上個(gè)世紀(jì)90年代初期，中國(guó)偏僻大山里藏著一個(gè)貧困的山村，叫娘娘廟村。他們和其他地方的農(nóng)民一樣，每天吃飯種地過(guò)日子，閑時(shí)說(shuō)笑聽(tīng)?wèi)蛑v故事，但不知從哪天起，被村民成為熱病的艾滋病從外面世界悄無(wú)聲息的來(lái)了，有了這熱病，人命就像樹(shù)葉一樣，說(shuō)落就落了。
這天12歲的趙小鑫在放學(xué)的路上撿到一個(gè)鮮紅的西紅柿，禁不住誘惑的孩子便吃了柿子，可柿子有毒，于是孩子被直接毒死了。
趙連柱是娘娘廟村小學(xué)的老師，也是趙小鑫的爺爺，以前他在村里德高望重，村民們都稱(chēng)他為老柱柱，而如今卻成為了整個(gè)村子里的罪人。他的大兒子趙齊全，前些年為了掙錢(qián)，大肆鼓動(dòng)組織村民們賣(mài)血，而他被稱(chēng)為血頭，因?yàn)獒橆^污染，讓村里的很多人都染上了熱病，熱病傳染性很強(qiáng)，是不治之癥，因此整個(gè)村子都籠罩在死亡之中，大家都恨透了趙齊全，他的弟弟趙得意也因此鮮血染上了熱病，只能等死，趙小鑫之死也很可能跟村民的報(bào)復(fù)有關(guān)，但因?yàn)闆](méi)有證據(jù)，只能不了了之。
這天為了慶祝熱病有新藥可以治療，全村的村民又像往常一樣聚在了一起，二騷爺爺給大家唱上一曲，但熱鬧的演出被拿著揚(yáng)聲器的大嘴和糧房姐打斷了，大嘴說(shuō)老柱柱說(shuō)的有新藥可以治好，糧房姐說(shuō)齊全說(shuō)的，沒(méi)有藥能治。
原來(lái)為了緩解村民們的情緒，給大家?guī)?lái)希望，老柱柱放風(fēng)出去，說(shuō)熱病有新藥了，可以治好，但謊言卻被自己兒子戳穿，老柱柱氣不打一處來(lái)，生了這么個(gè)禍害，他讓齊全給全村人跪下道歉，齊全不愿，于是父子二人扭打在一起。最后無(wú)奈的老柱柱只能自己代兒子給村民磕頭謝罪，希望大家看在自己孫子已死，二兒子也感染熱病的情形下，別在記恨齊全，大家要是怕傳染家里人，就搬到學(xué)校來(lái)住，他負(fù)責(zé)照顧大家，就當(dāng)是贖罪了。最后他向大家坦白了真相：上頭確實(shí)沒(méi)有說(shuō)有新藥，人家說(shuō)熱病是絕癥，是瘟疫，全世界都沒(méi)法治，隨著老柱柱剛落的話音，剛剛還在投入演出的二騷雙目流血，栽倒而亡，村民見(jiàn)狀，四散而去。
轉(zhuǎn)眼到了冬天，得了熱病的村民陸陸續(xù)續(xù)搬到了學(xué)校，趙得意也打算搬去，出發(fā)前一晚，他叮囑妻子郝燕，三朝二日我死了，你就帶著兒子嫁人，離開(kāi)這個(gè)鬼地方。第二天郝燕把得意送到學(xué)校就一聲不響的離開(kāi)了，臨走時(shí)得意讓妻子每天來(lái)看看他，郝燕依舊沒(méi)有說(shuō)話。
人多了以后，大家擠在一起商量集體開(kāi)火的事情，老柱柱問(wèn)大家誰(shuí)來(lái)做飯，眾人不語(yǔ)，糧房姐自告奮勇，只要大家不嫌棄我來(lái)做，得意說(shuō)，給大家睡都不嫌棄，在眾人的哄笑聲中，老柱柱叮囑大家像愛(ài)惜自家媳婦一樣愛(ài)惜桌子椅子，以后孩子們回來(lái)上學(xué)還用得上，帶來(lái)的糧食和上頭給的補(bǔ)助糧，大家都平分著吃，黃鼠狼負(fù)責(zé)記賬，在一陣熱鬧聲中，會(huì)議圓滿結(jié)束。
