相信愛狗之人都曾聽聞，「狗活 1 年，相當(dāng)于人的 7 歲」。不過，近日一個研究卻推翻這種說法。透過研究狗只 DNA 在老化期間的化學(xué)變異，科學(xué)家得出了嶄新的推算方程式，意外發(fā)現(xiàn)狗比大部分人想象中老。

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犬只通常和主人共享相同的生活環(huán)境及醫(yī)療水平，是理解不同物種老化速度差異的絕佳窗口。人和狗的 DNA 都不會因老化而面臨重大改變，但會隨年齡漸長留下印記，DNA 甲基化就是其中一種歲月痕跡。普通人透過白發(fā)與皺紋猜想別人的年齡，科學(xué)家則在分子層面作觀察。

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研究員找來 104 只拉布拉多犬，當(dāng)中由幾星期大的幼犬到 16 歲的犬只都有。兩名犬類專家 Danika Bannasch 及 Elaine Ostrander 負(fù)責(zé)把牠們 DNA 甲基化的情況與人類樣本作比對，最終得出這條方程式：

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“人類年齡 = 16 ln（狗只實際年齡）+ 31”

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當(dāng)中，In 即自然對數(shù)。研究員發(fā)現(xiàn)，狗在幼年時老化得特別快，之后就會慢下來。根據(jù)結(jié)果，8 周大的幼犬相當(dāng)于 9 個月大的嬰兒，大家都剛剛開始長牙齒；而 12 歲的老狗則是 70?歲老人，已經(jīng)到達自身物種普遍的預(yù)期壽命。

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甲基化的現(xiàn)象，在與發(fā)育有關(guān)的基因上尤其明顯。這些基因幫助胚胎在子宮中形成身體部分，亦有助調(diào)整生物幼年的發(fā)展。當(dāng)生物成年，身體發(fā)展成熟、停止成長，這些基因卻未完全終止運作，仍然在緩慢地變化。團隊抓住這個特點，研發(fā)出推算不同物種生理年齡的時鐘，現(xiàn)在，研究員希望針對不同品種繼續(xù)研究，以完善這個系統(tǒng)。

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研究結(jié)果大大改變科學(xué)界對動物生理年齡的認(rèn)知，除了有望助獸醫(yī)界提供更佳治療，更令人反思對待寵物的方式。其中一名主要研究員 Trey Ideker 感嘆：「當(dāng)一只 9 個月大的狗已經(jīng)可以生育的時候，若論生理構(gòu)造，1 歲的犬只自然不可能只相等 7 歲；但令人驚奇的是，原來 1 歲的狗，竟然已經(jīng)等于一個 31?歲的成熟大人了?！笽deker 有一只 6 歲的愛犬，根據(jù)推算，牠已年屆 60。對于這個新發(fā)現(xiàn)，他就表示，此后帶愛犬外出跑步時，會對牠更加寬容。