這一年下了很大的雪。

天地間是被茫茫大雪連接起來的灰白，瓦檐下的冰錐排成一排。天已擦黑，路上鮮少看見行人，僅有過往商客的馬車軋過留下的車轍，又很快被雪覆蓋，如此延伸至客棧門前，方才停止?？蜅Ｇ暗撵浩煲呀?jīng)結(jié)了冰，硬邦邦的，縱然是北風嗚咽，也奈何不了它。

寧頎月著一身鴉青襖子，端坐在椅子上，一只手打著算盤，另一只手翻著賬簿，嘩啦啦的和炭盆里的嗶啵聲應和著。對面的桌子上坐著幾個商客，好像是要去京都。他們要了些燒酒肉食暖飽脾胃，不知是餓極了，還是店里的酒菜香，一個個皆吃的頭也不抬。

寧頎月揉了揉眉心，喚來他店里的店小二寶兒，寶兒還是個半大孩子，做事勤快，長得也討喜，他把手里的手巾擔在一旁，問道：“掌柜的，有事兒？”

“你去把窗子稍微開些散散濁氣，這炭火總這么燒著，有些悶?！彼闷鹈P蘸了些墨水，提筆又在賬簿上圈點了些東西。

寶兒連忙點頭，一路小跑過去開窗，窗子被凍上了，廢了他吃奶的力氣也沒打開，寧頎月看他這般模樣，心里有些好笑，沖著他喊道：“開不開就別廢力氣了，去把門留個縫，過會再關(guān)上。你這孩子，真是個實心眼?！?/p>

寶兒耳尖有些發(fā)燙，撅著小嘴兒去開門，剛剛拉開門栓，外面的寒風裹著雪，連帶著一個人一同灌了進來，把寶兒嚇了一大跳。這人摔在門檻前，門也被他撞得大開，北風獵獵，嗚嗚作響。屋里的幾人也被這個不速之客驚著了，寧頎月起了身，他腿腳有些不方便，跛著腳走到門邊上掩了門。寶兒還沒緩過神來，眼睛直勾勾的盯著地上趴著的這個衣衫襤褸的男人，看起來是被凍成這副模樣的，已經(jīng)不省人事了。

一個商客說：“店家，這人八成是個窮乞丐，扔出去便是。”

他旁邊的人對著他后腦勺就是一巴掌，然后對寧頎月說：“我這兄弟是個粗人，說話不過腦子，好生生一條人命呢，扔出去不就凍死了么！”

寧頎月對他們笑了笑，然后蹲下身子，手背探上那人的額頭。寧頎月本身體質(zhì)偏寒，手腳冰涼，和他的額頭一接觸就像是把手伸到炭盆里去一樣，這人的額頭燙的厲害。

“寶兒，你把他扶到小廚房旁邊的那間屋里去，然后讓福叔替他煮一碗姜湯，你再去取床棉被來給他蓋?！睂庬犜抡酒鹕?，又坐回到桌前，繼續(xù)撥著他的算盤。

寶兒有些不情愿，但是還是聽話的架起了那人，那人身量不小，寶兒險些給壓趴下，幸好寧頎月沒讓他把這人送到樓上去，不然還真是要了命。

“店家真是善心腸。”

寧頎月的手抖了一下，筆尖一歪，一滴墨汁便染在一處賬目上面。他擱下筆，然后恭謹?shù)某侨苏f：“兄臺謬贊?！?/p>

“看你這樣子，應該是個讀書人吧，怎么做起了生意？”其中一人問他。

寧頎月臉上依舊掛著溫和的笑，他只說了四個字：“父命難違?！?/p>

那些人個個都是人精，聽他這么說想必是有什么隱情，便岔了話不再過問。寧頎月也就順勢給他們遞了個臺階，收了桌上的賬本放在懷里，然后道：“我去看看那人如何?！?/p>

“店家請便?！?/p>

小廚房在后院，灶膛里的火正燒著，福叔添著柴火，見寧頎月進來了，站起身來扶他，問道

：“少爺，那是什么人??？”

寧頎月?lián)u搖頭，說：“不知道。姜湯煮上了么？”

“已經(jīng)煮好了，寶兒端過去給他了，本來是準備給少爺驅(qū)寒的，正好勻他一碗。”

“那人醒了？”寧頎月問。

“已經(jīng)醒了，寶兒給他拿了套干凈的衣服讓他換，少爺去看看吧。”

