羅慕路斯建立的王政時代于公元前509年結(jié)束，羅馬人趕走暴虐無度的塔克文王，“會議”從貴族中選舉出兩名執(zhí)政官行使最高權(quán)力，從此建立起由貴族掌權(quán)的“羅馬共和國”。

羅馬共和國剛建國時還是一個小國家，之后隨著不斷的戰(zhàn)爭、吞并、征服和外交，逐漸擴張發(fā)展成橫跨歐洲、亞洲、非洲，甚至把地中海變成內(nèi)海的大國。

公元前82年，貴族派支持的執(zhí)政官蘇拉帶領(lǐng)軍隊開進羅馬城，趕走政敵，掌控了羅馬，并迫使元老院宣布他為“終身獨裁官”，開創(chuàng)羅馬歷史上首個獨裁官先例。繼蘇拉之后擁有終身獨裁官頭銜的羅馬執(zhí)政官就是大名鼎鼎的尤利烏斯．愷撒。

公元前60年，蓋烏斯．尤利烏斯．愷撒（拉丁文Gaius Julius Caesar）被選舉為羅馬共和國的最高長官——執(zhí)政官。為了與反對他的勢力對抗，愷撒與龐培、克拉蘇秘密結(jié)盟，共掌大權(quán)，史稱“前三頭聯(lián)盟”。

其后，由于愷撒在高盧戰(zhàn)爭（今法國）中取得巨大聲望，令同盟者龐培深感威脅，加上另一個同盟者克拉蘇在東征帕提亞時戰(zhàn)敗身亡，致使三頭政治不穩(wěn)。元老院趁機拉攏龐培，試圖分解三頭聯(lián)盟的權(quán)威，重新奪回國家掌控權(quán)。

公元前49年，元老院向出征在外的愷撒發(fā)出招還令，并威脅如果不尊命，便宣布愷撒為國敵。根據(jù)當時的羅馬法律，任何指揮官皆不可帶軍隊渡過盧比孔河，否則便視為背叛羅馬。

愷撒帶領(lǐng)軍隊來到盧比孔河畔，思索了半日之后，講出一句名言：“渡河之后，將是人世間的悲劇；不渡河，則是我自身的毀滅?！苯又?，愷撒帶軍隊渡河并挺進羅馬。得到消息的龐培及反對愷撒的元老院議員震驚之下逃離意大利半島，愷撒兵不血刃進入羅馬城。

意大利文藝復興畫家弗朗切斯卡所繪《愷撒渡過盧比孔河》，呈現(xiàn)愷撒從吹金號的神奇人物那里領(lǐng)受神諭、渡河前進羅馬的故事。

公元前47年，愷撒在法薩盧斯戰(zhàn)役中擊敗龐培并追擊其至埃及，時值埃及國王托勒密十三世正與他的姐姐克麗奧佩脫拉拉爭奪王位。為得到愷撒的支持，托勒密十三世刺殺龐培并獻上他的頭顱。

據(jù)古羅馬歷史學家卡西烏斯記載，當浸泡在香油中龐培的頭顱以及象征他印信的金戒指被送到愷撒面前時，愷撒為這位昔日的盟友留下了眼淚。

此后，愷撒卷入埃及王位爭奪戰(zhàn)，在亞歷山大戰(zhàn)役中，愷撒以四千對二萬二千的懸殊兵力，防守四個月，堅持到援軍到來，最終擊敗埃及軍。

托勒密十三世兵敗陣亡，其姐克麗奧佩脫拉與其弟托勒密十四世在愷撒仲裁下成為埃及共治王。

亞歷山大戰(zhàn)役后，愷撒前往羅馬東部各行省及諸侯國，以寬政安撫猶太、敘利亞、小亞細亞等地不同信仰、不同文化的各部族，平息本都國的暴動。在寫給羅馬元老院的戰(zhàn)報里，愷撒只用了簡潔有力的三個詞“VENI VIDI VICI（我來、我見、我征服）”。

此后，愷撒繞道希臘，以外交手段，把一直支持龐培的希臘諸城邦收歸麾下。諸事平定后，愷撒回到羅馬，在羅馬人的歡呼聲中舉行長達十天的凱旋式。

公元前44年，愷撒第五次被選為執(zhí)政官，在三次擔當獨裁官之后，被任命為終身獨裁官。在一次慶典上，愷撒拒絕了另一執(zhí)政官馬克．安東尼獻上的王冠和稱帝的請求。

古羅馬時代，統(tǒng)帥的戰(zhàn)功是累積威望的重要基礎(chǔ)，愷撒的戰(zhàn)績和權(quán)勢，令元老院的共和派深感恐懼，他們害怕愷撒稱帝。就在愷撒被任命為終身獨裁官的同年3月，蓋烏斯．卡西烏斯、馬可斯．布魯圖斯、德基摩斯．布魯圖斯為首的元老院反對派策劃陰謀暗殺了愷撒，當時參與刺殺行動的有六十多人，而這些人在日后三年內(nèi)均死于非命。

