唐乾符四年，正月，沂州城。
街道上冷冷清清，店鋪大多閉門(mén)歇業(yè)，偶有開(kāi)業(yè)者，亦是門(mén)可羅雀，鮮有人光顧。
一個(gè)衣衫破爛的小乞丐，來(lái)到一家包子鋪門(mén)前，望著熱氣騰騰的包子，雙眼放光，直咂摸嘴。
“要飯的，走開(kāi)，走開(kāi)！”掌柜的驅(qū)趕著他。
小乞丐卻不理會(huì)，一個(gè)箭步，沖上前去，抓起幾個(gè)包子，轉(zhuǎn)身便跑，身形快如離弦之箭。
“你給我回來(lái)，我的包子，我的包子啊......”身后傳來(lái)掌柜的哭喪一樣的嚎叫。
這日子不太平，戰(zhàn)亂不斷，聽(tīng)說(shuō)叛軍已打到了城外，能逃的都逃了。掌柜的娘子剛剛生了孩子，走不得，只得留在城內(nèi)，能否逃過(guò)這場(chǎng)災(zāi)難，誰(shuí)也不知道。
兩天后，小乞丐又出現(xiàn)在包子鋪前。掌柜的見(jiàn)他十來(lái)歲的樣子，臉上黑乎乎，臟兮兮的，看不清原來(lái)的模樣。破破爛爛的衣服上，破了幾個(gè)大洞，根本不能抵擋寒風(fēng)，嘴唇青紫，瑟瑟發(fā)抖，兩只大眼睛，卻是精神得很，大概也是因?yàn)橐?jiàn)到熱包子的原因。
這亂世之中，人命如同草芥，一個(gè)小孩子，能活到現(xiàn)在，實(shí)在是不容易。掌柜的想到自己襁褓中的兒子，心下柔軟起來(lái)，不由得動(dòng)了惻隱之心。
“孩子，我這里正缺個(gè)小工，你可愿意留下幫忙？”
小乞丐愣了下，一雙大眼睛帶著詢(xún)問(wèn)看著掌柜的。
“咱們可事先說(shuō)好了，管吃管住，但沒(méi)有工錢(qián)，你要是同意，就留下，不同意，就走開(kāi)！”
小乞丐這回聽(tīng)明白了，雙眼登時(shí)亮了，忙不迭的點(diǎn)頭“老板，我愿意，我不要工錢(qián)。不過(guò)，我還有個(gè)弟弟，我不能丟下他不管。”小乞丐用力撓著亂蓬蓬的頭發(fā)，說(shuō)話(huà)聲音越來(lái)越小。
“唉，可憐，可憐，那就讓你弟弟一起來(lái)吧?！?/p>
小乞丐名叫歐陽(yáng)青云，十三歲，曹州人，自小與母親相依為命。十歲那年，家鄉(xiāng)被叛軍洗劫一空，母子兩人幸存后，一路乞討，來(lái)到汝州投奔親戚。未曾想親戚一家早已搬走，不知所蹤，只得繼續(xù)流落街頭。幸被當(dāng)?shù)卮髴?hù)上官莊主收留，歐陽(yáng)青云成為少爺上官青城的陪讀。二人年紀(jì)相仿，甚是投緣，猶如一對(duì)親生兄弟。歐陽(yáng)青云的外祖是個(gè)鏢師，小時(shí)學(xué)過(guò)一些粗淺武功，外祖去世后，亦常常習(xí)練。上官發(fā)現(xiàn)后，也跟著學(xué)武，二人漸漸迷上習(xí)武。上官青城是上官家獨(dú)子，上官莊主十分寵愛(ài)，見(jiàn)兒子喜歡習(xí)武，深感亂世之中，習(xí)文不如練武，便請(qǐng)師傅教授二人。二人資質(zhì)皆佳，進(jìn)境迅速。一年以后，歐陽(yáng)青云母親病逝。臨終，將一塊玉佩交給歐陽(yáng)青云，告訴他，這玉是當(dāng)年他父親留下的唯一信物，父親名叫歐陽(yáng)燮，不知所蹤。
乾符三年九月，叛軍再度兵臨汝州州城下。歐陽(yáng)青云見(jiàn)過(guò)叛軍的暴行，極力說(shuō)服上官老爺離城避難。上官老爺故土難離，不肯離去，卻讓歐陽(yáng)青云帶走他唯一的兒子上官傾城。兩個(gè)孩子并不引人注目，又長(zhǎng)年習(xí)武，身法靈活，順利出城。歐陽(yáng)青云一路護(hù)著上官青城，往北而去。沿途所見(jiàn)，十室九空，斷壁殘?jiān)?/p>
