大理古城位于云南省西部，又名葉榆城、紫城。古城其歷史可追溯至唐天寶年間，南詔王閣邏鳳筑的羊苴咩城，為其新都。古城始建于明洪武十五年（1382年），占地面積3平方公里。
大理城池的布局為棋盤式，南北城門相互對稱，而東西城門相錯(cuò)，南北有三條街，東西有六條街構(gòu)成了大理城主要道路格局。城市的中心偏西，南北軸線不居中，形成了西重東輕的城市布局。而東西城門相錯(cuò)，是采用了白族建筑中的“東西南北不取中正”的原則。
城內(nèi)建筑風(fēng)格統(tǒng)一、尺度合宜、市容古樸。街道四周街街流水，戶戶養(yǎng)花。街巷中的一些老宅，花木扶疏，“三家一眼井，一戶幾盆花”的景象。城內(nèi)依然保存著大量的明清以及民國時(shí)期的建筑，寺廟、書院、教堂等古建筑點(diǎn)綴其間，如蔣公祠，杜文秀帥府遺跡，天主教堂等古跡。
- 文物遺存：
1、文獻(xiàn)樓：文獻(xiàn)樓始建于清康熙年間。樓額懸掛云南提督偏圖于康熙四十年（1701年）所題的“文獻(xiàn)名邦”匾額，故名文獻(xiàn)樓。文獻(xiàn)樓為兩層歇山式土木石結(jié)構(gòu)的鏑樓，具有典型的白族建筑特色。
2、五華樓：五華樓最早是南詔王的國賓館，元世祖忽必烈征服大理時(shí)，曾經(jīng)駐兵樓前。明朝初年，五華樓在戰(zhàn)亂中被燒毀。明洪武年間，重修大理古城時(shí)，在五華樓舊址上修了鐘鼓樓，其規(guī)模格局已遠(yuǎn)不如南詔的五華樓。
3、南城樓：南城樓稱雙鶴樓又稱承恩樓。南城門是古城四門之首，始建于明洪武十五年（1382年），為古城最古老雄偉的建筑，是大理古城的象征和標(biāo)志。古城墻四面各長約1500米、高6米、厚達(dá)12米。城門上“大理”二字是郭沫若1961年游覽大理時(shí)親筆所提，“大理”是國號，意為“大治大理，富國興邦”之意。
4、北城樓：北城樓，又稱“安遠(yuǎn)樓”。北城門又稱“安遠(yuǎn)門”、“三塔門”，始建于1382年，是古城四座城門之一。城樓的屋頂采用了中國宮室建筑中較高等級的重檐歇山式，保留了明朝時(shí)的建筑風(fēng)格。
- 古書院：
1、西云書院：西云書院位于大理市古城片區(qū)城內(nèi)，大理市第一中學(xué)內(nèi)。書院建于清代，原為楊玉科私人府第?！段髟茣骸芳仁菤v史悠久的學(xué)府，又是典型的大理古建筑，對研究大理教育史、清末歷史、古建園林具有重要的價(jià)值。
2、大理府考試院：大理府考試院位于大理古城博愛路北段東側(cè)，是清代滇西北童生考舉的場所。大理府考試院始建于明代，原建筑在大理城內(nèi)西北角，于清同治十年（公元1871年）遷至現(xiàn)址。1985年，被大理市人民政府公布為首批重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
- 古廟宇：
1、天主教堂：大理古城天主教堂是輻射滇西教區(qū)的中心教堂。教堂由巴黎外方傳教會(huì)法人牧師嚴(yán)美璋（中國名）于1927～1932年建蓋。教堂坐東朝西，由大門、通道、二門和禮拜堂組成。主體建筑為臺(tái)梁式結(jié)構(gòu)，外面雙層皆偷心，頂施彩繪藻井，大門斗拱挑檐歇山頂，二門與教堂相連。堂前為門樓，雙層，中間高兩頭低，采用白族實(shí)木結(jié)構(gòu)建筑形式，由獅、象、龍、鳳等瑞獸斗拱挑檐。1985年，被大理市人民政府公布為大理市重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
2、督教堂：大理古城基督教堂由傳教士韓純中于1914年（1904年）建蓋。當(dāng)時(shí)稱“中華基督教禮拜堂”，1956年，更名為“大理基督教合一會(huì)”。1980年，又更名為“大理古城基督教會(huì)”。2004年再次更名為“大理古城基督教堂”。教堂坐北向南，由石拱形大門進(jìn)入東西兩道二門、禮拜堂、禱告室和屋頂?shù)溺姌?。教堂主體結(jié)構(gòu)為土木結(jié)構(gòu)、四撇水瓦屋頂，四面墻壁均由石頭壘砌而成。2008年，被列為市級文物保護(hù)單位。
