中國近代史，一段熟悉卻又可能陌生的歷史。說它熟悉，是因為我們從小就能聽得到、學(xué)得到這段歷史，這段歷史不僅出現(xiàn)在歷史學(xué)習(xí)中，政治學(xué)習(xí)中也能出現(xiàn)它的身影；說它陌生，是因為大多數(shù)人關(guān)于近代史的了解僅限于歷史課本，頭腦中充滿了一整套成熟而又死板的近代史認(rèn)知體系。關(guān)于近代史的書很多，但如果你不是資深的歷史迷，又很難有耐心把厚且枯燥的專業(yè)書籍讀完，也很難找到類似《明朝那些事》一類的有趣又有料的近代史書籍。這種困境下，又使人更加難以擺脫歷史課本上的固有印象，近代史一不小心就變成了最熟悉的陌生人。
錢穆先生在《中國歷代政治得失》中提到：任何一項政治制度，要站在歷史的角度去觀察，若僅以當(dāng)前的標(biāo)準(zhǔn)來評價和看待歷史，必然有失公允，得出偏激的結(jié)論。同樣，對待中國近代史，我們是不是也能不僅從當(dāng)下的歷史課本了解，而是也可以從歷史的角度去了解呢？如何從歷史的角度了解，我以為了解前人如何看待那段歷史是個很好的方法。不厚+不枯燥+前人角度，這樣的書有沒有呢？大概蔣廷黻的《中國近代史》最為貼合。
蔣廷黻何許人也？此人乃中國歷史學(xué)家、民國時期外交家，哥倫比亞大學(xué)博士。此人先后在南開大學(xué)、清華大學(xué)任教，從政后還擔(dān)任過中華民國駐聯(lián)合國常任代表，按現(xiàn)在說法標(biāo)準(zhǔn)的官學(xué)研精英。著名漢學(xué)家費正清正是師從與他，沒錯，就是寫《劍橋中國史》的那個費正清。
蔣廷黻的《中國近代史》可以說是從一種全新的視角去看待那段歷史，當(dāng)然他的近代史只寫到1926年。雖然不是傳統(tǒng)意義上我們認(rèn)為的全部近代史，但仍然能讓人精神為之一振。
關(guān)于鴉片戰(zhàn)爭
鴉片戰(zhàn)爭是中國近代史的開端，也是近代屈辱史的開端。關(guān)于鴉片、關(guān)于鴉片戰(zhàn)爭，大家都很熟悉，具體過程和內(nèi)容無需贅言，但在《中國近代史》這本書中卻能看到一些新的東西，足以引發(fā)思考。
關(guān)于禁煙，當(dāng)時的官員都深知禁言的困難，但卻又不肯站出來說破?！?strong>在他們的私人信件中，他們承認(rèn)禁煙困難，但是在他們的奏章中，他們總是逢迎上峰的意旨，唱高調(diào)。****這種不誠實的行為是中國士大夫階級的大毛病之一。”而正是這種毛病，讓清政府在鴉片戰(zhàn)爭中越陷越深而又看不到問題所在。
最為大家所稱道的林則徐，在私人信件中寫到：“彼之大炮遠(yuǎn)及十里內(nèi)外，若我跑不能及彼，彼炮先一及我，是器不良也。****彼之放炮如內(nèi)地之放排槍，連聲不斷。****我放一炮后，須輾轉(zhuǎn)移時，再放一炮，是技不熟也……，徐嘗謂剿匪八字要言，器良技熟，膽壯心齊是已。****第一要大炮得用，今此一物置之不講，真令岳、韓束手，奈何奈何！”縱然是意識到對方兵強劍利，依然唱著高調(diào)，不提改革，僅僅高呼“民心可用”，以民心對抗堅船利炮，豈不謬哉。
正如書中所言，從民族的歷史看，鴉片戰(zhàn)爭的軍事失敗還不是民族的致命傷；失敗以后還不明了失敗的理由，然后力圖改革，那才是民族的致命傷。不能改革的重要原因恰恰就是這些士大夫，這些人既缺乏獨立無畏的精神，又害怕改革出動自身利益，所以他們選擇讓國家日趨衰弱，而不肯犧牲自己的名譽。林公尚如此，況他人乎。林公之死，本人之大幸，民族之大不幸。
關(guān)于曾國藩和李鴻章
