明朝嘉靖年間，江南涇縣城里有位木材商人叫呂家宗。
這年開春，他花了兩個(gè)月時(shí)間去外地販賣木材，賺了不少銀兩。一天，他風(fēng)塵仆仆地回到?jīng)芸h城，叩響了自家院門的門環(huán)，不料，院內(nèi)卻遲遲沒有動(dòng)靜。
這是怎么啦？呂家宗正在心里嘀咕著，吱呀一聲，門忽然開了，只是開得很緩慢。他抬眼一看開門的人，禁不住叫出聲來：“桂枝，你咋成了這副模樣？”
呂家宗的夫人名叫許桂枝，只見她面容消瘦、面色發(fā)黃、雙目無(wú)神，腳步也有些蹣跚，就像幾天沒有吃飯一樣。
許桂枝一向面色紅潤(rùn)、身體健壯。兩個(gè)月前，呂家宗準(zhǔn)備外出販賣木材時(shí)，她一路有說有笑地把呂家宗送到了城外，因此，猛然見她成了這副模樣，呂家宗怎能不驚訝地叫出聲來？
待呂家宗進(jìn)了院子，許桂枝才有氣無(wú)力地說：“當(dāng)家的，我這是病了，而且，咱爹、咱娘、兒子、閨女都得病了，都是和我一樣的病。”
呂家宗聽了這話，更加震驚，他三步并作兩步，進(jìn)屋一看，他家人個(gè)個(gè)面黃肌瘦、無(wú)精打采。
呂家宗連忙詢問究竟發(fā)生了什么事。許桂枝說，一個(gè)多月前，不知怎么的，全家人忽然都病了，開始只是感到氣力不足，然后慢慢地瘦了下來，臉色也越來越黃……為了治病，她幾乎請(qǐng)遍了涇縣城中所有的郎中，卻沒有一位郎中能瞧出病因所在。后來，她請(qǐng)來了涇縣城中名聲最響的江郎中，江郎中望聞問切一番后，認(rèn)為呂家人之所以得病是因?yàn)椴賱谶^度所致，開了一個(gè)養(yǎng)神補(bǔ)氣的藥方。呂家得病之人一直都在喝藥，但直到今天，一個(gè)也沒見好轉(zhuǎn)。
夫人的一番話令呂家宗的心頭更加沉重起來。見他眉頭緊鎖，許桂枝連忙道：“江郎中醫(yī)術(shù)高超，他開的方子應(yīng)該不會(huì)有錯(cuò)，我想，治病得有個(gè)過程，也許多喝幾天藥，咱家里人的病就全都好了。”
呂家宗一想，夫人的話在理，于是心頭寬慰了許多。從那天開始，他天天待在家里，為父母、夫人、兒女熬藥。
轉(zhuǎn)眼，日子過去了半個(gè)多月，這一天，呂家宗正在院子里劈柴，忽然覺得有些吃力，他不由得納悶起來：我身強(qiáng)體壯，劈柴之類的活計(jì)一向干得很輕松，今天這是怎么啦？
呂家宗正在疑惑，許桂枝走了過來，問道：“當(dāng)家的，這幾天你怎么面色有點(diǎn)發(fā)黃，像是氣力不足？”呂家宗擦擦汗道：“我的確感到有些乏力?！痹S桂枝急忙道：“當(dāng)家的，這些日子你在家里忙得夠嗆，怕是病了吧？你快去找江郎中讓他給瞧瞧吧！”
呂家宗點(diǎn)點(diǎn)頭，出門上街，來到了江郎中的醫(yī)館。望聞問切一番之后，江郎中開了一個(gè)藥方。呂家宗奇怪地問道：“江郎中，您給我開的藥方怎么跟您給我家其他人開的藥方一樣？”江郎中點(diǎn)點(diǎn)頭道：“那是因?yàn)槟阋惨虿賱谶^度致病?！眳渭易谙肓讼耄f道：“可是，我的家人喝了一個(gè)多月的藥也沒見有好轉(zhuǎn)。江郎中，您能不能為我們重新開個(gè)藥方？”江郎中搖了搖頭：“不必重新開藥方，因?yàn)檫@個(gè)藥方已經(jīng)治好了兩個(gè)人的病，而那兩個(gè)人的病況與你和你家人的病況一模一樣?！眳渭易谶B忙問道：“那兩個(gè)人姓甚名誰(shuí)？家住哪里？”江郎中回答道：“那兩個(gè)人都姓蘇，我忘了他倆叫啥名，但我記得，他倆說過，他倆都住在西城郊的蘇家村。一個(gè)多月前，他倆結(jié)伴來我這里看病，我診斷他倆因操勞過度致病，于是開了一張養(yǎng)神補(bǔ)氣的藥方，結(jié)果，他倆喝了半個(gè)月的藥后病就好了。病好后，他倆還曾特意來我這里致謝呢！”
離開醫(yī)館后，呂家宗心想：同樣的藥方，為啥那兩位蘇姓之人喝了藥后，半個(gè)月病就好了。而我呂家之人卻久久不能痊愈？而且如今連我也患了病，這是為何？是不是那兩位蘇姓之人除了找江郎中看過病外還找過其他的郎中，所以才痊愈了……不行，我得去找那兩位蘇姓之人打聽打聽……
想到這里，呂家宗顧不得抓藥，徑直出了城，趕到了蘇家村，逢人便打聽，哪兩位蘇姓之人去江郎中那兒看過?。窟@一打聽，還真讓他給打聽著了：那兩人一位名叫蘇大柱，另一位名叫蘇二柱，是兄弟倆。一見到蘇家兄弟，呂家宗頓時(shí)感到有些意外，因?yàn)樘K家兄弟他不僅認(rèn)識(shí)，而且兩個(gè)多月前，經(jīng)人介紹，他曾請(qǐng)?zhí)K家兄弟去他家做過活計(jì)，只不過蘇家兄弟在他家剛做了一天活，他便外出販賣木材了，等他做完生意回來，活計(jì)早已做完了。前幾天，他曾聽許桂枝說，蘇家兄弟待了半個(gè)多月，才做完了活計(jì)。
呂家宗仔細(xì)看看蘇大柱，又仔細(xì)看看蘇二柱，只見他倆面色紅潤(rùn)，雙目有神，哪像剛病過一場(chǎng)的樣子？
呂家宗問蘇家兄弟之前為何患病。蘇大柱說，他們兄弟倆在呂家做完活計(jì)后，感到身體有點(diǎn)不對(duì)勁，于是找到了江郎中，并按江郎中所開的養(yǎng)神補(bǔ)氣的藥方抓了藥，喝了半個(gè)月后，便痊愈了。呂家宗追問蘇家兄弟是否找別的郎中看過??？是否喝過別的藥？蘇大柱非?？隙ǖ卣f，他和蘇二柱沒有找別的郎中看過病，也沒有喝過別的藥。
辭別蘇家兄弟，回到家時(shí)，天色已晚。呂家宗草草吃了幾口飯菜便躺到了床上，心中的一團(tuán)疑云久久不能散去：蘇家兄弟在我家做活時(shí)，吃喝都在我家，我的家里人生了病，他倆也生了病，我回家半個(gè)多月后，竟也生了同樣的病。而蘇家兄弟離開我家半個(gè)月后，病就好了，但喝同樣的藥的我家人卻不見好……難道是有人對(duì)我家使了壞，動(dòng)了什么手腳？
呂家宗越想越睡不著，心里暗暗地打定了一個(gè)主意。
