殷浩被提拔到朝廷主持工作后，認(rèn)為征北長史荀羨和前任江州刺史王羲之歷來名聲不錯(cuò)，便提升荀羨為吳國內(nèi)史，提升王羲之為護(hù)軍將軍，作為自己的輔佐。王羲之認(rèn)為只有朝廷內(nèi)外融洽團(tuán)結(jié)、和諧相處，然后國家才能安定，于是就一再建議殷浩不要和桓溫制造隔閡，但殷浩沒有聽從。
公元349年，后趙皇帝石虎病死，他的兒子們自相殘殺，北方形勢大亂，桓溫聽說后，便出兵駐扎在安陸，派遣手下幾員大將去開創(chuàng)北方。后趙的揚(yáng)州刺史王浹拱手讓出壽春投降，桓溫手下的陳逵占據(jù)了壽春。
征北大將軍褚裒也向朝廷上奏，請求討伐后趙，并從當(dāng)天開始進(jìn)入臨戰(zhàn)的戒備狀態(tài)，目標(biāo)直指泗口。朝廷商議后，考慮到褚裒肩負(fù)著鎮(zhèn)守京口的重大責(zé)任，不應(yīng)過于深入，應(yīng)當(dāng)先派遣其他部分的軍隊(duì)出征。
褚裒上書奏說：“之前已經(jīng)派了前鋒督護(hù)王頤之等人直接前往彭城，后來又派督護(hù)麋嶷（miyi）進(jìn)據(jù)下邳，如今應(yīng)該迅速發(fā)兵，以造成強(qiáng)大的聲勢?！庇谑?，朝廷授予褚裒征討大都督，監(jiān)督徐、兗、青、揚(yáng)、豫五州的各種軍務(wù)。褚裒遂率領(lǐng)三萬兵眾，直接開赴彭城，北方地區(qū)投降歸附的士人百姓日以千記。
朝野上下欣喜異常，都認(rèn)為光復(fù)中原指日可待，只有光祿大夫蔡謨對親近的人說：“胡人被消滅的確是非常值得慶賀的事情，然而恐怕這給朝廷帶來了更大的憂患?！?/p>
聽的人問道：“您說的這是什么意思呢？”
蔡謨答道：“能夠順應(yīng)天意、掌握時(shí)機(jī)把百姓從艱難困苦中拯救出來的偉大事業(yè)，如果不是最杰出的圣人和英雄恐怕是無法做到的，還不如老老實(shí)實(shí)地衡量一下自己的德行與力量。反觀如今討伐趙國之事，恐怕不是當(dāng)今的這些賢達(dá)之輩能夠辦成的呢，結(jié)果只能是步步為營，分兵攻守，這是以勞民傷財(cái)為代價(jià)，來炫耀個(gè)人的志向，最后也會(huì)因?yàn)椴拍芎鸵娮R(shí)粗陋平庸，難以遂心，財(cái)力耗盡，智慧和勇氣也都用盡，怎么能不給朝廷帶來憂患呢！”
魯郡的五百多家百姓相聚起兵，歸附東晉，他們向褚裒求援。褚裒派部將王龕（kan）、李邁率領(lǐng)精銳騎兵三千人去迎接他們。后趙的南討大都督李農(nóng)率領(lǐng)二萬騎兵和王龕等在代陂交戰(zhàn)，王龕大敗，被后趙俘虜。
褚裒只得后退駐扎在廣陵，陳逵聽說后，把壽春城里貯存的糧草武器付之一炬，破壞了城池，然后也逃了回去。褚裒上疏請求貶職處分，他是當(dāng)今太后的親爹，晉穆帝自然不會(huì)處分他，只是命令褚裒回去繼續(xù)鎮(zhèn)守京口。
這時(shí)黃河以北已經(jīng)大亂，二十多萬晉朝遺民聽說王師北上，扶老攜幼渡過黃河，想來歸附東晉，但褚裒已經(jīng)回到了京口，無法接應(yīng)，結(jié)果遺民們陷于孤立無援的境地而不能自救，被后趙軍隊(duì)趕上一通亂砍趕進(jìn)黃河，幾乎全部死亡。