寧頎月挑了簾子，進了那間屋子，那人靠在床上，見寧頎月進來，對著他笑了笑，說：“多謝掌柜相救，不然我今日可就凍死在這門外邊了?！?/p>

這人長得倒不差，儀表堂堂，聽口音像是京都人士，寧頎月心下有些奇怪，怎么此人會淪落如此境地，想必也是有些隱情，他目光落到那人換下來的破襖上，這人也順著他的目光看去，不等寧頎月開口便說：“瞧我這記性，忘了說，鄙人姓霍，單名一個祈，字之行。在京中家里的確遇到了一些變故，所以流落至此，今日得你相救，之行定當涌泉相報?！?/p>

“那你就留這兒過冬，開春再走吧。這客棧是家父留下的，也就寶兒和福叔兩人幫襯著，我腿腳不方便，做不了什么活兒，他們又是一老一幼，你留著干些雜活，我也就不和你客氣了?！?/p>

霍祈面上一喜，嘴里忙說：“那就謝謝掌柜的了，還未請教掌柜姓名?！?/p>

“在下姓寧，名頎月，無字。”

“還沒取是怎么的？”

“是還沒取?！?/p>

雪又停停落落了幾日，路上的積雪沒過小腿。一陣北風而過的時候，若是人恰好站在房檐下，檐上的雪就簌簌的落了一身。麻雀兒倒是不懼寒，在雪中找吃食?；羝淼娘L寒已經(jīng)好的差不多了，他端了一個碗站在后院里，斜靠著石磨盤，從碗里抓出些谷物，撒在雪地上。

“真浪費?！睂殐鹤隽藗€鬼臉，“有這功夫不如把院子里的雪掃一掃。”

“我在捉雀兒?！被羝斫忉尩?。

“你當我傻的？捉麻雀是你這樣的么！”

“你釣過魚沒有？”霍祈笑著說，“你確定在哪里釣魚后，先要撒些食把魚引過來，養(yǎng)個幾日，然后再去釣魚，就容易的多?！?/p>

寧頎月站在他們身后，靜靜的聽著霍祈說話。

“捉麻雀可以用這個法子，”霍祈說，“甚至是人，朝堂上的那些人，這招不也是挺善于用的么?！?/p>

他把碗放在石磨盤上，轉(zhuǎn)身看見了寧頎月，差點撞到他身上去，于是摸摸鼻子訕笑一下，連忙抓過一旁的鐵鍬開始鏟雪，地上還結(jié)了層厚厚的冰，坑坑洼洼，不甚平整，和鐵鍬相碰發(fā)出清脆的聲響。寧頎月看了一眼他這副模樣，然后轉(zhuǎn)向?qū)殐赫f：“你今天字兒練了么？”

“沒練……”

“那你練的時候，記得手臂上再多放一個雞蛋?！睂庬犜罗D(zhuǎn)身離開，突然想起了許多事情。

當年他義父教他練字的時候，也是如此。手臂抬平，先是放鵝卵石，再是放雞蛋。

寧頎月自小無父無母，被義父收養(yǎng)，自然是聽他話的。若不是義父當年站錯了派別，遭奸惡小人所陷害，也不會早早就因病去世。義父鋃鐺入獄時，正巧是那一年的春闈，自己不受牽連已經(jīng)是萬幸，又怎能再去參加考試。他原本是想為義父平反，卻被義父阻止。義父離世，給寧頎月留了這間客棧和一句話，那句話是告誡他永不要回京。

眨眼間就要到了正月，原本缺了人的年，如今添了個霍祈。

相處一些時日后，寧頎月發(fā)現(xiàn)這人不似開始似的穩(wěn)重，有些時候和比寶兒還閑不住。尤其是對他特別上心，霍祈見寧頎月睡得落枕了，就去弄了些蕎麥炒熱了，縫了個軟枕給他。寧頎月手腳冰涼，就燒了熱水，放在水囊里給他暖手。

這日霍祈取了放在外面凍得硬邦邦的牛肉和羊肉，片成片后放在一旁，拍碎了些花生，和芝麻醬料拌在一起炒熱，盛在碗里。他在小炭爐上放上一個小鍋，兌了福叔熬的排骨湯，放了些冬筍干菇相佐。

寧頎月和寶兒進了廚房，撲面而來一股子香味兒，勾的寶兒直咽口水?；羝沓瘜殐汗垂词?，說：“過來坐下，嘗嘗我的手藝?！?/p>

“你這有什么手藝可言？不就是暖鍋么，湯還不是你弄的。”寶兒邊說邊端了碗飯坐下，夾了片牛肉在湯里滾了滾，沾了些醬料便急著朝嘴里塞，無奈被燙的捂著嘴巴，又舍不得吐出來。