這天，睡在床上的得意告訴老柱柱，讓他勸郝燕將來(lái)守住，不要改嫁，不然他死了也不安生。這時(shí)學(xué)校大門(mén)口進(jìn)來(lái)了一個(gè)男人，這個(gè)男人是得意的堂弟大海，他在門(mén)口扔下一袋糧食，放下一個(gè)行李包，拍拍手走了，隨即一個(gè)穿著紅綢襖的女人一步步邁進(jìn)了學(xué)校，鮮紅的棉襖在這肅殺的景象之下，顯得格外冷艷動(dòng)人，這個(gè)女人便是小海的妻子商琴琴，此時(shí)被拋棄的琴琴既絕望又無(wú)助。
這天一早，得意在窯洞的大門(mén)上，畫(huà)了一筆正字，郝燕已經(jīng)17天沒(méi)來(lái)看過(guò)他了，糧房姐取笑他，得意說(shuō)道，多活一天是一天，多活一天賺一天。琴琴剛來(lái)學(xué)校幾天，就出事了，隨身穿著的紅綢襖不見(jiàn)了，老柱柱把大家集合起來(lái)，得意提出要挨個(gè)搜，但老柱柱為了大局考慮，當(dāng)眾宣布，今天夜里把東西送回來(lái)，他便不再追究。
晚上得意和老爹睡在一個(gè)屋里，其他人睡在大通鋪里，半夜他睡不著，他想看看是誰(shuí)偷了東西，于是他爬上房頂，沒(méi)想到琴琴和他想一塊去了，正在房頂?shù)戎?。夜風(fēng)凌冽，得意問(wèn)琴琴為何賣(mài)血，琴琴回答說(shuō)，因?yàn)橄胭I(mǎi)一瓶城里人用的洗發(fā)水，村里有個(gè)姑娘用完之后頭發(fā)順的像流水一樣，她也想，所以就賣(mài)了一回。得意忍不住笑了，他說(shuō)前兩年大家都搶著賣(mài)血，他哥就是不讓他賣(mài)，所以他偷偷跑到別的村賣(mài)去了。
得意說(shuō)全村人都知道，你男人知道你查出熱病了，就把你打了一頓，你有病了，不心疼，還那么狠的打你，換我，有病也不跟男人說(shuō)，非把病傳染到他身上。琴琴問(wèn)，你把熱病傳染給嫂子了？得意說(shuō)，自從有了病，一年多了，手不讓我摸一下。琴琴說(shuō)，都一樣，小海說(shuō)，他死了都不和我埋一塊，得意連忙接道，我巴不得和你埋一塊呢。相同宿命的他們，在這一言一語(yǔ)中，越靠越近，得意壯著膽子說(shuō)，不如我們2個(gè)好，我?guī)湍闶岸尥的銝|西的人。
第二天，紅綢襖不但沒(méi)人送回去，四倫的紅本本又不見(jiàn)了，幾十年來(lái)的秘密都記在上面了，萬(wàn)不能丟的。得意聽(tīng)聞，勢(shì)必要找到紅本本和紅綢襖，他于是帶頭開(kāi)始搜房，四倫搜到糧房姐的床鋪時(shí)，發(fā)現(xiàn)枕頭里藏滿了米，老柱柱帶人找到糧房姐，糧房姐沒(méi)有承認(rèn)，黃鼠狼把枕頭一扔，糧房姐趕忙委屈的說(shuō)，是誰(shuí)每天天沒(méi)亮就起床做飯，吃完還給洗好，我也有病了，要是給別人打工不僅有糧食，還給幾百塊錢(qián)呢，這是他應(yīng)得的，正哭鬧著，紅綢襖在老疙瘩那找到了，面對(duì)老柱柱的詢問(wèn)，老疙瘩沒(méi)有說(shuō)話，算是默認(rèn)了，但四倫的紅本本依舊沒(méi)有找到。第二天，從屋里出來(lái)的琴琴遇到有話要說(shuō)的老疙瘩，但琴琴害怕的跑開(kāi)了。
這天吃飯，得意喊了半天四倫叔，卻遲遲沒(méi)人回應(yīng)，得意來(lái)到屋內(nèi)，發(fā)現(xiàn)四倫的紅本本找到了，但人也沒(méi)了，四倫走的那天，天上下起了大雪，大家都不說(shuō)話，但卻沒(méi)人再敢住那間屋子，正好快過(guò)年了，大家也都各自回家，準(zhǔn)備新年了。
