理查德·伊拉·邦格少校是二戰(zhàn)期間美軍王牌傳奇飛行員之一；但他沒有戰(zhàn)死沙場，而是在第二次世界大戰(zhàn)結束時在試飛新型戰(zhàn)斗機的時候不幸身亡。

P-38“閃電”雙發(fā)戰(zhàn)斗機是二戰(zhàn)期間著名的戰(zhàn)斗機之一，由美國洛克希德公司在1937年制造，以響應美軍對攔截機的要求。該戰(zhàn)斗機被美國頂級戰(zhàn)斗機飛行員廣泛使用，其中包括傳奇飛行員理查德·伊拉·邦格少校。

查德·伊拉·邦格出生于美國威斯康星州一個有著9名孩子的農(nóng)業(yè)家庭；他在民航接受了飛行培訓，并在州立大學獲得了私人飛行員執(zhí)照。第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，美國加入了戰(zhàn)爭，尤其是在太平洋戰(zhàn)場，與日軍展開激烈的戰(zhàn)斗； 1941年5月29日，邦格加入美國陸航，成為實習飛行員。

邦格在完成了陸航飛行員的訓練課程后，取得了優(yōu)異的成績，他被留在學校擔任飛行員訓練教官。后來，他被派往加利福尼亞州的漢密爾頓菲爾德，改飛P-38“閃電”戰(zhàn)斗機，該機不久后進入美國陸航服役。

在漢密爾頓的P-38戰(zhàn)斗機過渡訓練期間，邦格的一個瘋狂舉動引起了轟動，也引起了喬治·肯尼將軍的注意；1942年1月的一天，邦格駕駛著一架P-38穿越金門大橋，然后低空飛到舊金山的市場街，毀壞一名婦女的衣服；這名婦女向第4航空司令官肯尼將軍投訴邦格，肯尼將軍叫邦格到他的辦公室并宣布對他進行紀律處分；但肯尼將軍對邦格印象深刻，并主動提出將邦格調到澳大利亞去作戰(zhàn)。

到達澳大利亞后，邦格立即被分配到第49戰(zhàn)斗機中隊；該中隊與日軍在太平洋新幾內亞戰(zhàn)線上進行了多次戰(zhàn)斗，該中隊的大多數(shù)機型為P-39戰(zhàn)斗機和少量的更先進的P-38戰(zhàn)斗機；不久后，邦格被調到第35戰(zhàn)斗機中隊，是該中隊的第一名P-38戰(zhàn)斗機飛行員。

1942年12月27日，在與日軍的第一次空戰(zhàn)中，邦格擊落了2架敵機； 1943年1月7日，邦格又擊落了2架中島Ki-43“隼式”戰(zhàn)斗機；次日，邦格又擊落了日軍1架戰(zhàn)斗機，僅經(jīng)過3次出擊便成為美軍“王牌”飛行員。

1943年2月3日，邦格被調任至第9戰(zhàn)斗機中隊，繼續(xù)駕駛P-38戰(zhàn)斗機。在俾斯麥海戰(zhàn)役中，他擊落了日軍1架“零式”戰(zhàn)斗機。

1943年7月26日，在護衛(wèi)美國軍艦穿越新幾內亞海域的戰(zhàn)斗中，邦格再次擊落了4架攻擊美國軍艦編隊的日軍戰(zhàn)斗機；為此，他被美國陸軍授予了十字勛章。

1944年4月，邦格在不到1年半的戰(zhàn)斗中以擊落26架敵機的輝煌戰(zhàn)績，打破了另1名王牌飛行員埃迪·里肯巴克的紀錄（他也擊落26架敵機，估計是輸在參戰(zhàn)時間上）；后來邦格被調回美國繼續(xù)擔任飛行教官，但由于太平洋戰(zhàn)場的激烈，他自愿重返戰(zhàn)場。

1944年8月，邦格回到第49戰(zhàn)斗機中隊，并被指派為飛行教官，同時參加戰(zhàn)斗。1944年12月，他又擊落了14架日軍飛機，這使得他擊落敵機的總數(shù)上升至40架；為此，麥克阿瑟將軍向他頒發(fā)了榮譽勛章（上圖）。

盡管第二次世界大戰(zhàn)尚未結束，但他還是被迫以新型戰(zhàn)斗機試飛員的身份返回美國。不幸的是，二戰(zhàn)剛結束時，他于1945年8月在試飛新型P-80“流星”噴氣式戰(zhàn)斗機時墜毀身亡，一代傳奇就此落幕。

美軍傳奇飛行員理查德·伊拉·邦格少校的葬禮畫面

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