中日開戰(zhàn)前夕，雖然日本多次挑起事端，但因袁世凱和李鴻章處置得當(dāng)，小日本沒有得逞。但日本亡我之心不死，一直想找借口占領(lǐng)朝鮮，經(jīng)過多年籌備后，終于有一件事成了戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)的導(dǎo)火索。

19世紀(jì)末的朝鮮和中國(guó)一樣內(nèi)憂外患，朝政腐敗，列強(qiáng)也逼迫朝鮮簽訂了許多不平等條約，以閔氏為首的統(tǒng)治集團(tuán)腐敗無能，終于導(dǎo)致官逼民反，以勞苦大眾為主的農(nóng)民起義揭竿而起，其中聲勢(shì)最大的一個(gè)叫東學(xué)黨起義，這次起義直接引發(fā)了中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)。

東學(xué)黨類似于國(guó)內(nèi)的白蓮教，是19世紀(jì)出現(xiàn)在朝鮮的一個(gè)秘密組織，他們信奉東學(xué)教，主張“人人平等，濟(jì)世安民”。1894年，因地方官員強(qiáng)征水稅，導(dǎo)致起義爆發(fā)，起義帶來連鎖效應(yīng)，全國(guó)各地的農(nóng)民都起來響應(yīng)，農(nóng)民軍一路攻城略地，勢(shì)如破竹。消息傳到 漢城，國(guó)王和閔妃驚恐萬(wàn)分，忙向袁世凱求助。

袁世凱密電李鴻章請(qǐng)求派兵入朝，李鴻章遂調(diào)遣2500余名淮軍精銳由聶士成率領(lǐng)開赴朝鮮。日本人一直覬覦朝鮮良久，一看有這么好的機(jī)會(huì)，自然不肯放過，于是日本也向朝鮮增兵，而且數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于清兵，達(dá)到7000多人。東學(xué)黨領(lǐng)袖一看外國(guó)勢(shì)力加入，便同意了同政府談判，朝鮮政府作出一系列讓步后，東學(xué)黨起義暫時(shí)告一段落。但是矛盾隨之轉(zhuǎn)化成了中日兩國(guó)之間的矛盾。

起義散去后，日本人絲毫沒有撤兵的意思，并且還在不斷往朝鮮增兵，袁世凱多次同日本使館交涉，但日本人拒不退兵。不僅如此，日本人還扶持已經(jīng)下野的朝鮮原執(zhí)政者大院君，企圖建立傀儡政權(quán)，消息傳到國(guó)內(nèi)，輿論一片嘩然，以光緒帝為主的帝黨主戰(zhàn)，以李鴻章為主的朝中大員主和，李鴻章心里很清楚，同日本人開戰(zhàn)，絲毫沒有必勝的把握，北洋艦隊(duì)已經(jīng)六年沒有更新過裝備，然而年輕氣盛的皇帝卻又一定要打，李鴻章一時(shí)束手無策。

國(guó)內(nèi)還在討論打不打的時(shí)候，袁世凱在朝鮮已經(jīng)嚇的不敢出門了。日本人恨袁世凱，因?yàn)樗麅纱纹茐娜毡救说年幹\，朝鮮大院君恨他，因?yàn)樗辉绖P俘虜，許多朝鮮大臣也恨他，因?yàn)樵绖P在朝鮮作威作福。日本人已經(jīng)放出消息要刺殺袁世凱，大院君索性直接將大炮對(duì)準(zhǔn)了中國(guó)使館門口，袁世凱嚇得不敢出門，國(guó)內(nèi)又接不到李鴻章撤退的命令，只能待在使館里提心吊膽。

最后，李鴻章終于同意了袁世凱回國(guó)的請(qǐng)求。袁世凱連夜化妝，逃回了國(guó)內(nèi)，與當(dāng)初的風(fēng)光相比，這次袁世凱是狼狽不堪。至此，袁世凱十二年的朝鮮生涯宣告結(jié)束。袁世凱一走，日本人便宣布朝鮮獨(dú)立，從此不在向中國(guó)稱臣納貢。

后來的事情就很清楚了，7月25日，日本海軍在豐島海域突然襲擊中國(guó)軍艦，中日雙方正式開戰(zhàn)，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。

袁世凱在朝鮮十二年，多次粉碎日本人陰謀，將中日戰(zhàn)爭(zhēng)推后了十年，但中國(guó)已千瘡百孔，以一人之力終究無法挽回清政府的頹敗之勢(shì)，他盡力了