褚裒回到京口后，聽見到處都是哭聲，他問周圍的人是什么原因，人們對他說：“全是代陂之戰(zhàn)中陣亡者的家屬?！瘪屹黾磻M愧又憤恨，因此就病倒了，同年十二月，褚裒在羞愧中去世。
第二年，在北方的冉閔發(fā)布了滅胡令，中原處處烽煙，無處不戰(zhàn)，東晉朝廷聽到這些消息，再次謀劃進(jìn)取收復(fù)北方，任命殷浩為中軍將軍，都督揚(yáng)、豫、徐、兗、青五州諸軍事。
西晉的散騎常侍，隴西人辛謐，名聲高尚，他寫信給冉閔，認(rèn)為物極必反，到了極點(diǎn)就危險(xiǎn)了，勸他歸附于晉朝，冉閔沒有聽從，而是自稱為帝，辛謐于是絕食而死。
蔡謨被朝廷任命為司徒后，三年沒有去就職，詔令多次下達(dá)，太后也派人去說明意圖，蔡謨還是不接受任命。于是晉穆帝親自臨朝，派人去征召蔡謨，蔡謨說自己身患重病，請求辭職。從早到晚，朝廷派來征召蔡謨的使者往返十多次，然而蔡謨就是不去任職。
當(dāng)時(shí)晉穆帝年僅八歲，等了一天，非常疲倦，他問周圍的人說：“征召的人為什么到現(xiàn)在還不來，臨朝什么時(shí)候才能結(jié)束?！瘪姨罂紤]到晉穆帝和臣下們都很疲倦，就下詔說：“一定不來的話，就結(jié)束臨朝吧?！?/p>
會(huì)稽王司馬昱說：“蔡謨傲慢地違抗皇上的命令，這是沒有臣下之禮的行為，如果皇上在上卑躬屈膝，臣子在下又不履行君臣大義，那么也就不知道靠什么來處理朝政了?！?/p>
于是公卿們紛紛上奏說：“蔡謨狂妄傲慢地對待皇上的命令，罪同叛逆，請求將他交付廷尉依法論處?！?/p>
蔡謨十分害怕，率領(lǐng)他的子弟們到朝廷去叩頭謝罪，并自己到廷尉處等待治罪。殷浩本想處以蔡謨死刑，恰巧荀羨來了，殷浩就詢問荀羨，荀羨回答說：“如果蔡公今天被處死，明天就一定會(huì)出現(xiàn)齊桓公、晉文公那樣舉兵問罪的行動(dòng)?！庇谑且蠛品艞壛颂幩啦讨兊拇蛩?，將其免官并貶為庶人。
蔡謨在被免官廢黜后，便閉門不出，終日講經(jīng)來教授弟子，數(shù)年后，褚太后下詔再任命蔡謨?yōu)楣獾摯蠓颍讨兩鲜璞硎局x意，托辭病重，從此不再朝見，不久，蔡謨?nèi)ナ?，終年七十六歲。
蔡謨身為當(dāng)時(shí)名士，生前曾留下了很多的軼事典故?！稜栄拧肥俏覈糯谝徊坎捎梅诸惖姆椒▉斫忉屧~義的百科全書，在書中介紹了一種叫做“蟛蜞”的動(dòng)物，與螃蟹相似，也是八條腿兩個(gè)鉗子，但是個(gè)子要小，有毒，不能直接食用?！秳駥W(xué)》是東漢大學(xué)者蔡邕的名作，書中有“蟹有八足，加以二鰲”一句。作為蔡邕堂曾孫的蔡謨自然是把老祖宗的作品背得滾瓜爛熟。
蔡謨避亂渡江后，看見很多蟛蜞，高興地說“蟹有八足，加以二鰲”，于是當(dāng)成螃蟹叫人煮來吃，吃完之后，上吐下瀉，差點(diǎn)送了性命。后來，他將此事說給鎮(zhèn)西大將軍謝尚聽，謝尚說：“你不熟讀《爾雅》，所以差點(diǎn)就被《勸學(xué)》害死了！”
