? ? ? 宋府。

? ? ? 天太晚了，樵玉，你去休息吧。

? ? ? 娘，你身上覺(jué)得如何？

? ? ? 好多了。蕭郎中的藥很管用，剛才喝完以后出了一身汗，現(xiàn)在舒坦多了。你明日還有公事，快去歇著吧。

? ? ? 我沒(méi)事，娘。......怪兒子不孝，沒(méi)能及早發(fā)現(xiàn)娘身體不適......

? ? ? 樵玉，娘只是普通風(fēng)寒而已，看你公務(wù)繁忙，所以沒(méi)讓他們給你說(shuō)。娘身體還硬得很。這點(diǎn)小毛病算不了什么。

? ? ? 雖然宋母說(shuō)話還有點(diǎn)慢，但聲音里已經(jīng)有了力氣。按蕭郎中的話，宋母剛從鄉(xiāng)下趕來(lái)不久，水土不服導(dǎo)致輕微風(fēng)寒，卻無(wú)大礙。依他的方子服藥，最多三五日即可痊愈了。

? ? ? 所以比起一個(gè)多時(shí)辰前在衙門里，一聽(tīng)到消息就急匆匆趕回來(lái)那陣子，宋樵玉心里，已經(jīng)放下了大半的心。但他仍暗暗地在自責(zé)。

? ? ? 宋母專程從鄉(xiāng)下來(lái)看他，這才沒(méi)幾天呢。

? ? ? 仿佛讀出了他的心思，宋母看著他，臉上漾出了一些笑意。

? ? ? 兒啊。你操心的事，都是關(guān)乎百姓的大事。有些事想要做好，難免勞心傷神，若是做不好，便只落得勞民傷財(cái)。你身為一方父母官，為百姓操勞費(fèi)神，娘看在眼里，心里欣慰得緊。娘不怪你。只是......你自己也要注意啊。操心歸操心，身子骨也要養(yǎng)好，別累壞了自己，讓娘擔(dān)心。

? ? ? 我懂得。娘。你好好休息，不要說(shuō)太多話。

? ? ? 你去吧。這里有小蓮和我一起呢。你早點(diǎn)休息，明天一早回衙門里去。

? ? ? 知道了，娘。娘也早點(diǎn)歇著吧。那......兒子回房了。

? ? ? 囑咐了侍女小蓮有事情喚自己，然后從母親房間里出來(lái)，宋樵玉站在院中間停了一會(huì)，抬頭看了看天上的明月，然后他想起了什么，輕輕地嘆了口氣。

? ? ? 卻又在心里罵了自己一句。

? ? ? 他想起的是牡丹。已經(jīng)有日子沒(méi)去她那里了。今天滿月，本來(lái)約好了，夜里處理完公務(wù)，就去看她的。

? ? ? 罵自己當(dāng)然也是因?yàn)檫@個(gè)。

? ? ? 娘還在床上病著呢。這才一出房門，怎么就馬上想起了兒女情事？

? ? ? 宋母說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，最近他真的是太忙。開(kāi)春在即，轄內(nèi)的通河堤壩發(fā)現(xiàn)了隱患。過(guò)幾個(gè)月就是汛期了，堤壩需要加高加固。通河每年雨季的水勢(shì)都讓人擔(dān)擾，而且這些年，水位眼見(jiàn)著一年比一年高。這次如果有什么閃失，兩岸的百姓就有的苦頭吃了。

? ? ? 宋樵玉的府邸并沒(méi)有設(shè)在城中央的衙門里，而是在五年前上任伊始于城東買的一座宅子中。當(dāng)然，宋樵玉立志做清正之官，買宅子的錢是自己出的。有一個(gè)當(dāng)?shù)馗粦?，曾把怡情樓旁邊的那所園子送給他，他沒(méi)有拒絕，過(guò)了幾日卻以富戶的名義將園子向全城百姓開(kāi)放了。此后凡有人送錢物給他，他要么退回去，要么大張其鼓用作全城公益。沒(méi)多久，所有的人都知道了，這個(gè)宋大人真的是和別的大人不一樣。

? ? ? 在官場(chǎng)混久了，會(huì)明白一件事：做清官，遠(yuǎn)比做一個(gè)不清不白的官，要難得多。

? ? ? 有一次，閑來(lái)無(wú)事，宋樵玉和庚大之間有過(guò)一段有趣的對(duì)話：

? ? ? 庚大問(wèn)：大人做官，是為皇上而做？還是為黎民而做？

? ? ? 不等宋樵玉回答，他卻搶先說(shuō)了：

? ? ? 庚大以為，天下之官，皆是為了皇上而做。

? ? ? 宋樵玉就不說(shuō)話，捋著胡子，微笑地看著他。

? ? ? 當(dāng)然，從道理上說(shuō)，天下之官，皆為皇上而做，而實(shí)則天下之官，卻是皆為其他官而做。或提攜之功，或知遇之恩，或競(jìng)爭(zhēng)之力，或利害之盟。所以天下的官，才會(huì)既有勾斗角力，又有官官相護(hù)啊。

