1959年，毛國瑤去南京浦口靖家營藏書家靖應(yīng)鵾處淘換古舊書籍，翻來覆去未有中意者。最后靖應(yīng)鵾想了想說：“舊書倒是有一些，不過多年塵封在閣樓上，先生稍坐，待我尋來?！闭f著連忙命孩子爬到閣樓之上取下書來。

只見幾捆舊書，上面落滿灰塵，一些書脊已遭蟲蛀鼠嚙，凌亂不堪。靖應(yīng)鵾提到院子里，撣掃干凈，然后敬獻給先生。

毛國瑤翻檢一通，舊書多為晚清民國石印小說之類，并無可取之書。問道：“是否還有？”這時，小兒又取來一個木書箱。

打開一看，原來是一部手抄本書，藍色封皮，線裝十大厚冊，十九小分冊組成一函，封皮上蓋有“明遠堂”的篆文圖章。翻開封皮，赫然寫著《石頭記》幾個大字。

毛先生眼睛一亮，如見至寶，連忙翻閱下去，批語甚多。憑他的直覺，這是一部不可多得的珍貴的乾隆抄本《紅樓夢》。

稀世珍本，面目初露

毛國瑤先生知道，在乾隆辛亥年之前，《紅樓夢》只有經(jīng)脂硯批評的八十回本，而且只有手抄本，還只是在貴族之間隱秘傳抄傳看，之后才不脛而走，范圍擴大。

“好事者每傳抄一部，置廟市中，昂其值得數(shù)十金。”幾十兩銀子一部書，可見其貴重。

然而珍貴的手抄本畢竟數(shù)量不多，何況三百多年來遭受兵燹水火之災(zāi)，湮滅殆盡，殘留下來的更是鳳毛麟角，不易尋覓。有據(jù)可查者不過寥寥幾部，無不貴如拱璧。

毛先生連續(xù)幾天查閱資料，躲在靖應(yīng)鵾家對照手頭的“脂戚本”，將該版本上沒有的批注小心翼翼地抄錄下來，加以研究。

檢查統(tǒng)計抄本，與其他脂本不同的批語竟有150條之多，認定這是一個稀世珍本。

欣喜之余，毛國瑤將這一天大喜事和批語抄件，分別寄給了中國紅學界的重量級學者俞平伯、吳世昌、吳恩裕和周汝昌。通過通信，分享重大發(fā)現(xiàn)的歡樂，共同研究其中的問題。

俞平伯回信說：“這些批語很有價值?！闭J為這部《石頭記》“確是個古本，雖殘缺訛亂，仍有些珍貴的材料。”

于是這部手抄本《石頭記》被紅學家們命名為“脂靖本”———因為這是一部乾隆時代脂硯齋評《紅樓夢》的版本———列入珍貴的《紅樓夢》版本學習之中。