過(guò)完年后，春暖花開(kāi)，得了病的村民們聚在一起，曬太陽(yáng)，做家務(wù)，閑聊天，活潑的得意模仿猩猩逗樂(lè)大家，但此時(shí)沒(méi)病的村民見(jiàn)到他們就像躲避瘟神一樣的跑開(kāi)了，一個(gè)村民的煙掉了，打算去撿，得意幫忙撿起想要還給他，對(duì)方見(jiàn)狀后卻煙也不要了，慌忙的跑開(kāi)了，被歧視的得意和大家說(shuō)，還不如住學(xué)校呢。糧房姐讓他去和老柱柱說(shuō)，得意說(shuō)，琴琴去我就去。琴琴知道他的心意，隨后2人來(lái)到后山，琴琴說(shuō)，得了這個(gè)病，活著也沒(méi)意思，得意扛著她就跑，沒(méi)意思，那就活出個(gè)意思，只要她敢嫁，我就敢娶，隨后兩人在小樹(shù)林把自己交給了對(duì)方。得意欣喜若狂，拉著琴琴爬到了鐵軌上，他們跑啊鬧啊笑啊，和火車(chē)賽跑，在這春暖花開(kāi)，萬(wàn)物復(fù)蘇之際，得意和琴琴的生命仿佛也迎來(lái)了新的開(kāi)始。
這天大伙們都帶著糧食來(lái)到學(xué)校，算是正式“開(kāi)學(xué)”了，糧房姐養(yǎng)的一頭花臉豬也聞著味找來(lái)了，這時(shí)齊全送來(lái)了幾袋城里人才吃的上的白面，臨走之際卻在墻上噴下了賣(mài)棺2字，活人的生意做不下去了，他又打起了死人的生意。
當(dāng)天晚上，得意和琴琴在窯洞約會(huì)，第二天卻被鎖在了窯洞里，琴琴的丈夫小海拿著皮帶和鑰匙氣勢(shì)洶洶的來(lái)到窯洞門(mén)前，他打開(kāi)門(mén)鎖，踹開(kāi)木門(mén)，一頓亂抽，琴琴又被打的哇哇亂叫，接著要拉著他出去示眾，老柱柱勸到，琴琴的病也不輕，你就放過(guò)他吧，小海反擊道，你先管好你兒子吧。
次日，瘸子和黃鼠狼來(lái)找到老柱柱，原來(lái)得意和琴琴是他們給鎖上的，鑰匙也是他們給小海的，現(xiàn)在威脅老柱柱交出學(xué)校的財(cái)政大權(quán)，否則就把這事告訴郝燕，于是老柱柱不得不同意。2人奪權(quán)之后，還煞有介事的貼了告示，緊接著就要把學(xué)校的桌椅和電視拖出去賣(mài)掉，老柱柱不肯，用身體堵在門(mén)口，瘸子破口大罵，你早就不配在學(xué)校了，你大兒子抽光村里人的血，還害我們?nèi)玖瞬?，現(xiàn)在又賺死人的錢(qián)，老二有媳婦，卻和別人家的媳婦亂搞，還是自己堂兄弟的媳婦，讓你住學(xué)校已經(jīng)算抬舉你了，聽(tīng)完之后，老柱柱頓時(shí)沒(méi)了力氣，只能看著他們把東西拉走。
得意和琴琴愛(ài)的像課本上的喜馬拉雅山，全世界人都知道了，得意回到家，發(fā)現(xiàn)郝燕已經(jīng)理直氣壯的搬回娘家住了。琴琴也被小海趕回了娘家，轉(zhuǎn)眼間，學(xué)校又散了。這天齊全回來(lái)了，他做棺材生意發(fā)了財(cái)，準(zhǔn)備搬進(jìn)城里住。晚上老疙瘩來(lái)求老柱柱幫忙，當(dāng)初他結(jié)婚的時(shí)候許諾媳婦一件紅綢襖，現(xiàn)如今孩子都快結(jié)婚了，都沒(méi)兌現(xiàn)，但自己是個(gè)將死之人，想在死前讓老柱柱去借琴琴的紅綢襖，完成自己的心愿，老柱柱來(lái)回走了幾十里，討回了那件紅綢襖，最終老疙瘩帶著笑容離開(kāi)了人間。