愷撒遇刺身亡時，年58歲。尤里烏斯．愷撒一生經(jīng)歷極富傳奇色彩，他是古羅馬最偉大的政治家和軍事統(tǒng)帥。他睿智、勇敢、身先士卒。他的政敵曾經(jīng)拿他與龐培比較，稱愷撒在危險的戰(zhàn)局中總是最后一個離開戰(zhàn)場，而龐培卻是第一個離開。

他寬和仁慈，不僅針對羅馬各行省和同盟國，甚至包括他的政敵和反對者。愷撒曾指示在羅馬“代政”的安東尼，嚴禁對龐培派進行處罰、不得流放、不得沒收他們的財產(chǎn)。愷撒被刺身亡后，宣布遺囑時，那些刺殺者的名字赫然出現(xiàn)在繼承人的名單中。

愷撒之死正值羅馬共和制向帝制的過渡時期，是古共和制與帝制統(tǒng)治的矛盾所致，他的所為顯然是順應(yīng)了歷史發(fā)展潮流。愷撒雖死，但他所創(chuàng)立的一切均使他的繼承者屋大維及其后的羅馬皇帝深深受益，為其后羅馬帝國200年的繁榮打下穩(wěn)固的基礎(chǔ)。其后的羅馬皇帝大多守成，除了圖拉真皇帝時期（公元98——117年）再次開啟對外擴張政策之外，羅馬帝國的版圖基本在愷撒時期已經(jīng)奠定。

“我來、我見、我征服”——愷撒大帝一生以軍事征戰(zhàn)和外交策略奠定羅馬帝國的初期版圖。公元前58年至公元前51年，愷撒平定高盧（現(xiàn)法國），把日耳曼人趕到多瑙河以西，并首次把羅馬軍團鷹鷲旗插在英吉利海峽對岸的不列顛。兩千年后的英國首相丘吉爾曾宣稱，大英帝國的歷史就始于公元前55年羅馬軍隊踏上不列顛土地的那一刻。

在內(nèi)政方面：政治上，愷撒改革元老院，健全政府機構(gòu)；加強中央集權(quán)，改善行省管理制度；擴大公民權(quán)，提高行省和意大利自治城市的地位；登用人才，唯才是用。

經(jīng)濟上，愷撒頒布“奢侈禁止法”，杜絕浪費；直接征收賦稅制度，取消包稅制；實施榖物管制配給；保護自由勞動政策；開拓新殖民地，建立退役老兵殖民地……。

除了政治經(jīng)濟上的改革，愷撒還進行司法改革、歷法改革、獎勵學術(shù)自由等等。

他頒布反對行省官員勒索的法令，制定“儒略歷”（儒略：愷撒名Julius的另一譯法），就是現(xiàn)今使用的公歷（格里歷）的前身，改舊羅馬歷一年10個月為一年12個月，而七月正是由Julius（尤里烏斯，愷撒之名）來命名的。

宗教方面，愷撒奉行信仰自由的政策，不僅認可猶太教，同時也認可自古希臘時代產(chǎn)生的東方各宗教。

愷撒與同時代的西塞羅被后世并稱為拉丁文學的兩大文豪，愷撒生前曾留下大量的著作和文章，但絕大多數(shù)都失傳了。目前愷撒留下的傳世著作有《高盧戰(zhàn)記》和《內(nèi)戰(zhàn)記》，行文簡潔生動。

前者記述了公元前58年到前50年愷撒擔任高盧行省省長時遭遇到種種事件的隨記，是現(xiàn)今研究古羅馬時期高盧及日耳曼地區(qū)社會政治人文風俗的重要參考文獻。

《內(nèi)戰(zhàn)記》則記述了公元前49年至前48年，愷撒擊敗以龐培為首的貴族共和派政治勢力的事件。這兩部著作因其高度的文字水平至今被西方學校作為拉丁語教材。

愷撒生前政績斐然，在疆土、政治體制、經(jīng)濟司法、文化學術(shù)等各方面為其后到來的羅馬帝國奠定了堅實的基礎(chǔ)。他生前雖未稱帝，但因其創(chuàng)下的輝煌功績及對羅馬帝國的深刻影響，被后世稱為“愷撒大帝”，成為羅馬帝國的無冕之王，被視為帝國真正的開創(chuàng)者。

愷撒的威名流傳后世，經(jīng)久不衰，成為至尊帝王的稱號。不僅羅馬帝國如此，德意志皇帝和俄國沙皇均沿用“愷撒”稱號。