在靈柩搬回京城的船上，剛剛喪夫的女人那拉氏抱著兩個女兒失聲痛哭，因為她們身上的銀子已經(jīng)所剩無幾。
突然岸上一聽差跳上船自報家門，說自家老爺跟她們家過世的老爺是故交，因為有事不能來吊喪，特此贈送三百兩銀子。
那拉氏又驚又喜，忙拉著兩個女兒給恩人下跪道謝，然而心里卻十分納悶：從沒聽老爺說起過這個人啊。
事實上，那拉氏的郁悶還真的不無道理。
男子收下字據(jù)回府復(fù)命，不料老爺吳棠icon一見字據(jù)當(dāng)即大怒：“你這個蠢貨，這筆銀子是送給殷老爺家里的，為什么這里簽名的是惠征遺孀？惠征又是誰？”
聽差一聽慌了，然而恰逢此時師爺出來出了個主意立馬熄滅了老爺?shù)呐穑粌H如此，這個主意竟然無意中幫吳棠打通了一條直通青云之路。
1852年年冬天，初登皇位的咸豐帝下達選秀女的詔令：凡四品以上滿蒙文武官員家中十五-1十七歲的女孩，全部入京候選。
彼時安徽皖南道員惠征，正四品銜，大女兒那拉氏剛好17歲，剛好各方面條件都符合。于是府里上下趕緊打點行裝，準(zhǔn)備送女兒入京。
不料此時惠征突發(fā)疾病，一命嗚呼?？蓱z那拉氏無兄無弟，唯有一個年僅十三歲的妹妹。孤兒寡母仨瞬時失去了頂梁柱，哭得死去活來。
彼時官場向來是官員太太死了吊喪的踏破門檻，老爺死了，則門可羅雀。
惠征居官還算清廉，為此家中并沒有多少積蓄，待到母女仨把靈柩搬到回京的船上時，身上已經(jīng)沒多少積蓄了。
這天傍晚，靈州停在江蘇清江浦，寒風(fēng)怒吼中，想著以后拖著兩女兒不知前路在何方，那拉氏母女忍不住失聲痛哭。
突然對面一穿戴整齊的士差高喊：“請問這是運靈柩去京城的船嗎？”
船老大忙說是。
得到回應(yīng)那人立馬跳上船，對著身穿孝服的惠征太太一鞠躬說，自家老爺吳棠是跟惠征是故人，今夜有客在府上，所以不能前來吊喪，特地打發(fā)自己送來白銀300兩。
“這....”惠征夫人立馬拉過兩女兒，“給大爺磕頭。”
不料夫差icon卻制止了姐妹倆：“不用多禮貌，給我一張字據(jù)我回去交差?！?/p>
惠征夫人眼淚滂沱寫下：謹(jǐn)收吳老爺賻銀三百兩。大恩大德，容日后報答?；菡鬟z孀叩謝。
從徽州到清江浦，沿途數(shù)百里沒一個人過問她們孤兒寡母，不料竟然在這遇到一個好人，可是，老爺生前沒說有吳棠這么一個朋友呀？那拉氏心里頗感郁悶。
吳棠姓吳名棠字中宣，現(xiàn)官居兩淮鹽運使司山陽分公司運判。
聽差收下字據(jù)回府復(fù)命，不想?yún)s別吳老爺一頓大罵：“這賻銀是送到殷老爺家的，怎么冒出一個回征來了？這惠征是誰？我認(rèn)識嗎？”
“這....”聽差慌了，“老爺不是說送到運靈柩去京城的那只船嗎？我聽到哭聲，又得知是到京城去，所以我就把銀子送去了，她們也收了呀!”
“你這不說廢話嗎？”吳棠冷笑一聲，“天下哪有不愛銀子的人？你送上門的銀子有哪個傻子說不要？難道你送銀子就不問人家姓？”
“想著人家剛死人，我也不好意思問呀。”聽差十分委屈。
“你這個沒用的家伙，嘴巴倒是很會說，你趕緊去江邊把這三百兩銀子拿回來，然后送到殷老爺家去，”吳棠氣不打一處來。
“慢著，”這時師爺從后門走出來，“老爺，我剛從江邊回來，知道點內(nèi)情?！?/p>
“收到銀子的這一家是滿人，主人原是安徽一道員，這次回京一是運靈柩，二是送女兒選秀。”師爺湊到吳棠耳邊，“這進宮的秀女，日后的前途誰能料到？萬一這姑娘以后被皇上看中，不說做皇后，就是做個貴妃，那時候只怕老爺想巴結(jié)還巴結(jié)不上呢?！?/p>
“如今她們孤兒寡母日子難過，這三百兩銀子對她們來說是個天大的人情，既然銀子已經(jīng)送出去了，老爺不如好人做到底，以惠征好友的身份過去船上看看她們，為以后留個好地?！?/p>
吳棠一想，好像挺有道理，立馬隨師爺連夜來到江邊船上，好言勸慰惠征遺孀母女仨一定要堅強，臨走時留下一個名刺說以后有事只管過來找他吳棠。
那拉氏將名刺珍藏在妝奩中，心里卻感慨萬千，如今世態(tài)炎涼，他日倘若發(fā)跡了，一定不能忘了吳大人。
好在運勢不錯，她終于被選上了，只是后宮佳麗三千，一年過去了，她依然是個秀女。想到家里日子不寬裕的媽媽和妹妹，那拉氏心里就一陣著急。
一日得知咸豐帝到圓明園玩，那拉氏趕緊提前跑到圓明園的樹蔭處，只待皇上走近，便以一支江南小調(diào)成功吸引了青年咸豐帝的注意。
咸豐帝素來喜歡看戲聽曲，是一個有才情的天子，第一次聽江南小調(diào)，咸豐帝徹底被那拉氏吸引住，當(dāng)晚便臨幸了她，因她喜歡蘭花，咸豐帝便賜名她為蘭兒。
蘭兒就是后來的慈禧太后，慈禧不忘舊恩，皇帝生前不敢干政，自打垂簾聽政后，便將吳棠擢升為兩淮鹽運使，一年以后又升為漕運總督icon，最近兩廣總督出卻，慈禧太后又尋思著把吳棠調(diào)升這個職位。
有仇能報、有恩能酬，這畢竟是人生的幸事，想當(dāng)初吳棠倘若要回了銀子，日后怕是不僅不能漫步青云，還得遭到慈禧的別樣打擊，不得不說這師爺腦殼好用的很。
