韓非子認為人性本惡，人與人之間的關系不是仁義道德，而是利害算計。韓非子以性惡論為基礎構建了他的理論大廈。
既然追逐利益是人的本性，那么，君王的利益在哪呢？韓非子說：“霸王者，人主之大利也?！狈Q王稱霸，就是君主最大的利益之所在。君王以嚴刑峻法殘酷的壓迫百姓，就是為了要稱王稱霸。
如果再深入追問，稱王稱霸的目的是什么？是為了提供一個穩(wěn)定、安寧、和諧的社會秩序嗎？從法家發(fā)明的嚴苛的統(tǒng)治術來看，即使統(tǒng)治者依照法家學術創(chuàng)造了一個穩(wěn)定的社會秩序，在此之下的百姓也絕對不能稱之為安寧幸福，不過就像魯迅所說：“暫時做穩(wěn)了奴隸的時代?！?/p>
《韓非子·備內》談到，君主誰都不可以相信，即使老婆兒子都不能相信，因為老婆擔心失寵失去地位，兒子擔心失寵太子之位不保，所以，母子聯(lián)手，或下毒、或用繩子勒死君主，如此，則“唯母為后而子為主，則令無不行，禁無不止，男女之樂，不減于先君，而擅萬乘不疑。”
可見這個霸王之利，無非兩點：一是身體的享樂。山珍海味不必說了，男主后妃無數(shù)，女主亦不失男寵、面首之樂。二是權力欲的滿足，把所有的人踩于腳下，天下人隨著自己的指揮棒起舞，這樣的感覺爽爆了。
《韓非子·八說》談到，“虎豹必不用其爪牙而與鼷鼠同威，萬金之家必不用其富厚而與監(jiān)門同資。”言下之意，有權不擺威風就像虎豹有爪牙而不用，這與老鼠有什么區(qū)別？有萬貫家財而不享受，這與守大門的保安有什么區(qū)別？總之一句話，人生的目的，就是欲望的滿足，而欲望之中之尤為大欲者，權力欲也。
俗話說，有錢能使鬼推磨，而有權能使神推磨。之所以權力欲是所有欲望中之尤為大欲者，是因為有了權力，滿足其它欲望的資源就會源源而來，就如長江黃河之水滔滔不絕。
君主有其私欲，臣下、百姓何曾不有其私欲。資源就那么多，臣下、百姓占有資源多了，滿足君主私欲的資源就少了。最符合君主的利益，無非是“君上之于其民，有難則用其死，安平則盡其力”。君主有難臣民為之死，社會安定臣民則象牛馬一樣為君主干活。但臣民那么傻嗎？放棄自己的一切心甘情愿為你賣命？出于自利的目的，沒有人心甘情愿為君主賣命，所以，要使臣民替自己賣命，前提條件就是暴力。服不服？不服就打你、關你、殺你、殺你全家。
在《韓非子·制分》，韓非子曰：“是以其民重法而畏進，愿毋抵罪而不敢胥賞。?故曰：不待刑賞而民從事矣?！北┝榛A的高壓政策要造成肅殺空氣，使百姓害怕法令的懲罰，只要不被處罰就心滿意足，而不敢奢望受賞。如此，不必等到用刑用賞，民眾就都服服貼貼的干活了。
但老是暴力威脅也不行，百姓受不了了，都躺下了，怎么辦？韓非子說：“富貴者，人臣之大利也。人臣挾大利以從事，故其行危至死，?其力盡而不望?！比顺紴榱双@得大利，竭盡全力，死而不怨。韓非子真是看得透，“人為財死，鳥為食亡”啊。所以，讓臣下服服貼貼、忍受屈辱干活，除了暴力之外，還得有賞賜。
但臣子最大的利是什么？韓非子說：“桀貴在天子而不足于尊，?富有四海之內而不足于寶。君人者雖足民，不能足使為君天子，而桀未必為天子為足也，則雖足民，何可以為治也？”大意是說，夏桀貴為天子而不滿足于自己的尊貴，富有四海而不滿足于自己的財貨。做君主的縱然使民眾富足，但不能使他們個個像天子一樣，而且夏桀也未必以天子為滿足；那么縱然使民眾富足，又怎么能用來作為治國的原則呢？
君王之欲，富有四海而不足，那么臣子之欲，又怎么會以富貴為滿足呢？他們時刻覬覦上位，一有機會就會取而代之。
因此，即要使百姓有飯吃，餓死了就沒菲菜割了，但又不能使百姓太富足，太富足了就想東想西，不服君主官吏的管教了。最好的辦法，要使百姓終年勞苦僅能飽暖，就不會有時間和精力想別的事情。同時，要利用臣子的貪欲，鼓勵下級告發(fā)上級，一經(jīng)查實，就用告密的下級取代上級，造成官吏之間互相監(jiān)視、互相斗爭，皇上只要善于挑起群眾斗群眾，就可穩(wěn)坐釣魚臺。
但對那些聰明能干的大臣，這樣子還不夠，韓非子建議用三個辦法控制他們。一曰質，就是扣留其老婆孩子作人質，這招對賢人特別管用；二曰鎮(zhèn)。就是用高官厚祿籠絡之，這招對貪婪之人特別管用；三曰固。就是經(jīng)常找些差錯，訓斥痛罵追責，這招對那些有野心的人特別管用。
如果不求名，不求利，重罰也不怕，甚至威脅殺了他也不怕的人，怎么辦？韓非子的回答很干脆，除掉他?！百p之譽之不勸，罰之毀之不畏，四者加焉不變，則除之。”
如果沒有足夠的“罪名”除之，也沒關系，“行飲食”，也就是在飲食里下毒，讓臣子歸天。
俗話說,伴君如伴虎，在時刻擔心自己的權力被他人掂記的君主身邊，能不危險嗎？但皇上一定睡得安穩(wěn)嗎？他可能在夢中都會擔心被身邊的人斬殺，否則也不會出現(xiàn)曹操假寐殺人的故事了。
以法家的理論構建的秩序，人人都可能是迫害狂和受虐狂，而且人人自危，搞不清什么時候倒霉的事情落在自己頭上，因為群眾的眼睛是雪亮的，任何人的一言一行稍有不慎，都可能成為吃牢飯的證據(jù)。
在這種制度下，人人都要拼命往上走，越往上越安全，越能吃人而不被人吃。法家不允許平庸，平庸的人，撈不到額外的好處也就算了，但可怕的是，屬于你的那一份也要被奪去。
