平陽侯曹參，沛縣人。秦朝時曹參做沛縣的獄掾，蕭何做主吏，那時候他們在縣里已經是有名望的官吏了。

后來，曹參追隨劉邦東征西討一直到平定天下，具體戰(zhàn)事戰(zhàn)績暫且省略。談一下曹參的功績：總共打下了兩個諸侯國，一百二十二個縣；俘獲諸侯王二人，諸侯國丞相三人，將軍六人，郡守、司馬、軍候、御史各一人。

項羽死后，劉邦封長子劉肥為齊王，任命曹參為齊國相國。高祖六年，把平陽的一萬零六百三十戶封給曹參作為食邑，封號叫平陽侯。

惠帝二年，蕭何去世。曹參聽到這個消息，就告訴他的門客趕快整理行裝，說：“我將要入朝當相國去了?！边^了不久，朝廷派來的人果然來召曹參。

其實一開始卑賤的時候，曹參跟蕭何關系很好，等到各自做了將軍、相國，便有了隔閡。到蕭何臨終時，蕭何向孝惠皇帝劉盈推薦的賢臣只有曹參。這件事在《蕭相國世家》中記載了。曹參接替蕭何做了漢朝的相國，做事情沒有任何變更，一概遵循蕭何制定的法度。這就是著名的“蕭規(guī)曹隨”。我們來看一下具體的事件。

曹參從各郡和諸侯國中挑選一些質樸而不善文辭的厚道人，立即召來任命為丞相的屬官。對官吏中那些言語文字苛求細微末節(jié)，想一味追求聲譽的人，就斥退攆走他們。曹參自己整天痛飲美酒。卿大夫以下的官吏和賓客們見曹參不理政事，上門來的人都想有言相勸?？墒沁@些人一到，曹參就立即拿美酒給他們喝，過了一會兒，有的人想說些什么，曹參又讓他們喝酒，直到喝醉后離去，始終沒能夠開口勸諫，如此習以為常。

相國住宅的后園靠近官吏的房舍，官吏的房舍里整天飲酒歌唱，大呼小叫。曹參的隨從官員們很厭惡這件事，但對此也無可奈何，于是就請曹參到后園中游玩，一起聽到了那些官吏們醉酒高歌、狂呼亂叫的聲音，隨從官員們希望相國把他們召來加以制止。曹參反而叫人取酒陳設座席痛飲起來，并且也高歌呼叫，與那些官吏們相應和。

曹參見別人有細小的過失，總是隱瞞遮蓋，因此相府中平安無事。

曹參的兒子曹窋做中大夫。漢惠帝埋怨曹相國不理政事，覺得相國是否看不起自己，于是對曹窋說：“你回家后，試著私下隨便問問你父親說：‘高帝剛剛永別了群臣，皇上又很年輕，您身為相國，整天喝酒，遇事也不向皇上請示報告，根據什么考慮國家大事呢？’但這些話不要說是我告訴你的。”

于是，曹窋假日休息時回家，閑暇時陪著父親，把惠帝的意思變成自己的話規(guī)勸曹參。曹參聽了大怒，打了曹窋二百板子，說：“快點兒進宮侍奉皇上去，國家大事不是你應該說的?！钡缴铣臅r候，惠帝責備曹參說：“為什么要懲治曹窋？上次是我讓他規(guī)勸您的?！?/p>

下面重點來了。

曹參脫帽謝罪說：“請陛下自己仔細考慮一下，在圣明英武上您和高帝誰強？”惠帝說：“我怎么敢跟先帝相比呢！”曹參說：“陛下看我和蕭何誰更賢能？”惠帝說：“您好像不如蕭何?！辈軈⒄f：“陛下說的這番話很對。高帝與蕭何平定了天下，法令已經明確，如今陛下垂衣拱手，我等謹守各自的職責，遵循原有的法度而不隨意更改，不就行了嗎？”惠帝說：“好。您休息休息吧！”

曹參做漢朝相國，前后有三年時間。他死了以后，被謚為懿侯。兒子曹窋接替了他父親的侯位。到征和二年時，曹宗因受武帝太子發(fā)動兵變一事的牽連，獲罪被處死，封國被廢除。

百姓們歌頌曹參的事跡說：“蕭何制定法令，明確劃一；曹參接替蕭何為相，遵守蕭何制定的法度而不改變。曹參施行他那清凈無為的做法，百姓因而安寧不亂?！?/p>

司馬遷認為，曹參的戰(zhàn)功之所以如此之多，是因為他跟淮陰侯韓信一起共事的緣故。當時，百姓遭受秦朝的酷政統治，隨后又一直在經歷戰(zhàn)爭，曹參給予了他們休養(yǎng)生息的時機，所以天下的人都稱頌他的美德。

我們發(fā)現，曹參作為漢朝相國，極力主張清凈無為，這完全合于道家的學說。這跟曹參出任齊國相國時期的經歷也有關。

曹參出任齊國相國的時候，膠西有位蓋公，精研黃老學說，曹參就派人帶著厚禮把他請來。見到蓋公后，蓋公對曹參說，治理國家的辦法貴在清凈無為，讓百姓們自行安定。以此類推，把這方面的道理都講了。于是曹參讓出自己辦公的正廳，讓蓋公住在里面。此后，曹參治理國家的要領就是采用黃老的學說，所以他當齊國丞相九年，齊國安定，人們大大地稱贊他是賢明的丞相。

事實上，每種學說都有自己的利弊，曹參因時制宜，很好地利用了道家思想。