有一天，福特汽車公司的工程師威廉·克萊恩（1884—1955）參觀了芝加哥斯威夫特屠宰場的動物肢解與傳送帶傳送的流水線生產(chǎn)過程，他看到一頭頭活牛被趕進(jìn)屠宰線的起點(diǎn)，到流水線終端時，整頭牛已被分解成一塊塊牛肉，個體屠宰工人重復(fù)切片的高效率工作引起了他的注意。此后，克萊恩將汽車流水裝配線的概念報告給了當(dāng)時福特公司的生產(chǎn)主管彼得·馬丁，雖然馬丁對此抱著懷疑態(tài)度，但仍然鼓勵克萊恩繼續(xù)完善這個想法。

有人將此想法報告給了亨利·福特。

福特大受啟發(fā)，提出了與此相反的工作流程，對大批量汽車制造流水作業(yè)方式做出了精彩的構(gòu)想：大批量生產(chǎn)方式就像流動不息的河流一樣，在正確時間涌出材料、原料的“源泉”，然后匯合成一股零件的“河流”，這條“河流”又以正確時間匯聚成大部件的“河流”，當(dāng)這些以正確時間流動的“河流”匯集到“河口”處時，一輛完整的汽車就誕生了。

正巧，福特汽車公司在底特律市郊海蘭公園建造的四層樓新廠房在這時落成，時四層樓新廠房在這時落成，時間是1910年。福特決定在這座“水晶宮”里實行標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)方式：首先確定一種車型，然后分車型分工生產(chǎn)各種零件，再將多達(dá)5 000個以上的零件放在傳送帶上，經(jīng)站在傳送帶前的工人之手順序地組裝成汽車；福特把汽車生產(chǎn)操作工序分解成7 882種，使汽車生產(chǎn)走向?qū)I(yè)化、高效率的道路；運(yùn)進(jìn)工廠的原料，僅在4天之內(nèi)就制造成汽車出廠，生產(chǎn)速度相當(dāng)快。

到1913年，福特又請來了“機(jī)械化天才”沃爾特·弗蘭德斯（1871—1923）和設(shè)計師艾佛里·威廉·克拉倫斯（1882—1949），于是，在1913年10月7日福特汽車公司的海蘭公園工廠出現(xiàn)了世界上第一條汽車生產(chǎn)流水線；1913年12月1日，該流水線正式開始運(yùn)行；直到1914年1月14日蘭公園工廠的全過程鏈?zhǔn)娇傃b傳送帶完全建成。

當(dāng)?shù)谝惠v由流水裝配線制造的T型車完工時，威廉·克萊恩在包括亨利·福特在內(nèi)的眾多旁觀者和媒體的注視下驕傲地將其開下了生產(chǎn)線。

汽車工業(yè)的發(fā)展史，證明了福特的這種大規(guī)模流水裝配線帶來了工業(yè)生產(chǎn)方式的革命性轉(zhuǎn)變。福特汽，生產(chǎn)方式的革命性轉(zhuǎn)變。福特汽車公司首創(chuàng)的以這種生產(chǎn)方法和管理方式為核心的“福特制”，成為后來汽車工業(yè)的發(fā)展的楷模，掀起了世界范圍內(nèi)具有歷史進(jìn)步性的“大批量生產(chǎn)”的產(chǎn)業(yè)革命。