總旗二，小旗十，大小聯(lián)比成軍，其下依序有千戶所、百戶所、總旗及小旗等單位，各衛(wèi)所都隸屬于五軍都督府，亦隸屬于兵部，有事調(diào)發(fā)從征，無(wú)事則還歸衛(wèi)所。可以看出這套軍制的實(shí)行必須依賴可靠的戶籍制度。
在這種制度下，軍隊(duì)主要來(lái)源為世襲的軍戶，由每戶派一人為正丁至衛(wèi)所當(dāng)兵，軍人在衛(wèi)所中輪流戊守以及屯田，屯田所得以供給軍隊(duì)及將官等所需，其目標(biāo)在養(yǎng)兵而不耗國(guó)家財(cái)力。而軍戶即戶籍種類屬軍籍之戶（明朝為控制人口流動(dòng)而有嚴(yán)格的戶籍制度，依《明史》〈食貨志〉“戶口”記載：“凡戶三等，曰民、曰軍、曰匠。民有儒，有醫(yī)，有陰陽(yáng)。軍有校尉，有力士，弓、鋪兵。匠有廚役、裁縫、馬、船之類。瀕海有鹽、灶，寺有僧，觀有道士。畢以其業(yè)著籍，人戶以籍為斷?！?/b>），在明代除非成為兵部尚書(shū)，否則家族內(nèi)的男丁要世代從軍。
朱元璋為何要以衛(wèi)所制作為明朝主要軍制呢？
明代的衛(wèi)所兵制是朱元璋在吸取中國(guó)歷史上的屯田經(jīng)驗(yàn)后提出的，它參照了隋唐以來(lái)的“府兵制”思想，初衷是創(chuàng)建一種“寓兵于農(nóng)，守屯結(jié)合”的建軍制度，朱元璋曾夸口說(shuō)：“吾養(yǎng)兵百萬(wàn)，不費(fèi)百姓一粒米?！?/b>我們可以從《明史》〈兵志〉中發(fā)現(xiàn)：“明以武功定天下，革元舊制，自京師達(dá)于郡縣，皆立衛(wèi)所，外統(tǒng)之都司 ，內(nèi)統(tǒng)于五軍都督府，而十三衛(wèi)為天子親軍者不與焉。征伐，則命將充總兵官，調(diào)衛(wèi)所軍領(lǐng)之。既旋，則將上所佩印，官軍皆回衛(wèi)所。蓋得唐府兵遺意”
明朝軍戶的主要義務(wù)包括出一丁男赴衛(wèi)所作正軍，正軍以外的子弟稱作余丁或軍余，至少要出一名余丁隨行正軍赴衛(wèi)所以給養(yǎng)其生活。軍戶承擔(dān)了義務(wù)兵役以及給養(yǎng)正軍的勞役，故由國(guó)家授予田地，且免除正軍、在營(yíng)余丁及在原籍一丁的差役，以保障軍戶生活并供給正軍。
衛(wèi)所制度的崩壞與明軍的腐化
朱元璋創(chuàng)建這套軍制的初衷很好，這也是明代對(duì)于民戶“三十稅一”的底氣所在，然而這種低稅負(fù)完全建立在對(duì)軍戶的剝削之上，軍戶以自身勞動(dòng)力承擔(dān)了幾乎全部的軍隊(duì)消耗。建文帝以及永樂(lè)削藩之后，洪武年間建立的作為配套措施的“藩王及公侯監(jiān)軍制度”被破壞，而新的制度一直沒(méi)有完善，軍戶的負(fù)擔(dān)日益加重、生活水平愈加低落。
隨著時(shí)間的發(fā)展軍戶的權(quán)益日益被侵犯，明宣宗以后衛(wèi)所將官侵占軍屯田地、私役軍士耕種之事已屬常見(jiàn)，軍人生活水準(zhǔn)及社會(huì)地位日漸低下，逃兵也逐漸增加，軍戶制也因此逐漸廢馳。正統(tǒng)六年（1441），兵部尚書(shū)王驥奏稱，貴州二十衛(wèi)所屯田、池塘共九十五萬(wàn)七千六百余畝“良田為官豪所占”，“貧窮軍士無(wú)寸地可耕”。正統(tǒng)九年（1444），大寧都司官軍都指揮僉事田禮等“侵占屯地四千一百二十七頃有奇，遞年不輸子粒”。弘治年間，陜西榆林地區(qū)管屯官“侵奪屯田，隱占為業(yè)，祖孫相繼，盤踞自如，凡應(yīng)納屯糧，悉置諸度外，其余官舍，彼此效尤，用強(qiáng)霸耕，不納子粒，往往均攤于諸衛(wèi)，或捐月糧扣補(bǔ)，或變家產(chǎn)包賠”，“富豪者種無(wú)糧之地，貧弱者輸無(wú)地之糧”。
一般正軍身死，即以戶中壯丁補(bǔ)充，但由于軍戶生活困苦導(dǎo)致逃兵甚多，洪武初年即有逃兵，至洪武三年十一月，逃亡者計(jì)47986人。正統(tǒng)三年（1438年），逃亡官軍達(dá)1633664人，因此明朝廷開(kāi)始以募兵補(bǔ)充兵力不足，據(jù)《明史·兵志》載：“正統(tǒng)二年，始募所在軍余、民壯愿自效者，陜西得四千二百人?！?/b>
軍人的逃亡除了生活上的因素外，還與其社會(huì)地位的日漸低落有關(guān)。明朝初年因?yàn)閼?zhàn)事需求，所以比較較重視軍人，其后承平日久導(dǎo)致軍人地位大為降低，再加上以罪犯充軍，使得軍人的形象更為低下。關(guān)于明朝軍人的社會(huì)地位可在利瑪竇的《16世紀(jì)的中國(guó)》中所見(jiàn)：“在這個(gè)國(guó)家中，也許沒(méi)有哪個(gè)階層比這些士兵更為卑賤和懶散了……平時(shí)，他們抬轎、喂馬，像奴仆一樣受人役使。”
嘉靖年間邊患嚴(yán)重，朝廷大舉采取募兵制，募兵不同于衛(wèi)所軍，不世襲。但募兵制破壞了早期衛(wèi)守制“兵帥分離”的構(gòu)想，內(nèi)閣必須將兵權(quán)下放于將領(lǐng)，朝廷無(wú)法完全掌控募兵制制度下的兵權(quán)，有利于鞏固中央集權(quán)的國(guó)家軍隊(duì)逐漸轉(zhuǎn)變成為了分散中央集權(quán)、軍隊(duì)從屬于個(gè)別軍官的子弟兵勢(shì)力。募兵制下的軍隊(duì)成為明朝后期主要的作戰(zhàn)部隊(duì)，而其中有名的有戚繼光召募的以浙江人為主的戚家軍，李如松的私人部隊(duì)遼東鐵騎以及袁崇煥所召募以遼東人為主的關(guān)寧鐵騎等。而此時(shí)的衛(wèi)所制已完全崩壞，一些衛(wèi)所的逃亡軍士已達(dá)其總數(shù)的80％，邊地駐軍只剩下一半。
軍戶制度見(jiàn)證了明軍的強(qiáng)盛，也經(jīng)歷了明朝的榮辱衰亡，衛(wèi)所制下底層軍戶無(wú)論生活壓力，或戰(zhàn)事兵役都遭遇壓迫，終究難以避免歷朝歷代兵制的輪回。明朝初年舉國(guó)衛(wèi)所軍270萬(wàn)，不費(fèi)百姓一粒米，但最終仍如王船山評(píng)斷府兵制之言：“府兵者猶之無(wú)兵也。”
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