經(jīng)變圖，顧名思義就是佛經(jīng)的變現(xiàn)，將晦澀難懂的佛經(jīng)內(nèi)容由文字變成圖畫，就像看沒有文字的小人書或是那種四格漫畫。之所以如此大費周章，目的還是為了更好地傳播佛法，讓眾多的信眾通過富麗堂皇、美輪美奐的畫面而感受佛國凈土的寶相莊嚴。

比如敦煌莫高窟的觀無量壽經(jīng)變圖，把里面的阿彌陀佛換成古代的某位皇帝一點也沒有違和感，因為整個畫面看著明顯是那種皇家宮殿的樣式，亭臺樓閣，高大威嚴，阿彌陀佛端坐正中央，兩邊都是各位菩薩。

除了經(jīng)變畫，還有一類故事畫。比如本生故事，如果望文生義則會弄錯，以為是佛祖本身的、這一世的故事，那就搞錯了。其實本生是佛前世所做的各種善行故事，是佛祖出生之前的 N多個輪回當中的一些故事，而且很多佛祖都是以王子的形象出現(xiàn)。最有名的就是舍身飼虎、割肉喂鷹，聽著極其殘忍，有些”我不如地獄誰入地獄“的味道。

除了這些本生故事，還有本行故事，主要是佛在現(xiàn)世的生平故事，也叫佛傳。因緣故事則是指佛陀教化眾生的故事。

像這種石窟里的壁畫，單位不是我們常用的幅，而是鋪。這算是專業(yè)術語、內(nèi)行話，其實從唐代開始就這么叫了。用鋪也是為了有別于傳統(tǒng)的卷軸畫。

洞窟的壁畫是連在一塊的，某一鋪則指其中的某一個單元的內(nèi)容。這個鋪聽起來就顯得很是那種場面宏大、鋪張奢華的意味。

現(xiàn)在去看這些千年以上的壁畫，很多顏色都變成了黑色。古代壁畫的這些顏料都是純天然的，有的含有汞，時間長了氧化就變成黑色的。

其實本來應該是色彩非常艷麗。一個證據(jù)就是從那些幾層覆蓋的壁畫，無意間外面的較新的壁畫被揭開，露出了里面年代更久遠的一層壁畫，色彩就非常絢爛，非常接近原來的顏色。

通常我們把身披甲胄的金剛稱為天王，而沒有甲胄的，赤裸上身的金剛成為力士。想一想，上半身沒有穿衣服，露出了健美的肌肉，顯得孔武有力，叫力士也合情合理。

而身披鎧甲、全副武裝，那是要整裝待發(fā)，行軍打仗，稱之為天王顯得更加高大上。

因而力士和天王都是一個東西，只是因為著裝打扮的不同而有所區(qū)別。他們一般都位于佛陀最外側(cè)的位置，算是佛陀的最外層的保安警衛(wèi)。比如最有名的洛陽龍門石窟奉先寺盧舍那大佛，兩邊是兩個羅漢弟子，再往兩邊是兩個菩薩，再往外面的是兩個金剛，其中一個托著一個寶塔，這是北方天王，最外面的則是沒穿上衣的兩個力士。

參考書目：趙聲良《敦煌石窟藝術簡史》