說起常州，外地朋友的第一反應(yīng)往往是“干凈”、“富?！敝T如此類的；要是給常州這座城市貼個標簽，官方給的說法則是“開吳之地、名士之都”，這就要提到“嗚呼有吳延陵君子”的季子了。

傳說春秋時期的季札為讓國而避居于延陵（常州舊稱），開啟了常州有確切文字記載的兩千五百多年歷史，三次讓國、掛劍冢樹的季子也成為了常州的人文始祖。自此一縷文脈，千載不絕，直至清代前有龔自珍感嘆“天下名士有部落，東南無與常匹儔”，后有梁啟超“一代學(xué)術(shù)轉(zhuǎn)捩之樞”的評價。

相比近鄰“六朝古都”的顯赫家世、“煙花三月下?lián)P州”的絕代繁華、“梁溪金匱”的富饒和“百城煙水”的熙攘，歷史上的常州卻一向以崇文重教的默默無聞形象示人。老祖宗留給常州的，除了一條破舊的青果巷，也只有“千載讀書地”的贊譽了。正如當年讀書時，一位常州籍的教授談起家世，僅以“教子孫二事曰耕曰讀”一句話概括。

常州人文鼎盛，自蕭梁始。南北朝時期，北方戰(zhàn)爭頻繁，大量士族南遷，常州成為這些南渡衣冠的匯聚之地，齊梁文化便在此興盛。一部《昭明文選》彪炳文學(xué)史，成為常州第一個文化繁榮時期的代表。隋唐以降，京杭大運河帶動全國經(jīng)濟中心南移，至宋元時，吳越之地成為全國最大的產(chǎn)糧區(qū)。倉廩實而知禮節(jié)，經(jīng)濟的發(fā)展帶動了文化的繁榮，常州“崇文重教”之風(fēng)蔚然。據(jù)統(tǒng)計，北宋兩浙路，大概包括現(xiàn)在的蘇南及全浙，各州進士人數(shù)以常州居首，多達498人，而當時的臨安府，也就是現(xiàn)在杭州一帶僅有165人，常州文風(fēng)之盛、重教風(fēng)氣之濃厚，可見一斑。蕭穎士、蘇軾、王安石、柳開等一批文壇要人都與常州有著密切的聯(lián)系，常州一時成為“士大夫淵藪”，陸游更是直言“儒風(fēng)蔚然”。

有明一代盛產(chǎn)儒將，抗倭名將唐荊川是其代表。唐荊川，名唐順之，常州武進人，王陽明心學(xué)傳人，當代學(xué)者給其的評價是軍事家、文學(xué)家、政治家。由他倡導(dǎo)的“經(jīng)世致用”學(xué)風(fēng)直接催生了東林書院，并為清代常州學(xué)風(fēng)文風(fēng)臻于鼎盛埋下伏筆。有清一代，常州學(xué)術(shù)異常繁榮，名人輩出，文章燦爛，所謂“毗陵獨多才”。常州學(xué)派、常州詩派、常州詞派、陽湖文派競相涌現(xiàn)。至近現(xiàn)代，在中國逐漸沉淪的背景下，“經(jīng)世致用”學(xué)風(fēng)又在常州催生出兩種不同的救亡圖存之道。以中國實業(yè)之父盛宣懷、民族資本家劉國鈞為代表的實業(yè)救國，以及以常州三杰瞿秋白、張?zhí)?、惲代英為代表的革命救國，兩者都以常州讀書人的身份在近現(xiàn)代歷史上留下濃墨重彩。

先賢已去，不過在常州還留下了星星點點的痕跡，這于筆者感觸尤深。曾經(jīng)于五角場東村小住，那里地近東坡曾經(jīng)駐足的艤舟亭和東坡公園；曾在桃園新村租房，前面是蘭桂坊和天寧古剎；搬去清涼新村，那里有張?zhí)坠示雍颓鍥鏊?；搬去懷德路，就離荊川公園不遠，唐順之便埋骨于此；常州分行門前的主干道，沿途計有趙翼故居、史良故居、呂思勉故居、瞿秋白故居以及青果巷——學(xué)文史的知道這些名字的分量。

常州的重教之風(fēng)是其自身條件賦予的。一方水土養(yǎng)一方人，一方水土也在無形中塑造一座城市。常州地處江南，居滬寧、寧杭中心，雖也有粉墻黛瓦青石巷、小橋流水有人家的典型江南風(fēng)景，然而比起寧揚蘇杭這些傳統(tǒng)意義上的江南城鎮(zhèn)，常州顯得“風(fēng)花雪月”不足。江南多水，而常州卻多山，先天條件不足，這是常州必須面對的。沒有十里洋場的大上海得天獨厚的地理位置，也沒有寧杭自古以來形成的睥睨的政治地位，甚至沒有蘇州、無錫的祖上那么闊氣。如果說南京是宮廷貴婦、上海是洋妞、蘇州無錫就是大家閨秀，而常州，頂多是一戶家境殷實人家的大女兒——除了自己努力，是沒人幫得了你的。正因如此，常州人才很好地詮釋了“自強不息”這個詞，歷史上的常州一直是“父兄教其子弟”，代代相傳；到了近現(xiàn)代，常州人又以其聰明才智和拼搏精神在商業(yè)化大潮中站穩(wěn)了腳跟。

今天的常州，文風(fēng)依然很盛，更值得稱道的是其經(jīng)濟活力。常州有恐龍嗎？沒有，可是不妨礙中華恐龍園成為中國最賺錢的游樂園。又有多少人知道曾經(jīng)的溧陽是茅山老區(qū)的一座貧困縣，而現(xiàn)在，他在全國百強縣中的排位逐年前移。依靠一座小小的沙河水庫，打造出天目湖旅游品牌，撬動全縣經(jīng)濟的大發(fā)展。從曾經(jīng)的常溧之間不通公路，到今天寧杭高鐵在溧陽設(shè)立兩個站臺，“自強不息”不是簡單的口號，而是被常武五區(qū)二縣在踏踏實實踐行的。