英文中sheep（羊）和sleep（睡覺）的發(fā)音非常相近，所以西方人利用潛意識暗示自己：數(shù)羊其實是一直在跟自己不斷重復“sleep、sleep（睡覺、睡覺）”，然后就可以睡著了。其實除了數(shù)羊，美國人數(shù)秒的習慣也很有趣。比起one，two，three，four這樣數(shù)數(shù)，他們更喜歡這樣數(shù)：one Mississippi，two Mississippi，three Mississippi，four Mississippi...如果大家喜歡看美劇，就會發(fā)現(xiàn)劇中的人物會習慣性地在1、2、3后加上一個詞：Mississippi（密西西比），其實這是他們生活中已經約定俗成的一個習慣。

至于為什么要用這個詞，據(jù)說是因為讀Mississippi這個單詞時剛好需要一秒鐘的時間。美國人在童年時期就會用這種方式來數(shù)秒。比如雨天的時候看到了閃電，父母和老師會讓孩子們用這種方式開始數(shù)秒，等雷聲響起的時候孩子們就可以根據(jù)數(shù)到的秒數(shù)來計算閃電發(fā)生的地方有多遠，因為the speed of sound is about 1/5 of a mile per second（聲速大約是每秒1/5英里）。

也有人認為之所以不用其他的單詞來數(shù)秒，而選擇Mississippi，是因為Mississippi這個詞是小孩開始學習拼寫時遇到的比較復雜的單詞之一，"It's one of the first 'hard' words most of us learn to spell"，于是就這么沿用下來了。

《老友記》中一個關于數(shù)秒的有趣片段：Ross去美黑，工作人員讓Ross數(shù)到5，一般人的理解是：one，two，three，four，five，可是Ross理解成了one Mississippi，two Mississippi，three Mississippi……

結果Ross正面被美黑機器噴了4次，背面還沒被噴到。不會數(shù)數(shù)，有時候后果可是很嚴重的噢！

不知道大家有沒有這種感受，用很長的話去講一個故事往往很容易。但如果想言簡意賅地三言兩語把講一個故事就很有難度了。所以除了長篇小說、短篇小說，還有一種特別的文學體裁也應運而生——六字英語微小說。用六個詞來講一個故事，盡管難度很大，但傳播度卻極高，很快就流行起來了。

首先，給大家欣賞一個典型案例：For sale: baby shoes, never worn.（待售：嬰兒鞋，全新。）

這是海明威（Hemingway）首創(chuàng)的六字英語小說，也被稱為微小說或超短篇小說（flash fiction / sudden fiction）的經典案例。其實這篇六字小說的背后還有一個小故事：

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在科幻作家阿瑟·克拉克（Arthur C. Clarke）1992年給加拿大幽默作家約翰·羅伯特·科倫博（John Robert Colombo）的一封信中，道出了背后的故事：在一家餐館與朋友一起吃午飯時，海明威向桌上的人打賭十美元，說他能用六個單詞寫出一篇完整的故事。待賭注押定后，海明威就在一張餐巾紙上寫下了“For sale: baby shoes, never worn.”，傳給桌上的人看，然后收走了他贏的賭錢。然而，與他打賭的朋友卻不知道，這篇微小說并非海明威即興之作，1910年5月16日，一篇名為“服裝促銷泄露出的嬰兒死亡悲劇（Tragedy of Baby’s Death is Revealed in Sale of Clothes）”的文章引起了轟動。此時，海明威只有十歲。

海明威僅用了六個字，卻引發(fā)了人們的深思：究竟為何出售未用的嬰兒鞋，是胎死腹中還是嬰兒早夭，抑或是另有隱情？