琴是一種歷史久遠(yuǎn)的樂(lè)器。

關(guān)于它的產(chǎn)生，有些古老的傳說(shuō)，其一：人們?cè)谕珊底鞫窢?zhēng)時(shí)，“作五弦琴，以來(lái)陰氣，以定群生”。

又說(shuō)：古代人民在與自然的斗爭(zhēng)中使用弓箭，很可能由于弓箭的彈射發(fā)出的悅耳音響，啟發(fā)人們發(fā)明了琴，瑟等弦樂(lè)器。

在殷商時(shí)代，甲骨文中，有以絲弦張附在木器上的象形字來(lái)表示“樂(lè)”，說(shuō)明在甲骨文產(chǎn)生之前就已經(jīng)使用了琴、瑟之類(lèi)的弦樂(lè)器。

古代音樂(lè)中的打擊樂(lè)器石磬、吹奏樂(lè)器陶塤，比弦樂(lè)器產(chǎn)生更早，但是文字中卻用弦樂(lè)器來(lái)代表“樂(lè)”，可能是弦樂(lè)器的表現(xiàn)力更強(qiáng)，更能反映音樂(lè)水平的緣故。