? ? ? 宋樵玉仍然笑著看他，卻反問(wèn)了一句：

? ? ? 庚大，天下的官皆為皇上而做。又是為了其他官而做，你道這是為何？

? ? ? 很簡(jiǎn)單啊。官人的官，都是皇上所賜。又多為他人所助。所有的官，都不是百姓給的。

? ? ? 那么，庚大，你眼里的為官之道，該是怎樣的？

? ? ? 想要官運(yùn)亨通，自然是該收的收，該送的送，與人方便，自己方便，上下通貫，皆大歡喜啊。庚大看了宋樵玉一眼，又補(bǔ)充了一句：

? ? ? 其實(shí)，大人一定比庚大更懂得這些。

? ? ? 宋樵玉微笑著點(diǎn)頭說(shuō)：為官之道本該如此。

? ? ? 但宋大人為官的這幾年，卻是為百姓在做官。

? ? ? 宋樵玉似在沉思。他輕撫了兩下胡子，慢慢地說(shuō)：

? ? ? 庚大。這是我的為人之道啊。

? ? ? 庚大也頓了一頓，好像也沉思了一會(huì)。

? ? ? 所以，大人官做得越久，得罪人也就越多了。

? ? ? 宋樵玉轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)看著庚大笑了：所以我才需要你在我身邊不是？

? ? ? 庚大也笑了。

? ? ? 庚大不止是一介武夫。比起衙門里所有公職人員，他的心思都要慎密許多。偶然的一次小事，宋樵玉發(fā)現(xiàn)庚大對(duì)宋府上下人等的了解比他想象的要多得多。甚至對(duì)衙門里的公人們也是。每個(gè)人的出生來(lái)歷，性情僻好，家人朋友，甚而生活起居，飲食口味，乃至容易生什么病,好賭者擅長(zhǎng)何種賭局，好色者偏愛(ài)那類女子......五花八門，了如指掌。有些東西，他似乎比當(dāng)事者本人都要清楚更多。

? ? ? 但宋樵玉隨后發(fā)現(xiàn)，庚大并不是刻意為之。他只是習(xí)慣于捕捉他人言談舉止中不經(jīng)意流露的各類信息，并擅長(zhǎng)分析而已。

? ? ? 其實(shí)很多人都有這個(gè)能力。只是沒(méi)有人能做到庚大這個(gè)樣子。

? ? ? 不住在衙門里，而是將府邸設(shè)于城邊，當(dāng)年庚大曾經(jīng)反對(duì)過(guò)宋樵玉這么做。

? ? ? 衙門里畢竟人多，還是安全些。庚大說(shuō)。

? ? ? 宋樵玉考慮的卻是：公是公，私是私，混在一起會(huì)有很多不便。

? ? ? 不過(guò)，當(dāng)他后來(lái)愛(ài)上牡丹以后，卻稍稍有些后悔。

? ? ? 因?yàn)樗胃外闃?，一個(gè)在城東，一個(gè)在城西。

? ? ? 母親的病來(lái)得有些突然，宋樵玉忙亂了一晚上，當(dāng)心里騰出空來(lái)，仔細(xì)去考慮牡丹之約，此時(shí)天色已經(jīng)很晚了。不過(guò)，他知道她一定沒(méi)睡，還在等著他。

? ? ? 因此囑咐庚大去通知牡丹的時(shí)候，他的心里充滿了歉意。

? ? ? 帶著這一肚子的復(fù)雜心情，宋樵玉在院子里看到那個(gè)意外出現(xiàn)的人時(shí)，竟然感覺(jué)不到多少吃驚。

? ? ? 是蕭郎中。

? ? ? 蕭郎中，你這是......

? ? ? 對(duì)方看了宋樵玉一會(huì)，突然一揖到地。

宋大人。實(shí)在對(duì)不住。

? ? ? 何出此言？

? ? ? 蕭郎中再抬起頭來(lái)的時(shí)候，宋樵玉卻仿佛看到了另外一個(gè)人。

? ? ? 雖然還是熟悉的那個(gè)蕭郎中，但有什么東西變了。

? ? ? 他的眼神。

? ? ? 宋樵玉竟然感到了一絲殺氣。

? ? ? 雖然，他的語(yǔ)氣還是一如既往的謙遜，恭敬：

? ? ? 因?yàn)?.....宋大人。我是來(lái)殺你的。

? ? ? 蕭郎中是這次行動(dòng)的首腦。

? ? ? 作為天機(jī)的一員，蕭郎中以郎中的身份，在鳳城已經(jīng)潛伏了六年九個(gè)月零十三天。

? ? ? 天機(jī)也許是天下最神秘的殺手組織。同時(shí)也可能是最難以防備的。從表面上看，天機(jī)與其它殺手組織最大的不同就在于：每一個(gè)殺手，都不象殺手。他們都有一個(gè)與殺手無(wú)關(guān)的身份，而在這個(gè)身份下生活的時(shí)間，占據(jù)了他們?nèi)松慕^大部分。

