葡萄牙強(qiáng)大正是在大航海時(shí)代?？恐鴳?zhàn)爭，殖民和壟斷迅速崛起。國王若奧一世的三兒子恩里克王子起到了很大的作用。因?yàn)樗谄咸蜒滥喜堪柤泳S的圣文森特教開辦了航海學(xué)校，并多次組織了航海活動(dòng)，被后人稱為“航海王子”。

1420年葡萄牙侵占了馬德拉群島，1446年又侵占了非洲幾內(nèi)亞地區(qū)，1455年侵占了塞內(nèi)加爾地區(qū)，1460侵占了塞拉利昂……歐洲的大航海時(shí)代，葡萄牙人率先開始了進(jìn)行航?；顒?dòng)。15世紀(jì)時(shí)期，歐洲各國為了戰(zhàn)爭，稅收，掠奪人口以供軍需，他們派出了大量的武裝商隊(duì)和海盜出去搶掠，葡萄牙政府對(duì)于這些武裝航海商隊(duì)也是非常支持的。他們最后目光轉(zhuǎn)移到了東方，當(dāng)時(shí)的葡萄牙人對(duì)中國的了解就是出自元朝時(shí)《馬可波羅游記》，其實(shí)在歐洲貴族的頭腦里，中國人并不陌生。為了能尋找到中國，葡萄牙找到了一個(gè)叫達(dá)·伽馬的人，于1497年7月8日率領(lǐng)船隊(duì)。從里斯本特茹河海灣出發(fā)。這次的團(tuán)隊(duì)由4艘船組成，共士兵150多人。團(tuán)隊(duì)經(jīng)過了加納里群島，佛得角群島，駛過好望角，到達(dá)了非洲東海岸的圣布拉斯灣。隨后進(jìn)入印度洋，又經(jīng)過蒙巴薩，馬林迪終于到達(dá)了印度………

從此，葡萄牙的矛頭指向了亞洲。15 10年葡萄牙占據(jù)了印度西海岸的果阿（卡利卡特）。15 11年，又攻占了馬來半島的馬六甲，當(dāng)時(shí)明朝叫滿剌加，這個(gè)國家曾是明朝藩國。馬六甲蘇丹曾派叔父那宋·穆達(dá)里阿來華求援，但明朝政府置之不理，他在失望中死于歸途。其后，馬六甲國王又派其子端·默罕默德來華。這次明朝政府終于有了響應(yīng)，明朝政府要求暹羅等國發(fā)兵援救，盡管中國并未發(fā)兵，但朝廷上下已經(jīng)形成了統(tǒng)一意見：對(duì)葡萄人進(jìn)行經(jīng)濟(jì)制裁。葡萄牙占領(lǐng)了馬六甲，從此切斷了中國對(duì)外的貿(mào)易通道…

明眼人就能看得出來，其實(shí)葡萄牙和明朝的沖突是早晚的事。葡萄牙和明朝升級(jí)還要簡單說說廣東屯門事件。在廣東屯門的葡萄牙小型艦隊(duì)的成員，因毆打明朝收稅官員，搶奪良民為奴等不法行為，與地方政府發(fā)生了沖突。明朝政府在1521年5月驅(qū)逐葡萄牙。也就在這個(gè)時(shí)候，葡萄牙艦隊(duì)因?yàn)榫懿粓?zhí)行，明朝政府要求離開的命令，被明朝的軍隊(duì)團(tuán)團(tuán)包圍，短時(shí)間的沖突后，葡萄牙艦隊(duì)倉皇逃去。葡萄牙皮雷斯使團(tuán)剛剛回到了廣州，就立刻遭到了拘押，在使團(tuán)被扣押期間，葡萄牙軍方與明朝進(jìn)行了協(xié)商。葡萄牙要求釋放他們的使團(tuán)，而明朝的條件是葡萄牙必須歸還馬六甲，雙方也沒有談妥，而使團(tuán)最終被砍了頭。之后1522年8月4日爆發(fā)了著名的“屯門海戰(zhàn)”。

這次戰(zhàn)役，以葡萄牙艦隊(duì)失敗而告終，明軍積累了對(duì)葡萄牙作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)。明朝下令，中國人不準(zhǔn)與葡萄牙人接觸，大明軍隊(duì)一旦遇上懸掛葡萄牙國旗的船只就立刻將其擊毀。之后又爆發(fā)了，中葡“西草灣之戰(zhàn)”…葡萄牙在正規(guī)作戰(zhàn)中無法取勝，便開始了與倭寇合流，如在雙嶼島上，葡萄牙有1200多名殖民軍以及屬國的1800多名士兵。1543年葡萄牙人在王直的率領(lǐng)下前往了日本。葡萄牙人的勢(shì)力越加強(qiáng)大，靠著海盜開始奸淫婦女，搶奪人口，明朝皇帝忍無可忍，命令福建水師將國內(nèi)的所有奸商全部驅(qū)逐去寧波，并任命朱紈為提督剿匪，最終將海盜走私犯趕出了（走馬溪之戰(zhàn)）雙嶼島。到了明代晚期，葡萄牙人自從被朱紈打敗了之后，就開始與中國政府的密切合作，甚至還協(xié)助中國政府對(duì)抗西班牙和荷蘭的侵略。

在16世紀(jì)到17世紀(jì)初，葡萄牙人控制了繞過非洲好望角，到達(dá)了印度中國的東方航線，特別是壟斷了東方的香料市場，把東方的香料源源不斷的運(yùn)回到歐洲，而葡萄牙因此也成為歐洲名副其實(shí)的香料大國。那么香料有什么意義呢？它的用處太大了，眾所周知，歐洲人喜歡吃肉，而葡萄牙，西班牙是南部歐洲國家，氣候溫暖潮濕，不宜食用于食品冷藏。在古代可是沒有冰箱，肉很容易變質(zhì)，有了香料，肉就可以腌制存放了。葡萄牙還干了一件事，就是征服了巴西，這也是為什么巴西說葡萄牙語的原因。巴西盛產(chǎn)蔗糖，而歐洲基本上不產(chǎn)糖。在中世紀(jì)的糖是奢侈品，葡萄牙人壟斷了巴西的蔗糖與歐洲之間的貿(mào)易專營權(quán)，因此葡萄牙在16世紀(jì)成為了香料帝國和蔗糖帝國。這也是為什么葡萄牙人強(qiáng)大主因。