霍祈瞥了他一眼：“不是說沒手藝么，那你別吃啊?！?/p>

“福叔置辦年貨不在，還多謝你準備這些?！睂庬犜陆舆^霍祈遞來的碗，客氣道。

“你跟我客氣什么呀，”霍祈夾了一箸燙熟的肉，沾了醬放在他碗里，“多吃些，你身子不好，得多補補。”

寶兒端著碗，只露出一雙眼睛，鄙夷的看著霍祈，說：“就愛討好掌柜的，沒見你給我夾菜，就愛擠兌我。好歹你凍昏的時候，還是我拖到屋里來的呢。”

寧頎月用箸敲了一下寶兒的腦袋，說：“你這孩子?！?/p>

“掌柜的，開春就又是春闈了，你真的不去？”寶兒話頭一轉(zhuǎn)，問的寧頎月一怔。

他淡淡道：“去了又能怎樣？”

“可是……”

霍祈看向?qū)庬犜拢f：“掌柜的？”

寧頎月避開了霍祈詢問的目光，霍祈見他不說話，便取了溫好的酒，說：“掌柜的，你喝些溫酒暖暖身子，要不總是手腳冰冷的。”

寧頎月接過他斟滿的酒，小酌一口?；羝肀阈Σ[瞇的自己倒了一杯，一飲而盡。他又斟了一杯，對寧頎月說：“若不是你救了我，可能我現(xiàn)在就在陪閻王爺飲酒了?！?/p>

寧頎月用箸抽他的手背，笑說：“大過年的，說什么喪氣話?！?/p>

霍祈假裝被抽的疼了，捂著手委屈的看著寧頎月。寶兒看著他們，笑個不停。

門外又刮起了風，吹得窗子咯吱作響，不一會兒便聽見有簌簌的聲音傳來，大抵是又下雪了。

這個年過的平平淡淡，不似幼年的熱鬧，也不若前幾年的凄慘?？赡苁悄隁q長了，也有可能是經(jīng)歷的多了。幼時的那點對新年的熱情，也被年歲消磨殆盡。前些年那些蕭條冷清，也已經(jīng)記不大清了。

寶兒吵著要在正月十五看花燈。這天晚上，霍祈扶著寧頎月，在撒了歡兒的寶兒身后走著。寶兒拿了寧頎月給的壓歲錢，看看這個也想買，看看那個也想要。雖然是個小地方，但是此時長街上人頭攢動，熱鬧的氣氛絲毫不亞于繁華之地。

“小時候有個和我年紀相仿的男孩，為了夠一個花燈，然后掉到水里去了，當時只有我在旁邊見著了，就下水救他，水太寒，那孩子倒是被他家匆忙趕來的下人救了上去，我一個人撐著爬了上岸，穿著濕衣服沒有及時換下，雙腿凍得尤其厲害，就這么落下了寒病?！睂庬犜潞突羝碚驹跇蛏?，看著橋下放河燈的人們，寧頎月突然就說出了這件事兒。

橋下的姑娘少年，帶著年少之人獨有的活潑，哪家姑娘一筆一劃的在燈上寫了什么，略帶些虔誠的推到水里去。誰家少年拾起了飄到岸邊的花燈，燈里未燃盡的燭火光亮照了他有些歡喜的面龐。

霍祈不可察覺的嘆了口氣，接著問道：“掌柜的，春闈你還考么？”

“我說了不考?！?/p>

“其實我是被逼無奈，有人搶我家產(chǎn)?！被羝碚f道。

寧頎月目光微動，淡淡的開口：“你不想奪回來么？”

“也許只能妥協(xié)于他人?！被羝砜聪蛩?，“那掌柜的呢？你說你的客棧是你義父留下的，可是看掌柜的一點都不像是個商戶出身的，而且福叔喚你少爺?！痹拕偮湟簦懵犚妼殐航兴麄?，寶兒一手提著個燈籠，一手拿著幾個糖葫蘆串兒，脖子上還掛著香囊。

他用手背揉了揉眼睛，說：“有些困了，掌柜的，咱們回去吧？”

寧頎月正巧找不到話來給霍祈解釋，便急忙搶過話頭說：“咱們走吧。”說罷便轉(zhuǎn)身，不等霍祈來扶他，便一跛一跛的朝著橋下走去?；羝矶ǘǖ目粗谋秤?，闔了眸子，復而睜開，目光里多了幾分思量。