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筆者在這里不想過多糾結(jié)趙武靈王胡服騎射的細節(jié)，只想把這個歷史事件作為一個引子，因為它在事實上已經(jīng)成為我國古代軍事史上，騎兵發(fā)展的一次革新。大規(guī)模的馬軍部隊建制，至此已經(jīng)開始由戰(zhàn)車，逐步轉(zhuǎn)化成為馬隊。那么這么一個轉(zhuǎn)化過程是怎么發(fā)生的呢？馬匹應(yīng)用于軍事用途，為什么最先發(fā)展出戰(zhàn)車，而不是直接產(chǎn)生供人騎乘的騎兵呢？筆者看了很多分析文章，大部分不是針對乘具技術(shù)的限制（比如馬鐙），要么就是單純從軍事思想出發(fā)，但都忽略了一個很重要的因素，作為提供動力的馬匹的因素。

馴化馬匹開始于公元前3500年，青銅器時代的今烏克蘭南部地區(qū)。當(dāng)然這還不是定論，僅僅是因為這是目前為止，能夠提供肯定的馬匹馴化證據(jù)的最早考古實證。因為出土的大量馬骨（60%的動物骨骼為馬骨），還有6個馬嚼子，充分證明當(dāng)時，當(dāng)?shù)氐鸟R匹是經(jīng)過人類馴化的。另外，也有猜測馬匹最初是由西亞、中亞、甚至中原地區(qū)最先馴化的。但是對于考古分析來說，我們目前很難將野馬同經(jīng)過馴化的馬匹骨骼區(qū)分開來。盡管這些地區(qū)的考古過程中也曾出現(xiàn)過很多馬骨遺骸，由于沒有能夠提供更有效的證據(jù)，比如上面的嚼子，或者陶器、壁畫上的騎乘馬匹的形象，很難明確定性當(dāng)時人類是捕獲野馬食用，還是已經(jīng)能夠馴化野馬。

最初馴化的野馬體型都很小，比如《馴養(yǎng)動物的進化》一書中提到：

東歐早期的馴化馬肩高位127-145厘米，平均137厘米。西歐早期的馴化馬肩高平均數(shù)還要平均低10厘米。中國最早對馴化馬匹的文字記載出自漢代，綜合更早期的文物以及繪畫，我們可以基本認定，漢代之前中國的馴化馬主要是矮馬，又可稱果下馬。這種馬身材更加矮小，肩高多在1米左右。商代墓葬和西周車馬坑中的馬骨骼以及秦代馬形物品的形貌都展示了矮馬的姿態(tài)。直到漢武帝時期，張騫從西域引進了大宛馬（汗血寶馬）。我國的馬匹經(jīng)過改良，身高才一代一代高了起來。這也是為什么漢代以后出土文物中所表現(xiàn)的馬造型基本都是體型高挑的模樣。

所以說，盡管古人的身高也普遍偏矮，平均身高多在140-160之間。但與今天人與馬的身高比例相比，當(dāng)時的馴化馬在供人騎乘方面還是會比較吃力的。同時，還有其它幾方面的證據(jù)表明馬匹首先被作為牽引馬的可能性要大于騎乘馬。

我們首先來排除人類馴化馬匹最初是為了提供肉食的目的。豬，雞，羊，狗等等最初是為人類提供肉食來源的動物，它們被馴化的時間都要遠遠早于馬匹。這類作為肉食來源的馴化動物，一般都是在其個體完全成熟之前就會被殺掉。這是因為這個時期是產(chǎn)肉量最高，肉質(zhì)最鮮美的時間。而馬匹在被馴化后，我們很少在史前遺址中發(fā)現(xiàn)大量未成熟期的馬匹骨骼，所發(fā)現(xiàn)的多是已經(jīng)成熟的。雖然它們最終一定也避免不了被人類食用的命運，但這一點也表明，人類當(dāng)時養(yǎng)馬的目的或者是需要它生產(chǎn)乳汁，或者就是直接將它作為役畜。

言歸正傳，人類馴化并使用牛作為拉車的工具要早于馬。而牛一般是不作為騎乘的工具的，所以按照慣性思維，馬最初也會被直接用為牽引馬；其次，早期的馬嚼子更類似于今天作為牽引馬的嚼子，而不是騎乘馬的嚼子；還有，從馬匹訓(xùn)練的角度來說，訓(xùn)練馬拉車比馱人更容易讓馬接受。畢竟在之前人類社會還沒有能夠騎在某個動物背上的經(jīng)驗，馬也沒有：）；最后，古人類繪畫中，馬車的出現(xiàn)要比騎乘更早一些。

整合以上因素，人類在馬匹用作牽引工具上面經(jīng)驗更豐富，加上當(dāng)時的馬匹太小，不適于騎乘。所以馬匹應(yīng)用于軍事上時，戰(zhàn)車最先出現(xiàn)就很自然了。最初出現(xiàn)的戰(zhàn)車都是雙馬的，后來隨著車輛技術(shù)進步，甚至出現(xiàn)了4馬的戰(zhàn)車，這也是與單獨一匹馬能夠提供的畜力不足有關(guān)。雙馬或者4馬拉動的戰(zhàn)車，上面載著御手和士兵，組成了當(dāng)時最強有力的高架的活動的射擊平臺。商周，直到春秋時期，對一個國家軍事實力的衡量便都以裝備戰(zhàn)車的多寡來區(qū)分。比如常說的，千乘之國、萬乘之國等。

但當(dāng)歷史發(fā)展到戰(zhàn)國時期，隨著弩的大規(guī)模應(yīng)用。大量裝備強弩的步兵能夠?qū)_鋒中的戰(zhàn)車部隊造成毀滅性的打擊。因為整齊的步兵方陣，強弩能夠?qū)箲?zhàn)車的遠距離射擊優(yōu)勢；而大量長戟兵又可以抵消戰(zhàn)車近距離的沖擊；同時從戰(zhàn)場適應(yīng)性來說，戰(zhàn)車只能用于開闊的平原；戰(zhàn)車的成本也要遠遠大于裝備完善的步兵方陣。

所以，在這個大形式下，趙武靈王率先進行軍事改革，拋棄老式的戰(zhàn)車為主的組織方式，讓軍隊中的射擊手裝備騎乘馬匹，成為一個移動的遠距離攻擊部隊。由于歷史資料的缺乏，我們不清楚當(dāng)年的趙國是不是找到了更高達強壯的馬匹種類用來裝備部隊，但即便是繼續(xù)使用慣常的矮馬武裝騎射部隊，這也是可行的。無甲只攜帶弓弩的騎射部隊，雖然不能像后世的具裝重騎提供強有力的沖擊能力，但馬匹提供的長途奔襲能力，以及弓弩的大范圍攻擊，也仍然是一種不可小視的力量。

之后的漢代，隨著西域高頭大馬的引進，戰(zhàn)馬的馱役能力大幅度提高，裝備裝甲，弓箭、長矛的騎兵集團大規(guī)模出現(xiàn)。騎兵從此開始作為軍事戰(zhàn)爭中最重要的力量，一直存在到熱兵器的普及。