兩位都是晚晴時代的風(fēng)云人物，時至今日，仍然被人們所稱道。蔣廷黻將曾國藩稱之為中國舊文化的代表人物，甚至于理想人物。他認(rèn)為曾國藩之所以能夠創(chuàng)出如此成功的湘軍，重要原因之一就是曾國藩注重精神教育，他既是軍之統(tǒng)帥，又是士之導(dǎo)師，強調(diào)信奉孔孟遺教。他用中國的舊禮教作為軍隊的精神基礎(chǔ)，輔之以宗族觀念和鄉(xiāng)土觀念，從而造就了一支有主義的正派的愿意互幫互助的軍隊。
蔣廷黻在書中寫到：“在維持清政府作為政治中心的大前提下，曾國藩的工作分兩方面進(jìn)行。****一方面他要革新，那就是說，他要接受西方文化的一部分；****另一方面他要守舊，那就是說，回復(fù)中國固有的美德。****革新守舊，同時舉行，這是曾國藩對中國近代史的大貢獻(xiàn)。”
對于李鴻章，有人說他是晚清第一大臣，也有人說他是賣國賊?！吨袊贰窌杏涊d了李鴻章的一篇書信：“鴻章竊以為天下事窮則變，變則通。****中國士大夫沉浸于章句小楷之積習(xí)，武夫悍卒又多粗蠢而不加細(xì)心，以致用非所學(xué)，學(xué)非所用。****無事則斥外國之利器為奇技淫巧，以為不必學(xué)；****有事則驚外國之利器為變怪神器，以為不能學(xué)。****……日本以海外區(qū)區(qū)小國，尚能及時改轍，知所其法。****然則我中國深維窮極而通之故，夫亦可以皇然變計矣。****……鴻章以為中國欲自強莫如學(xué)習(xí)外國利器。****……欲覓制器之器，與制器之人，則我專設(shè)一科取士，士終身懸以富貴功名之鵠，則業(yè)可成，業(yè)可精，而才亦可集。”李鴻章在此文中既看到了學(xué)習(xí)西方的必要性，又看到了日本明治維新之后的強大，更提到了改革科舉制度。如此遠(yuǎn)見卓識，非常人能比。當(dāng)然，受制于時局所限，李鴻章也不可能成功挽救清政府，當(dāng)時上至天子士大夫下至普通民眾的愚昧，足以詆毀任何自強行為。更不用說根本無法觸動的政治體制。同樣不能否認(rèn)的是，李鴻章也做了很多錯事。
關(guān)于那段歷史的幾件趣事
將之稱為趣事，為其確實可笑，但是趣事的背后卻是一種悲傷，讓你不禁去想，當(dāng)年為何堂堂中華會落得如此田地。
1.關(guān)于《南京條約》，清政府一開始不知道香港在哪里，清政府認(rèn)為協(xié)定關(guān)稅和治外法權(quán)完全不重要，而這恰恰是被現(xiàn)在所認(rèn)為不平等條約的核心。
2.1857年冬，英法聯(lián)軍攻陷廣州，民眾不但沒有抵抗，還幫助英國人把藩臺衙門的庫銀抬上了英國人的船。
3.大學(xué)士倭仁在洋務(wù)運動時大聲疾呼“竊聞立國之道，尚禮儀不尚權(quán)謀；根本之圖在人心，不在技藝。……天下之大，不患無才。如此以天文算學(xué)必須講習(xí)，博采旁求必有精其術(shù)者。何必夷人？何必師事夷人？”如此說辭，竟真能讓大批士大夫不去投考科學(xué)班。
4.郭嵩燾出使英法，努力研究西方政治、經(jīng)濟、社會，倡導(dǎo)更大力度學(xué)習(xí)西方，被罵漢奸，有二心于英國。
5.甲午中日海戰(zhàn)，清軍第一炮就擊中自己的瞭望臺，總指揮丁汝昌重傷，不能再指揮戰(zhàn)役。
那段歷史中的趣事遠(yuǎn)不止這幾件，但只憑這幾件趣事就能看到清朝政府滅亡的必然，看到落后就要挨打的必然。
蔣廷黻的《中國近代史》的內(nèi)容絕不僅僅只有文中提到的內(nèi)容，除了敘述了那段歷史外，還有《琦善與鴉片戰(zhàn)爭》、《最近三百年東北外患史》、《中國與近代世界的大變局》等專題文章，通讀此書，必定會讓你對那段歷史有新的思考和新的認(rèn)識。