? ? ? 比方說(shuō)蕭郎中。他真的就是一個(gè)郎中。在鳳城的這些年，他和城里的其他郎中并無(wú)多少不同。甚至他的醫(yī)術(shù)相當(dāng)不錯(cuò)，在很多鳳城有身份的人那里，說(shuō)他有口皆碑也絲毫不為過(guò)。

? ? ? 不然，宋大人也不會(huì)請(qǐng)他給母親看病了。

? ? ? 象蕭郎中這樣不象殺手的殺手，遍布在很多地方。各州縣鄉(xiāng)里，甚至某些窮鄉(xiāng)僻壤。大部分天機(jī)的人，自己也不知道天機(jī)的勢(shì)力和實(shí)力究竟有多大，這個(gè)世界上到底有多少天機(jī)的人，他們都隱藏在哪些地方。

? ? ? 甚至，他們也不能確定自己的生活周圍，那些熟悉的面孔里，是不是就有天機(jī)的人。

? ? ? 和別的天機(jī)成員一樣，蕭郎中潛伏于鳳城這些年，其實(shí)并沒(méi)有固定的目標(biāo)。

? ? ? 這就是天機(jī)！其實(shí)從天機(jī)出來(lái)的每一個(gè)人，都堪稱優(yōu)秀，如同沙里的金子。但天機(jī)的宗旨卻是讓他們隱藏在沙漠里，而且比沙子還要象沙子。

? ? ? 但是每一個(gè)人內(nèi)心里，都有另一個(gè)潛藏的自己。一旦需要，他們的另一面——冷酷無(wú)情、堅(jiān)忍勇猛、永不回頭、永不投降、視死如歸......這些特質(zhì)就會(huì)完全取代他們生活中，熟為人知的那一面。

? ? ? 當(dāng)然，每次行動(dòng)結(jié)束后，如果沒(méi)有暴露身份，他們又會(huì)悄無(wú)聲息地，潛回到原來(lái)的身份，和生活里。

? ? ? 如果身份暴露呢？也許上面會(huì)允許他們換一個(gè)地方繼續(xù)潛伏。但如果暴露身份的同時(shí)行動(dòng)失敗，那么無(wú)論他們作為一個(gè)殺手，還是一個(gè)普通人，都將從這個(gè)世界上消失。

? ? ? 蕭郎中在這六年九個(gè)月又十三天的潛伏期里，完成過(guò)大大小小二十三次任務(wù)，一直沒(méi)有暴露他的身份。

? ? ? 不過(guò)，作為首腦，這卻是第一次。

? ? ? 可見(jiàn)他這些年的表現(xiàn)，得到了天機(jī)一定程度的認(rèn)可。

? ? ? 蕭郎中很珍惜這次機(jī)會(huì)。

? ? ? 參加這次行動(dòng)的天機(jī)成員還有：鴛鴦，黑槍，夜鳶。

? ? ? 信使的行動(dòng)函上，對(duì)每個(gè)行動(dòng)成員的情況都有一些概述。他們的武器，擅長(zhǎng)的殺人方式，在天機(jī)參加過(guò)的行動(dòng)次數(shù)，斃敵數(shù)，等等。

? ? ? 例如：

? ? ? 鴛鴦，男。二十九歲。使鴛鴦合意劍，一劍執(zhí)手，另一劍可飛出，以磁力馭之，劍術(shù)奇巧，善偷襲。奉天機(jī)令一十三回，斃敵二十四人。

? ? ? 黑槍，男，三十三歲。使長(zhǎng)槍，天生力大，槍法剛猛，善直攻、偷襲。奉天機(jī)令一十七回，斃敵一十九人。

? ? ? 奇怪的是，那個(gè)夜鳶的描述卻很少。只有寥寥數(shù)字。

? ? ? 夜鳶，女。奉天機(jī)令六回。其中四回為行動(dòng)首腦。

? ? ? 據(jù)信使說(shuō)，夜鳶也是潛伏在這鳳城里，而且不少年頭了。

? ? ? 當(dāng)知道夜鶯的身份時(shí)，蕭郎中還是略為一些吃驚的。

? ? ? 雖然看到那夜鳶只參與過(guò)六次天機(jī)的行動(dòng)，但首腦卻做了四回。這讓蕭郎中不由得有種直覺(jué)：這個(gè)夜鳶的武功計(jì)謀各項(xiàng)修為，也許在他之上。

? ? ? 行動(dòng)函上關(guān)于此次行動(dòng)的目標(biāo)赫然是：擊殺宋樵玉！