鄭和，明朝著名的三寶太監(jiān)，因七次下西洋而流芳后世。為什么一個(gè)太監(jiān)被派作“外交官”出使他國，難道不擔(dān)心有損大明的國威嗎？這種擔(dān)憂是多余的。其實(shí)明朝本身就有派宦官出使的傳統(tǒng)。
明太祖朱元璋有感于之前王朝宦官專權(quán)的情況，明朝建立之初就規(guī)定宦官不得干預(yù)朝政，認(rèn)為宦官只適于干些日常雜物，或者是替皇帝跑跑腿（“結(jié)使令”）。所以在明朝太祖當(dāng)政時(shí)期，就有很多宦官出使的先例。
朱棣通過靖難之役從他侄兒那奪得帝位后，由于一大批宦官在他奪得皇位的過程中有功，他開始違背朱元璋的要求，任用了一些隨他起兵的宦官擔(dān)任要職。自此，明朝的宦官開始掌權(quán)，甚至于后來還出現(xiàn)了像魏忠賢一類專權(quán)的太監(jiān)。
由此可見，在明成祖朱棣這里，太監(jiān)鄭和被派作下西洋的外交官并不存在身份障礙。只是，朱棣后宮那么多太監(jiān)，為什么就選到了鄭和呢？
我們先來介紹一下三寶太監(jiān)鄭和。
鄭和原本并不姓鄭，而是叫馬和。馬和的祖先本是云南的貴族，馬家在云南頗有聲望，因?yàn)樗娓负透赣H曾經(jīng)到麥加朝覲，當(dāng)?shù)匕傩兆鸱Q為“哈只”（也就是朝圣者）。
但很不幸的是，在馬和11歲時(shí)，被朱元璋派來平定云南的軍隊(duì)所俘虜。童年的馬和長得眉清目秀，結(jié)果被軍中的大將閹割后做了秀童，14歲時(shí)，又被送到了燕王朱棣那里。對(duì)于這個(gè)聰明可愛的孩子，朱棣也很喜歡，于是將馬和留在身邊并讓他學(xué)習(xí)了大量的文化知識(shí)。
隨著年齡的增長，馬和表現(xiàn)得更為思維敏捷，辦理穩(wěn)妥，深得朱棣的信任。后來，在朱棣奪取皇位的過程中，馬和更是鞍前馬后，功勞頗大。
在爭奪皇位的戰(zhàn)役中，馬和在燕京鄭村壩（現(xiàn)北京東壩村，也有資料說是河北鄭州（現(xiàn)在河北任丘以北））一戰(zhàn)中戰(zhàn)功顯著，朱棣一高興，就親筆書寫了個(gè)“鄭”字賜給馬和為姓，于是馬和變成了“鄭和”。
由以上介紹，我們可以看到，鄭和一方面才能出眾，另一方面也深得朱棣的信任。朱棣遇有重大任務(wù)交給他，也就不足為奇了。
當(dāng)然，具體到出使西洋這樣的“耀兵異域”的重大任務(wù)，朱棣也不會(huì)隨隨便便的交給身邊的一個(gè)人，就算是非常信任，那也得人盡其用，是不是？所以，鄭和能成為下西洋的最佳人選，還有其他因素。
其一，鄭和本身就是做“外交官”的經(jīng)歷，而且非常成功。
明朝初年，朱元璋實(shí)行“海禁”制度，到朱棣時(shí)，逐漸有所放開，但卻引來了一幫日本浪人到東南沿海作亂，也就是歷史上所稱的“倭寇”。對(duì)于猖獗的倭寇，明朝一面積極打擊，一面派了人到日本去作交涉，要求日本“自行剿寇，治以本國之法”。并最終使得日本剿殺了一批海盜，獻(xiàn)表向明朝稱臣，簽訂了貿(mào)易協(xié)議。
完成這個(gè)艱巨任務(wù)的人，就是鄭和。也就是說，鄭和是有遠(yuǎn)洋外交的成功經(jīng)驗(yàn)的。
其二，鄭和有一定的航海和造船方面的知識(shí)，更有謀略，具有軍事指揮才能。
前面說了，鄭和有遠(yuǎn)赴日本的經(jīng)歷，航海知識(shí)肯定積累了很多。鄭和還擔(dān)任過建造宮殿和船舶的官職，對(duì)建造船只方面也有很多經(jīng)驗(yàn)。這兩點(diǎn)，讓他成為了遠(yuǎn)洋航行的上好人選。
我們知道，鄭和下西洋時(shí)帶了多達(dá)兩萬多人的軍事力量。能把這兩萬多人很好的組織起來，并具備在遠(yuǎn)離母國的地方的作戰(zhàn)能力，這也是很考指揮者的能力的。鄭和在靖難之役中，隨著朱棣南征北戰(zhàn)，經(jīng)歷過數(shù)次大戰(zhàn)，實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)極其豐富。把這兩萬多人的軍隊(duì)交給鄭和，應(yīng)該也算是很好的選擇。