大理三塔：崇圣寺三塔又稱“大理三塔”，是中國著名的佛塔之一，位于大理以北1.5公里蒼山應(yīng)樂峰下，崇圣寺三塔的基座為方形，四周有石欄，欄的四角柱頭雕有石獅，其東面正中有塊石照壁，上書“永鎮(zhèn)山川”四個(gè)大字，頗有氣魄。三塔的主塔名叫千尋塔，為方形16層密檐式塔，底寬9.9米，高69.13米，塔頂有銅制覆缽，上置塔剎，與西安大小雁塔同是唐代的典型建筑。
洱海：洱海是大理“風(fēng)花雪月”四景之一“洱海月”之所在。據(jù)說因形狀像一個(gè)耳朵而取名為“洱海”。洱海水質(zhì)優(yōu)良，水產(chǎn)資源豐富，同時(shí)也是一個(gè)有著迤邐風(fēng)光的風(fēng)景區(qū)。洱海，雖然稱之為海，但其實(shí)是一個(gè)湖泊，據(jù)說是因?yàn)樵颇仙罹觾?nèi)陸，白族人民為表示對海的向往，所以稱之為洱海。
大理一年四季風(fēng)景如畫，在諸多風(fēng)景名勝之中，以風(fēng)、花、雪、月四景最為著名和引人入勝。關(guān)于風(fēng)、花、雪、月四景，當(dāng)?shù)匕鬃迦嗣裼幸皇资朗来鷤髡b的謎語詩——
詩曰：? 蟲入鳳窩不見鳥（風(fēng)），七人頭上長青草（花），
? ? ? ? ? ? 細(xì)雨下在橫山上（雪），半個(gè)朋友不見了（月）。
1962年1月，著名作家曹靖華游過大理之后，對大理的風(fēng)、花、雪、月四景感慨萬千，賦留風(fēng)花雪月詩一首：
? ? ? ? 上關(guān)花，下關(guān)風(fēng)，下關(guān)風(fēng)吹上關(guān)花；
? ? ? ? 蒼山雪，洱海月，洱海月照蒼山雪。
蒼山洱海的傳說：
帝王的女兒剛嫁人，丈夫就出征打仗了，一去十幾年未歸，聽回來的人都說他已經(jīng)死了，這位公主就開始日夜哭泣，最終淚流成河洱海出現(xiàn)，此時(shí)公主也已經(jīng)壽命殆盡，恰逢這時(shí)她的丈夫剛好歸來，可是相聚之時(shí)又是永別之時(shí)，公主的丈夫痛不欲生，大聲對天發(fā)誓說自己要化山守海，二人生生世世以山水為伴，由此便有了洱海和蒼山，蒼山洱海相守至今，每當(dāng)漁民打漁看到蒼山上方兩股云來回纏繞時(shí)便要趕緊收網(wǎng)回家，因?yàn)檫@是公主和丈夫相聚之時(shí)，他們都會(huì)因?yàn)槎虝旱南嗑鄱老部奁?，而此時(shí)洱海變會(huì)掀起狂潮，風(fēng)氣云涌，非?？膳?，每當(dāng)這個(gè)時(shí)候洱海周邊的人都會(huì)閉門不出，直到結(jié)束。
羅荃半島：位于大理洱海東岸，半島三面環(huán)水，風(fēng)光秀麗，與大理古城隔海相望，是觀賞蒼山洱海美景的絕佳地理位置，大理重要的風(fēng)景名勝區(qū)。
羅荃半島自漢唐以來就留下了不少的人文勝跡。唐天寶之戰(zhàn)中南詔兩次大破唐軍，羅荃法師功不可沒，詔王閣羅鳳將東崖之地封賜給羅荃法師，自此之后，半島暨島上的寺、塔等俱以“羅荃”冠名，且一直沿用至今，千年不變，可見其底蘊(yùn)之深。
目前羅荃半島旅游區(qū)內(nèi)建有600多米長的滇西第一條水滑道娛樂設(shè)施“高山漂流”；高42.9米，可乘電梯登頂觀蒼洱全景的“羅荃塔”；占地2700多平米，內(nèi)含700平米綜合會(huì)議室的多功能海景廣場“玉案大觀園”；洱海四大名閣之首“天鏡閣”；一線海景客棧“愛琴海浪漫海景客?！?；主打大理白族特色佳肴的“羅荃五味食府”；生態(tài)修養(yǎng)場所“五道攝生院”；還有羅荃寺、觀音閣、太子閣、八仙樓、洱崖題、墨池等諸多景點(diǎn)。
