1916年1月31日，美英的一些教會將北京城內(nèi)三所著名的教會大學合并，成立一家新的大學。

這三所教會大學分別是匯文、貝滿與協(xié)和。

教會大學的優(yōu)勢在于：其一，教徒眾多，善款眾多，募捐容易，從而資金充足。其二，有一整套辦學的宗旨、理念和方法，到一個地方，只需要照搬，不需要摸著石頭過河。

所以，這三所大學都是牛皮哄哄的存在，誰也不服誰。

教會中的老大——美南長老會，要找一個能以德服人的教徒，來當這所合并大學的校長。

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出生在杭州、父母是早期來中國的第一代美南長老會傳教士、11歲回美國讀書、進入神學院、結(jié)婚后回到杭州布道、做過南京金陵神學院教授、擔任南京教會事業(yè)委員會主席、兼任過記者的司徒雷登成為了最佳人選。

算下來，他在中國待的時間比在美國的時間更長。他自己也說，我是一個中國人，多于是一個美國人。

他欣然赴任，經(jīng)過多方斡旋，將合并后大學改名為“燕京大學”，正式出任第一任燕京大學校長。

（左二為司徒雷登）圖片來源于網(wǎng)絡

上任伊始，司徒雷登開始籌款擴建學校，買下了清華園西面的一塊地，請了美國著名設計師亨利·墨菲按中國理念進行總體規(guī)劃和建筑設計，建成了當時中西合璧的美麗燕園。

另外，他不拘泥于教會大學原有的辦學理念，深知教育政策要符合本土化要求，才能立足和發(fā)展，所以，在后來中國政府教育部要求大學校長必須要中國人擔任、不能強迫學生崇拜宗教、禁止設置必修宗教課程等，他都一一照辦，也從校長退居到校務長一職。

他還高薪聘請了一些有名望、有真才實學的大師來任教，而且從不拖欠工資。

真正讓燕京大學躋身世界一流大學地位的，則是哈佛燕京學社的建立。兩校同時招收研究生，合作培養(yǎng)，在國內(nèi)外名聲大振。

有人認為，司徒雷登擔任校長時的燕京大學，和梅貽琦擔任校長時的清華大學，以及蔡元培擔任校長時的北京大學，是齊名的，呈三足鼎立之態(tài)。

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在時代洪流的裹挾中，個人、學校和國家的命運是共同進退的。

先后經(jīng)歷過抗日戰(zhàn)爭、國共內(nèi)戰(zhàn)的燕京大學還是因為教會大學的本質(zhì)而快速地結(jié)束了33年的歷史使命。

司徒雷登如果一直待在燕京大學，他會被后人當成白求恩式的人物而永久緬懷著。

可惜，他在日本人的監(jiān)獄內(nèi)待了4年后，在1946年被美國總統(tǒng)杜魯門任命為美國駐華大使一職。

1949年8月18日，毛澤東在新華社發(fā)表了一篇著名的文章《別了，司徒雷登》。

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司徒雷登就這樣黯然離別生活了45年的中國，從此再也沒有踏上中國的土地。

1952年，在全國高等院校的院系調(diào)整中，燕京大學被分拆給5所大學。

其中，文、理科并入北京大學，工科并入清華大學，經(jīng)濟學系并入中央財經(jīng)學院（今中央財經(jīng)大學），法學院并入北京政法學院（今中國政法大學），民族學系、社會學系、語文系（民族語文系）、歷史系并入中央民族學院（今中央民族大學）。

燕京大學留下的燕園，作為北京大學的校址，一直至今。

從此世上再無燕京大學！