《人間世》是莊子講為人處世的一篇文章，全文都是故事，跟孔子有關(guān)的最多。這當(dāng)然是有用意的。因?yàn)橹T子中孔老夫子對(duì)于天下、政治、處世、治學(xué)等最積極。選孔子講故事，自然是頗有意味的。
而這些故事，語(yǔ)氣，甚至孔子講話(huà)的某些言語(yǔ)，都是極有孔子特點(diǎn)的，甚至本身就是孔子說(shuō)過(guò)的話(huà)，但被莊子一通“編造解釋”下來(lái)，意思完全是莊子所要表達(dá)的。所以這故事是莊子編的?？鬃邮潜辉┩鞯?。但也有不說(shuō)孔子的。
其中一個(gè)故事就沒(méi)說(shuō)孔子，在幾個(gè)孔子的故事之后，莊子講了一個(gè)木匠的故事。
莊子借石匠人與櫟樹(shù)的故事告訴世人：有用亦無(wú)用，無(wú)用亦有用。只不過(guò)每個(gè)人看待事物的角度和立場(chǎng)不同而已，對(duì)別人有用對(duì)自己卻是無(wú)用，對(duì)自己有用對(duì)別人卻是無(wú)用。有用的人或物處于險(xiǎn)惡世間往往難以保全自己，而無(wú)用的人或物卻能全身而退，柳暗花明。
福兮禍所依，禍兮福所倚。所以對(duì)于有用和無(wú)用的判斷要辯證而相對(duì)地看問(wèn)題，說(shuō)不定無(wú)用亦是大用，無(wú)用也是福呢？看你在哪個(gè)角度。莊子的角度，自然是樹(shù)的角度。這個(gè)角度上，無(wú)用就是最大的用處。
從前有位姓石的木匠，他去齊國(guó)時(shí)途經(jīng)曲轅之地，看見(jiàn)一棵超大的櫟樹(shù)被當(dāng)?shù)厝水?dāng)作神社供奉，經(jīng)常去祭祀。
這棵樹(shù)有多大呢？它的樹(shù)冠可以供幾千頭牛在下面乘涼，并完全被它的樹(shù)蔭遮擋，測(cè)量它的直徑可以百人圍成一圈。它的樹(shù)身比山還高，離地八十尺才有樹(shù)杈。旁支造船，可以造十多艘大船。
這顆樹(shù)確實(shí)很神奇，去這個(gè)地方旅游、膜拜和觀(guān)賞的人群如趕集一般絡(luò)繹不絕。但是這位匠人正眼都不瞧，繼續(xù)地往前走。
他的徒弟站在樹(shù)下看了個(gè)夠才趕上他，問(wèn)道：“自從我拿起斧子跟著師傅學(xué)手藝，從來(lái)不曾見(jiàn)過(guò)如此壯美的樹(shù)木，師傅卻不去飽飽眼福，而是馬不停蹄地往前走，這是為什么呢？”
石匠人說(shuō)：“算啦不要再說(shuō)它了，這樹(shù)根本就是沒(méi)用的散木。用它造船立沉，造棺即腐，做器皿立毀；做門(mén)，門(mén)里很快會(huì)流出味道很難聞的樹(shù)脂漿；把它做成房屋的柱子，幾天就被蛀蟲(chóng)啃光。這是一棵不能取材的樹(shù)，沒(méi)有任何用處。就是因?yàn)樗鼪](méi)有用處，所以才這么高壽，才能長(zhǎng)這么大啊！”
石匠人回到家里做了一個(gè)夢(mèng)，這棵樹(shù)托夢(mèng)對(duì)他說(shuō)：“哎呀你算什么東西，你能拿什么來(lái)跟我相提并論呢？你打算用那種有用的樹(shù)木來(lái)跟我相比嗎？
那些山楂樹(shù)、梨樹(shù)、橘樹(shù)、柚子樹(shù)，他們都是質(zhì)地細(xì)密的果樹(shù)。成熟后被人打落一地的果子，打果子的人把樹(shù)干、樹(shù)枝都摧殘壞了。大的樹(shù)枝被折斷，小的樹(shù)枝連同果子一起被扯下來(lái)，這就是因?yàn)樗鼈兡芙Y(jié)出鮮美的果實(shí)，才導(dǎo)致自己的身體受到傷害。
所以這種樹(shù)不能夠終享天年往往是半途夭折，是其自身招來(lái)世俗之人的打擊，恰恰都是因?yàn)樗鼈冇杏媚芙Y(jié)出果實(shí)啊！世間萬(wàn)物實(shí)際上都是這個(gè)道理，而我所求不過(guò)是啥用都沒(méi)有的辦法，這種辦法我已經(jīng)學(xué)了很久了。
為了找尋這種辦法我?guī)缀醣豢乘?，好不容易才保全了性命?，F(xiàn)在我告訴你，就是因?yàn)闆](méi)用才成就了我最大的用處，假如我真的有用，還能獲得這樣高的壽命，長(zhǎng)得如此高大嗎？
況且你不要以為你是人，其實(shí)你跟我一樣都是天地間一個(gè)物。你怎么可以這樣看待事物呢？你自己也不過(guò)是一個(gè)接近死亡，沒(méi)有用處的散人，你活到最后的結(jié)局也必須得死，你這個(gè)將死的沒(méi)用之人，怎么會(huì)懂得無(wú)用的散木真正的用途呢？”
石匠人醒來(lái)后就把這個(gè)夢(mèng)告訴徒弟，徒弟說(shuō)：“原來(lái)它的意思就是想求取無(wú)用，既然什么都不愿做那還做什么神社之樹(shù)呢，人家供奉它不也是一種有用嗎？”
石匠人說(shuō)：“住嘴，你別說(shuō)了！它只不過(guò)是借神社找一個(gè)寄托罷了，反而招致不了解它的人的辱罵和傷害，如果它不做神社之樹(shù)早就被人類(lèi)砍殺了。況且它現(xiàn)在這樣做只是用來(lái)保全自己的辦法，只不過(guò)這種辦法有點(diǎn)特別、與眾不同罷了，你不能用常理來(lái)議論它。你如果用常理去評(píng)判它，不是差得太遠(yuǎn)了嗎？”
