牙本質是構成牙主體的硬組織，由成牙本質細胞分泌。牙本質和牙髓均發(fā)自牙乳頭，在胚胎的發(fā)生和功能上關系密切，故兩者常合稱為牙髓牙本質合體。
牙本質色淡黃，牙本質的硬度比釉質低，比骨組織稍高。成熟牙本質重量的70%為無機物（主要也是磷灰石晶體）有機物為20%，水10%，因其有較高的有機物含量及牙本質小管內的水分存在而具有一定的彈性，給硬而易碎的釉質提供了一個良好的緩沖環(huán)境。
一.牙本質小管。
牙本質是一種敏感的組織，特別是在牙根由于牙齦退縮，或牙體由于磨耗使牙本質暴露了，牙就特別敏感。牙本質的敏感性主要是來源于其特殊的結構——牙本質小管。牙本質小管是貫通于牙本質全層的管狀空間，充滿了組織液和一定數(shù)量的細胞突起，流體動力學說認為：牙本質小管內的液體當受到外來的機械刺激或冷熱刺激時，管內的液體會由內向外或由外向內流動。這種液體的流動會引起牙本質細胞突起發(fā)生舒張或壓縮，從而影響到其周圍的神經(jīng)末梢，使牙齒產(chǎn)生冷熱，機械刺激酸痛的牙本質過敏癥。
牙本質因具有牙本質小管使其具有滲透性，液體可通過小管自牙髓達釉牙本質界，在釉質損傷時一些液體也可在釉牙本質界達牙髓。細菌（如致齲菌）產(chǎn)物的內毒素可進入牙本質小管并引起牙髓的炎癥反應。但硬化的牙本質小管或修復材料所致的牙本質小管管徑可縮小可減少牙本質的滲透性，墊底材料如氫氧化鈣，草酸鉀，可減少被切割的牙本質小管的滲透性和封閉牙本質小管。
二.原發(fā)性牙本質和繼發(fā)性牙本質。
牙本質在牙齒的一生中始終在形成，因此在成牙本質細胞和礦化牙本質之間總有一層尚未礦化的牙本質存在，稱為前期牙本質。在生理情況下，按牙本質形成的時間不同，可將其分為原發(fā)性牙本質和繼發(fā)性牙本質。原發(fā)性牙本質是指牙發(fā)育過程中所形成的牙本質，繼發(fā)性牙本質是牙根發(fā)育完成，牙和對合建立咬合關系之后形成的牙本質。繼發(fā)性牙本質在本質上是一種牙本質的增齡性改變，其形成速度慢，較大摩擦性食物和大的咀嚼力對繼發(fā)性牙本質的形成有較大的刺激性。
三.牙本質的反應性變化。
1.修復性牙本質。由于牙髓牙本質復合體內存在著形成牙本質的母體細胞，當釉質表面因磨損，酸蝕，齲壞等遭受破壞，使其深部牙本質暴露，成牙本質細胞受到程度不等的刺激，牙本質可發(fā)生反應性變化，形成修復性牙本質（又稱第三期牙本質，反應性牙本質，不規(guī)則牙本質，刺激性牙本質）。修復性牙本質中牙本質小管的數(shù)目明顯少于正常牙本質，同時小管明顯彎曲，阻礙外液向深處牙髓傳導，有保護牙髓的作用，預防牙齒的敏感癥。
2.透明牙本質。當牙本質受到磨損和發(fā)展緩慢齲的刺激后，不但會形成修復性牙本質，還可引起牙本質小管內成牙本質細胞突起變性，變性后有礦物鹽沉著而礦化封閉小管，從而阻止外界的刺激傳入牙髓，可以防止牙本質敏感癥發(fā)生。此層的牙本質磨片上呈透明狀，故稱為透明牙本質，在牙本質齲病中，最深層，最早出現(xiàn)的改變的也就是這層透明牙本質，又稱為透明層，硬化層，雖然稱為硬化層，但事實上此層硬度較正常牙本質為低。
3.死區(qū)。當牙本質受到因磨損，酸蝕或齲病等較重的刺激時，牙本質小管內的成牙本質細胞突起逐漸變性，分解，小管內充滿空氣，顯微鏡下觀察，這部分牙本質呈黑色，稱為死區(qū)，此區(qū)的敏感度降低，這層死區(qū)與牙本質齲中的死區(qū)是相似的，位于透明層表上，也稱為脫礦層，此層牙本質小管形態(tài)仍然比較完整，牙本質小管內基本上無細菌侵入，在齲病的治療中，此層未被細菌侵入的脫礦層可酌情予以保留。
