說美國高等教育比中國的好，那么到底好在哪里呢？

在過去，人們通常認為美國有更先進的科技、更豐富的教學資源，所以學生能夠從中學到更有價值的知識或技術。今天的中國大學，錢是基本不缺，加上互聯網的作用，很多時候資源并不比美國的差。事實上，美國高等教育的真正優(yōu)勢，在于它對學生“批判性思維”（critical thinking，也譯“審辨式思維”）的重視。

“批判性”聽起來有點不明覺厲。這里舉一個大家熟悉的例子，來說明“批判性思維”在美國大學中的重要性。參加過舊SAT考試的人，對“批判性”應該印象深刻?？荚嚨娜蟛糠郑ㄩ喿x、數學、寫作）里，最重要的一項成績是閱讀，標準說法為“批判性閱讀”（critical reading）。SAT能夠被所有美國大學認可，原因在于這個考試的設計十分厲害，能夠通過其分數，基本預測一個學生在大學是否能取得學術上的成功（順便糾正一個誤區(qū)，很多人認為美國大學不重考試成績，實際上對于SAT這樣精心設計并且實踐驗證有效的考試，仍然非常重視）。新SAT將閱讀與寫作合并為“有根據的閱讀和寫作”（evidence-based reading and writing），其實是換湯不換藥。

一般而言，“批判性思維”包含兩個最核心的元素：下定義，做論證。

下定義（defining），即是清楚明白地說清楚一個東西的性質或一個概念的含義。在這個過程中，既要說清楚一樣東西的本質，又要劃清這樣東西與另一樣東西的界限，或者還要知道里面包含的具體內容（比如“美國的大學”這個概念里，包含“哈佛大學”“康奈爾大學”等等）。

做論證（reasoning），簡言之就是從已知推斷未知，或者是檢驗一個既成的觀點、信念，不論這是別人的還是自己的。而任何論證，都必須是有根據的（evidence-based）。例如，在讀一篇文章的時候，必須知道作者是以什么為根據，在什么樣的情況下，通過什么樣的方式，作出了什么樣的結論，并且評價其論證是否合理。又如，當你發(fā)表一個缺乏論證的觀點時，能夠第一時間自我覺察，不一定需要旁人指出。

這里為大家介紹兩本關于批判性思維的經典著作，借此進一步探討批判性思維到底長什么樣。

首先是Vincent Ruggiero的Beyond Feelings: A Guide to Critical Thinking，這本書從上世紀70年代第一版面世，至今已經出到第9版。這本書很重要的一點在于，把“我認為”（I think）與“我感覺”（I feel）區(qū)分開來。如果不理解“批判性思維”是什么，不妨對照一下“感覺”。感覺是一種混亂的、不加鑒別的、沒有根據的活動，通常也缺乏建設性。批判性思維恰恰相反，強調論據充足、論證合理的“認為”（當然也包括“不認為”）。

其次是Browne, M.Neil; Keeley與Stuart M. 合著的Asking the Right Questions: A Guide to Critical Thinking。這本書區(qū)分了兩種思維方式，一種是“海綿式的思維方式”，即有水就收；一種是“淘金式的思維方式”，凡事都加以“批判”，即在分析、反思之后才吸收。如果你大概知道批判性思維是怎么一回事，但還是無法下手的話，最簡單的辦法就是凡事多提問，尤其是“學會正確地提出問題”。如果沒有問題，要么是真的懂了并且認同這件事或對方的觀點，要么就是不懂到連問題也無法提出。

批判性思維是一種能力，也是一種面對事物的態(tài)度——知難行更難。