傳說上古時(shí)期，五谷和雜草長在一起，分不清哪些是可以吃的，也沒有固定的產(chǎn)量，百姓只能靠捋草籽、采野果、獵捕鳥獸來果腹，可是食物的來源既不充足，也不穩(wěn)定，人們時(shí)常餓肚子，一位部落首領(lǐng)翻山越嶺收集草籽，然后一樣一樣的嘗，覺得可以吃，就把草籽埋進(jìn)土里，沒多久竟長出一片，經(jīng)過他的分辨和試種，最后發(fā)現(xiàn)了稻、黍、稷、麥、菽五種糧食，他讓人們把樹木砍倒，把野草清理掉，開辟出一塊塊農(nóng)田，把播種五谷的方法傳播開來，他還發(fā)明鋤頭、耒耜等生產(chǎn)工具，并教人們?nèi)绾问褂茫€教人們將水引入農(nóng)田，讓莊稼更好的生長，從此以后，百姓有了農(nóng)業(yè)，可以生產(chǎn)糧食，不用再餓肚子了，這位部落首領(lǐng)便是神農(nóng)氏。人們雖然有了糧食可以吃飽了，但是有人吃了不該吃的東西而中毒，或是常常生病，或是漁獵時(shí)受傷，人們也不知道怎么樣治病療傷，只能挺著，有的人挺過去了，有的人就病死了，看著百姓飽受病痛折磨，神農(nóng)氏非常著急，從家鄉(xiāng)出發(fā)朝著大山走去了，日夜兼程，來到山上，山上長著奇花異草，神農(nóng)每看見一種植物，就摘下來放進(jìn)嘴里嘗嘗，就這樣他翻過一座又一座山，每次都嘗完全山的花草，再去攀登另一座山嘗出了三百六十五種草藥，記錄了各種草藥的功用，寫成《神農(nóng)草本經(jīng)》，人們生病了就可以針對(duì)癥狀，采來草藥醫(yī)治。后來神農(nóng)在山上采草藥，誤嘗了斷腸草而逝世，神農(nóng)為百姓找到五谷，以身試藥，發(fā)明醫(yī)藥，人們?yōu)榱思o(jì)念他的恩德和功績，奉他為藥王神，并建藥王廟四時(shí)祭祀。在我國的川、鄂、陜交界傳說是神農(nóng)嘗百草的地方，稱為神農(nóng)架山區(qū)。