《授時(shí)通考·天時(shí)》引《三禮義宗》：“大寒為中者，上形于小寒，故謂之大…寒氣之逆極，故謂大寒。”
大寒是天氣寒冷到極點(diǎn)的意思，此時(shí)各地天寒地凍，隨著天氣越來越冷，身邊的年味也越來越濃。
如果說大寒時(shí)節(jié)是二十四節(jié)氣中的最后一個(gè)，那么小年便是串聯(lián)冷暖節(jié)氣與年的開端。
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幾天前和老媽聊回家過年的事，無意間提到了小時(shí)候吃過的一種糖，有長(zhǎng)條狀的，有圓的，我十分懷念那滋味。
“灶君升天的那日，街上還賣著一種糖，有柑子那么大小，在我們那里也有這東西，然而扁的，像一個(gè)厚厚的小烙餅。那就是所謂‘膠牙餳’了。本意是在請(qǐng)?jiān)罹粤耍匙∷难?，使他不能調(diào)嘴學(xué)舌，對(duì)玉帝說壞話。我們中國(guó)人意中的神鬼，似乎比活人要老實(shí)些，所以對(duì)鬼神要用這樣的強(qiáng)硬手段，而于活人卻只好請(qǐng)吃飯?！?/span>
魯迅先生在《送灶日漫筆》中記錄的正是“小年”當(dāng)日的情景，而“膠牙餳”也就是我們說起的那種糖。
這是一種用黃米和麥芽熬制成的粘性很大的糖，長(zhǎng)條形的棍被叫做關(guān)東糖，扁圓形的就叫做糖瓜，這種糖算作是漢族傳統(tǒng)年節(jié)食品和祭祀用品。
冬天把它放在屋外，因?yàn)闇囟鹊停悄痰脠?jiān)實(shí)而里邊又有些微小的氣泡，吃起來脆甜香酥，十分可口。
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農(nóng)歷臘月二十三日，在北方來說這一天是小年。
中國(guó)幅員寬廣地域遼闊，關(guān)于小年的日期不似除夕之日的“大年”那么統(tǒng)一，各地的風(fēng)俗傳統(tǒng)也不盡相同。
有的地方將除夕前一夜稱為小年，按照南北的差異，又有“北方小年臘月廿三，南方小年在臘月廿四”的說法。
所謂“小年北小年南”是指南方有一個(gè)小年，北方也有一個(gè)小年，南方和北方的小年夜不在同一天，北方是農(nóng)歷臘月二十三，而南方則是農(nóng)歷臘月二十四才是小年。
當(dāng)然最大的相同在于，無論南北，人們普遍將小年視為過年的開始。
小年是整個(gè)春節(jié)慶祝活動(dòng)的開始和伏筆，是盛大春節(jié)的序幕開端。
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那么為什么小年分南北呢？
傳說灶王爺原為平民張生，娶妻之后終日花天酒地，敗盡家業(yè)淪落到上街行乞。一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當(dāng)，一頭鉆到灶鍋底下燒死了。
玉帝知道后，認(rèn)為張生能回心轉(zhuǎn)意，還沒壞到底，既然死在了鍋底，就把他封為灶王，每年臘月二十三、二十四上天匯報(bào)，大年三十再回到灶底。老百姓覺得灶王一定要敬重，因?yàn)樗咸靺R報(bào)。于是，民間就有了臘月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求來年平安和財(cái)運(yùn)。
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而歷史上關(guān)于南北方小年差一天的習(xí)俗也由來已久。
早在宋朝就有臘月二十四過小年的記載。
從清朝雍正年間開始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，也就是向天地神明匯報(bào)工作情況。為了節(jié)省開支，皇帝順便把灶王也拜了。以后王族、貝勒隨之效仿，于臘月二十三祭灶。
于是百姓便推后一天祭拜，民國(guó)就形成了“官三、民四”的說法。
后來隨著社會(huì)的進(jìn)步，百姓也就隨了舊時(shí)貴族的傳統(tǒng)，改在臘月二十三這一天祭灶。由于過去的皇城是北京，所以北方受到的影響相對(duì)較大，而南方依然保持以往臘月二十四過小年的習(xí)俗。
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小年是民間祭灶的日子，關(guān)于祭灶，還有一個(gè)傳說。
由于每家每戶都有一個(gè)爐灶，玉皇大帝在每家都派駐一位灶神來監(jiān)督考察這一年的所作所為，到了小年這一天，灶王爺都要上天向玉皇大帝報(bào)告這一年的善惡，讓玉皇大帝賞罰，所以每家每戶祭灶時(shí)要把關(guān)東糖用火融化，涂在灶王爺?shù)淖焐?，這樣他就不能在玉帝面前說壞話了。
一首歌謠這樣唱：“臘月二十三，灶君爺爺您上天。嘴里吃了糖餳板，玉皇面前免開言。回到咱家過大年，有米有面有衣穿?！闭f的正是祭灶神。
在我的記憶中，在家鄉(xiāng)，東北家家戶戶總要放鞭炮。
小年這天的主要任務(wù)是送灶王爺升天，到了夜晚，華燈初放，鞭炮聲此起彼伏，人們正在為灶王送行。吃“大塊糖”和餃子同樣也是一種習(xí)俗。
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聽蘇北朋友說，在那里小年會(huì)在灶神畫像的兩旁貼上對(duì)聯(lián)：“上天言好事，下界保平安”，還要用紙剪出灶神的畫像“灶馬子”，貼在火灶口。
除了給灶神準(zhǔn)備的簡(jiǎn)單祭奠，人們也要吃紅豆糖餡的“祭灶餅”。
而在正月初一大早灶上開火時(shí)，要將“灶馬子”燒掉表示接回“灶神”。
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小年一到，新年也就不遠(yuǎn)了。對(duì)很多地方來說，“掃塵”，也就是打掃房屋，也是小年那天的重要工作。
家家戶戶為了除舊迎新，都會(huì)認(rèn)真徹底地來一次大清掃。
因 “塵”與“陳”諧音，故撣塵是把陳舊的東西一掃而光，人們?cè)趯⒎课菔帐案蓛舻耐瑫r(shí)，連同舊歲中所遇到的不快統(tǒng)統(tǒng)一掃而光。
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這些古老的傳統(tǒng)流變至今，其實(shí)表現(xiàn)的是大家對(duì)美好生活的向往。
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時(shí)至今日，很多傳統(tǒng)習(xí)俗已然離我們的生活越來越遠(yuǎn)，一些活動(dòng)往往只能在部分地區(qū)才能看得到影子。
在面對(duì)現(xiàn)在生活日新月異的變化時(shí)，不僅是小年，即使是最有代表性的傳統(tǒng)節(jié)日春節(jié)，在人們眼中年味也越來越淡。
然而，節(jié)日恰恰是平淡生活中階段性出現(xiàn)的一抹亮色，給人們一個(gè)可以呼吸的機(jī)會(huì)。
倏忽間一年過去，我們收獲了簡(jiǎn)單的幸福，在忙碌中迎來了小年。
這幸福來自對(duì)未來生活的向往，更來自親人團(tuán)聚的喜悅。
文lime
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