亂世出英雄。元末明初，謀臣武將，英才輩出，常遇春便是這戰(zhàn)亂年代的一位不世出猛將。他驍勇善戰(zhàn)，有萬夫不當之勇，常常于千軍萬馬中取上將首級，為朱元璋推翻元朝立下了汗馬功勞。但是常遇春有個致命的缺點，就是殺降，這個缺點曾差點害死了朱元璋。

1359年（至正十九年），朱元璋力排眾議，選擇攻打陳友諒。當時陳友諒占有水軍的優(yōu)勢，同時也占據(jù)了長江上游的湖北和江西，而朱元璋占據(jù)的是下游，水戰(zhàn)必是處于劣勢，因此朱元璋遲遲不敢開戰(zhàn)。

但此時，一件讓朱元璋意想不到的事情發(fā)生了。至正十九年十一月，常遇春軍團攻下池州，陳友諒立即組織軍隊反攻，徐達、常遇春在九華山設伏，一舉俘獲了三千敵軍。關于何如處置俘虜，穩(wěn)重的徐達建議上報朱元璋，當時常遇春沒有表態(tài)，可是當晚，常遇春就不經請示活埋了這三千俘虜，并且留下幾個活口，讓他們回去給陳友諒帶去了一句話“我是常遇春，是我打敗了你”，這下闖大禍了。

聽聞此事，陳友諒怒不可遏，他決定親自動手，挽回尊嚴。1360年（至正二十年），陳友諒率領當時他在全中國最強大的艦隊向朱元璋發(fā)起攻擊，這些戰(zhàn)船有三層樓高，裝備了各種火炮，朱元璋的漁船在這樣的龐然大物面前不堪一擊。

當朱元璋得知陳友諒大軍來攻的時候，陳友諒的艦隊已經攻克了軍事要地采石，速度之快讓朱元璋措手不及。當時，應天最重要的屏障太平城里只有三千守兵，而陳友諒的軍隊有十萬之眾。達到太平后，他并沒有讓士兵攻城，二是將船開到靠城的江邊，用短梯爬上城頭，一舉遷滅了三千守軍，一個不留。太平城破，朱元璋當時只有一萬水軍，而且水戰(zhàn)水平根本不在一個檔次上，這時朱元璋慌了，他顧不得斥責常遇春便急忙召開手下商量對策，幸虧后來的龍灣拯救了朱元璋。否則，如果真打起來，朱元璋必敗無疑。