1932年1月，日本為了掩護(hù)制造所謂的“滿洲國”，在上海頻頻制造事端，第十九路軍官兵守土有責(zé)，奮起抵抗，史稱一·二八淞滬抗戰(zhàn)。南京距離上海不到300公里，當(dāng)時的國民政府缺乏對外戰(zhàn)爭準(zhǔn)備，情急之下移駐河南洛陽辦公。
3月初，國民黨四屆二中全會討論通過了“以西安為陪都，定名西京；以洛陽為行都”的重要決議。留在南京指揮淞滬抗戰(zhàn)的蔣介石稍覺心安：“國都既有根據(jù)，則持久抵抗之計劃較易實(shí)施?！睂?shí)際上西北地區(qū)貧窮，地方勢力強(qiáng)大，加上緊鄰晉綏，國防地理毫無優(yōu)勢可言。河南是拜1930年中原大戰(zhàn)消滅閻錫山、馮玉祥等地方實(shí)力派所賜，蔣介石心里很清楚，即使遷都洛陽，“政府所在地，仍不能算作安全”。那么問題來了，哪里安全呢?事關(guān)國防中心區(qū)，也就是國家抗擊外敵入侵的戰(zhàn)略總后方。
參謀次長楊杰撰寫《關(guān)于國防中心問題的意見書》，論述戰(zhàn)前可供國防中心區(qū)選擇的南京、武漢、成都、洛陽、西安等五處地方。最不被看好的是南京，因其距海最近，安全條件最差。武漢位于華中腹地，平漢、粵漢鐵路縱貫?zāi)媳保L江、漢水匯流，素稱“九省通衢”，近代化程度也不低，不過日軍?？樟α繌?qiáng)大，易于溯江而上，并不具備與發(fā)生戰(zhàn)爭的前線保持足夠的戰(zhàn)略縱深距離。經(jīng)過一番論證后，謀國之士傾向于成都、西安，前者的缺點(diǎn)是尚無鐵路，有待開發(fā)，但四川周圍崇山峻嶺環(huán)繞，不失為“絕對的、最后的守備地帶”。
1933年春，日軍進(jìn)犯長城各關(guān)口，中國軍隊(duì)拼死力戰(zhàn)。蔣介石在南昌舉行“軍事整理會議”，雖然依舊強(qiáng)調(diào)“攘外必先安內(nèi)”，但也闡述了他的對日作戰(zhàn)方針：“現(xiàn)在對于日本只有一個法子，就是長期不斷的抵抗。越能持久越是有利，若是能抵抗3年、5年，我預(yù)計國際上總有新的發(fā)展，敵人自己國內(nèi)也一定將有新的變化?！笔悄晔⑾模瑑?nèi)斗不止的四川軍閥再起糾葛，劉湘一舉擊敗劉文輝，大有統(tǒng)一全川之勢。蔣介石開始將眼光轉(zhuǎn)向西南，其8月17日日記云：“大戰(zhàn)未起以前，如何掩護(hù)準(zhǔn)備，使敵不甚加注意，其惟經(jīng)營西北與四川乎!”顯然，隨著時局發(fā)展，蔣介石漸漸有了“專心建設(shè)西南”、“經(jīng)營四川”的想法。
上世紀(jì)30年代中期，四川替代西北成為抗日戰(zhàn)爭“戰(zhàn)略總后方”的呼聲很高，如何把四川納入中央政府控制之下，成為蔣介石“安內(nèi)攘外”步驟中的一項(xiàng)重要環(huán)節(jié)。
四川是中國內(nèi)陸大省，特殊的盆地環(huán)境使之自古以來就形成一個頗具特色的區(qū)域空間，人稱“天府之國”。四川盆地外圍的每個方向，幾乎全為層巒疊嶂的高山，昔日常云蜀道艱難，泛指川中進(jìn)出外部世界的交通條件很差，尤其是川北陸路。
1935年2月，新一屆四川省政府在重慶正式成立。3月初，蔣介石從漢口搭機(jī)飛渝，這是他生平第一次踏上四川土地。蔣介石在重慶明確提出了“就四川地位而言，不僅是我們革命的一個重要地方，尤其是我們中華民族立國的根據(jù)地”的想法。沒過多久，勢力相對較弱的貴州軍閥王家烈知難而退，被迫辭去省政府主席、第二十五軍軍長等職，國民政府掌控黔省。
平心而論，蔣介石及國民政府的大多數(shù)人從持久戰(zhàn)略出發(fā)，把西南地區(qū)作為抗戰(zhàn)的戰(zhàn)略后方和根據(jù)地，整個過程用心良苦，實(shí)踐證明完全正確。同時不能否認(rèn)，劉湘在抗日問題上的顧全大局，為在抗戰(zhàn)爆發(fā)后建立以四川為中心的后方根據(jù)地創(chuàng)造了必不可少的條件。
1937年7月，全面抗戰(zhàn)爆發(fā)，日軍攻占北平、天津之后，兵分三路，沿著平綏、平漢、津浦路向西、向南推進(jìn)。戰(zhàn)前，南京統(tǒng)帥部就認(rèn)為華北平原有利于日軍機(jī)械化部隊(duì)及大兵團(tuán)活動，形勢于我不利。不少人還擔(dān)心日軍占領(lǐng)華北后南下直搗武漢，將會重演蒙古滅南宋的歷史。法肯豪森1935年甚至提出應(yīng)不惜人工泛濫黃河，增加防守力量。其實(shí)他也是從地勢角度出發(fā)，推算中原地區(qū)難以阻擋日軍。1936年初，參謀本部擬定相關(guān)國防計劃，展示的內(nèi)容非常清楚，國民政府試圖以長江一線作為未來抗日戰(zhàn)爭的主戰(zhàn)場。
