故事發(fā)生在黃土高坡的一個(gè)偏遠(yuǎn)的村子，這里地處太行山之顛，最大的生存問題就是缺水，而唯一能解決這問題的辦法就是不停地打井，而這村子也就叫老井村。

只是這里打井技術(shù)落后，沒辦法定位水源位置，村里幾百年都沒能打出一口井，而他們吃水都從村外幾十里遠(yuǎn)的地方去挑，能打出一口能出水的井是村里的每個(gè)人企盼的。

這天，村里的姑娘巧英從城里帶回一臺(tái)電視機(jī)，她的對(duì)象旺泉幫著她在村里到處找有電視信號(hào)的地方，可惜試了許多地方，卻絲毫沒用。

這時(shí)旺泉家里卻在商量著把旺泉“嫁”出去，正與旺泉熱戀的巧英卻并不被旺泉爺爺和父親看好，覺得她中看不中用，村子留不住她，遲早要離開的。還是給隔壁的寡婦做倒插門女婿好些，雖說這樣聽起來旺泉名聲難聽些，可他還有個(gè)弟弟，他們都到了娶親的年紀(jì)，但家里只勉強(qiáng)能給一個(gè)人娶媳婦，因村里沒井太窮，別的地方的姑娘都不愿意嫁到這里來。

但這事他們并沒有跟旺泉明說，怕他知道后要鬧。但寡婦喜鳳幾番暗示不果后，干脆拿出錢讓旺泉去添置新衣服，旺泉這才知道自己被“嫁”出去了，回去后他卻沒同家人吵鬧，卻同巧英商量好第二天打算私奔。

誰知第二天在村口，他們被旺泉的爺爺攔住了。遠(yuǎn)處打井的炮聲響過后，有人跑來告訴他們，旺泉父親下井引爆炸藥時(shí)，沒來的及跑出來，被炸藥炸死了……

家里出了事，旺泉無奈默許了同寡婦的婚事。

冬天來的很快，到處都是厚厚的積雪，村里人都出來到處鏟雪，因?yàn)檠┗四茏兂伤?，這樣就不用去很遠(yuǎn)的地方去挑水了。這時(shí)，旺泉和村里小伙子無意中發(fā)現(xiàn)一塊碑，原來被隔壁村霸著的井是他們村與別的村合挖的，知道此事后村里人拿上鐵鍬、鋤頭氣勢(shì)洶洶趕了過去，而對(duì)方卻正在填井，兩邊為此打了起來，旺泉在打斗中傷了頭，卻依然沒擋住對(duì)方填井的決心，情急之下，旺泉跳下了井找證據(jù)。好在，他雖受了傷，但性命無礙。

因?yàn)榇耸卖[的比較大，上面知道了，剛好要開個(gè)水源地質(zhì)培訓(xùn)班，專門培養(yǎng)水利人才，而旺泉這位護(hù)井英雄得到了一個(gè)學(xué)習(xí)名額。

旺泉學(xué)成歸來，但村里地處石灰?guī)r地層，打井談何容易？雖然奔波尋找，終于大致定位了一個(gè)地方，但在打井接近尾聲時(shí)塌方，將村里一個(gè)小伙旺財(cái)當(dāng)場(chǎng)砸死，而旺泉和巧英卻一起掉到了井下。三天過去了，幸存的巧英和旺泉在空氣越來越來稀薄井下，眼看著就要死在里面，兩個(gè)有情人相擁而泣，也不管什么道德不道德了，做了在地上沒做的事。但上天似乎跟他們開了個(gè)玩笑，醒來他們卻在醫(yī)院，原來最后他們被救了出來。盡管兩人在井下有了夫妻之實(shí)，但這段感情終究還是見不得光的，巧英明白旺泉的難處，她閉口不提井底之事。

盡管如此，井還是要打的，當(dāng)人們來到打井處時(shí)，卻有人先一步來到了這里，正是剛死了兒子的旺財(cái)娘，她在施工設(shè)備上纏滿了紅繩，意思也很明顯，既然阻止不了他們打井，那就祈禱他們平安回家，這是一個(gè)剛剛經(jīng)歷喪子之痛的女人唯一能做的事……

但打到旺泉測(cè)算的深度，還需要兩萬塊錢。這需要村民湊，但大家對(duì)打井已失去了信心，怕這是個(gè)無底洞，是旺泉爺爺捐出棺材，他媳婦喜鳳拿出家里縫紉機(jī)，巧英捐出自己的嫁妝，才引得大家你一籃雞蛋我一框土豆的終于湊齊了打井的兩萬塊錢，最終打出了老井村的第一口水井。他們這批打井人的名字都被刻在碑上立在井邊。

這是部老電影，現(xiàn)在去看還是能感覺到其中的幾代人為打井所付出的艱辛。

都說水是生命的源泉，人們離了水無法活下去。如今大部分地區(qū)都早已裝上了自來水，影片中的事情似乎離我們很遙遠(yuǎn)。

但這并不表明地球不缺水，在一些偏遠(yuǎn)地區(qū)，水依然很珍貴。嫁娶標(biāo)準(zhǔn)不是像一般人結(jié)婚要房子、車子，而是以家中是否有水窖來評(píng)判。有水窖說明家里富裕，沒有說明沒能力擁有水窖，如同電影中的村子般，是沒人愿意嫁進(jìn)去的。

以前，曾聽老師說起缺水地區(qū)用水的方式：先用半盆水洗菜，再洗臉，然后再洗衣服，洗完衣服的水用來和煤球，竟然沒有一點(diǎn)浪費(fèi)的！

古時(shí)候都說，喝水不忘挖井人，大家為之努力過的方才珍惜，現(xiàn)在的我們?nèi)绻芤庾R(shí)到資源的不容易，地球的負(fù)擔(dān)或許也會(huì)減輕很多。