兩月后，二人來(lái)到沂州城，寄居破廟，以乞討為生，雖說(shuō)經(jīng)常受人打罵欺侮挨餓受凍，卻也頑強(qiáng)地活了下來(lái)。近日，城中人紛紛外出逃命，街道冷清，店鋪關(guān)門(mén)。前兩天，實(shí)在餓的受不了，他才跑來(lái)?yè)寧讉€(gè)包子，拿回兄弟二人棲身的破廟，分吃了果腹。因了母親的嚴(yán)格管教，他一直認(rèn)為“大丈夫”處事，當(dāng)光明磊落，無(wú)愧于心，小偷小摸的行徑，一直為他所不齒。為這幾個(gè)包子，糾結(jié)了兩日。今日，本是來(lái)找掌柜的認(rèn)錯(cuò)的，沒(méi)想到遇到了好心人，生活反而有了著落。
歐陽(yáng)清云和上官青城過(guò)上了離開(kāi)汝州后最安穩(wěn)快樂(lè)的日子，吃得飽，穿得暖。時(shí)逢亂世，生意冷清，包子鋪的活計(jì)也不多，他們做起來(lái)游刃有余。
熟悉之后，歐陽(yáng)清云得知掌柜的姓劉，沂州本地人，頗有些俠義心腸，救助過(guò)不少窮苦人，人稱(chēng)“劉大善人”。劉掌柜與娘子楊氏成親多年，卻一直膝下空虛，未有子嗣。直到今年正月初一，楊氏產(chǎn)方下一子。可惜這孩子生不逢時(shí)，世道混亂，朝不保夕，前途未卜。
歐陽(yáng)清云喜歡小孩子，常常跑去看襁褓中的嬰孩。尚未滿(mǎn)月的嬰兒，一日中有大半光景在睡覺(jué)，他便趴在搖籃前，望著嬰兒的小臉自說(shuō)自話(huà)，并叫他“小不點(diǎn)兒”。每當(dāng)此時(shí)，楊氏便在一邊含笑看著。
“小不點(diǎn)兒”滿(mǎn)月之后，劉掌柜本想帶著家人離開(kāi)沂州城，去鄉(xiāng)下躲避戰(zhàn)亂?？墒牵衍娨驯R城下，沂州城變成了一座孤島，與外界失去了聯(lián)系。
歐陽(yáng)清云年紀(jì)雖小，卻是飽經(jīng)離亂。兩年前，叛軍攻破曹州時(shí)，他和母親在城中東躲西藏了一個(gè)月。親眼看到許多百姓財(cái)物被洗劫一空之后，橫尸街頭，無(wú)人理會(huì)。待到一個(gè)月后，叛軍撤退時(shí)，城中已找不到一座完整的屋舍，到處充斥著斷壁殘?jiān)?，已無(wú)法居住。于是，幸存下來(lái)的人，便開(kāi)始了逃難生涯。
沂州城已不是第一次被圍城，上一次叛軍無(wú)功而返，沂州百姓幸免于難。許多人便是抱著這次沂州仍能化險(xiǎn)為夷的心思，留了下來(lái)。
然而，事與愿違。
一個(gè)月后，沂州陷落。
城破那日，城中家家關(guān)門(mén)閉戶(hù)，惶惶不可終日。卻依舊躲不過(guò)一場(chǎng)燒殺劫掠。
劉掌柜與楊氏帶著小不點(diǎn)兒和歐陽(yáng)上官在地窖中躲了一天。直到天黑下來(lái)，劉掌柜悄悄回到地面上。
院子里靜悄悄的，入目卻是一片狼藉。不時(shí)有凄慘的叫聲傳入耳中，令人寒毛直豎。
劉掌柜不敢出門(mén)，躡手躡腳地回了地窖。
小不點(diǎn)兒仿佛知道現(xiàn)在的處境，這一天的時(shí)間竟然不哭不鬧，吃飽便睡，十分省心。
楊氏必竟是婦道人家，早已嚇得四肢無(wú)力，六神無(wú)主，只呆呆地抱著孩子坐著，不言不動(dòng)，恍如一尊泥塑木偶。
歐陽(yáng)清云和上官青城早已習(xí)慣了朝不保夕，顛沛游離的生活，如今又被打回原形，倒是很快便適應(yīng)了。劉掌柜上去之后，歐陽(yáng)青云和上官青城便自覺(jué)地來(lái)到地窖出口處，隨時(shí)留意著外面的動(dòng)靜，不敢稍有松懈。直到劉掌柜的腳步聲再次出現(xiàn)，方長(zhǎng)出一口氣，放松警惕。
幾人在黑暗的地窖中，一躲便是數(shù)日。
