在遼闊的大草原上，各種各樣的動物在奔跑，遠處是稀稀拉拉的樹木和覆蓋著白雪的錐形高山，這是非洲野生動物的樂園。

在稀稀拉拉的樹木中，有一棵引人注目的樹，這棵呈傘狀的樹盡管長滿了銳利的刺，但它卻是素食動物鐘情的佳肴。它叫合歡荊棘樹，是非洲原野最美的樹。

合歡荊棘樹是含羞草科金合歡屬植物，它全身都是寶。金合歡樹的根皮是編織原料，莖產(chǎn)膠脂，在非洲當?shù)乇挥米靼⒗z替代品。這是一種安全無害的增稠劑，主要成分是高分子多糖類以及鈣、鎂和鉀鹽等物質(zhì)，在棉花糖、巧克力等食品里都有它的身影。金合歡樹皮、葉、根和膠脂都可藥用。

為了適應(yīng)非洲可怕的旱季，金合歡樹將自己的樹葉收縮得很小，以減少水分蒸發(fā)，保證自己能夠度過旱季。

許多樹木無法躲避非洲旱季的折磨，葉子紛紛枯黃掉落。而葉子依然翠綠的金合歡樹，成了非洲荒野獨特的風(fēng)景，這是生命的象征。

木秀于林，風(fēng)必摧之。面對遍地枯黃的荒原，合歡樹那一片綠成了許多食草動物眼中的美味，成了大家搶奪爭食的對象。

為了自保，合歡樹長出了荊棘，長出了堅刺。

對于饑餓難忍的食草動物來說，生的欲望永遠大于痛的折磨！是生存還是滅亡？不用說，痛一下能換來存活的希望，是非常值得的。

看到動物們不懼刺痛拼命地吞噬自己，合歡樹也感到無奈。合歡樹再次挖掘自己的潛力，分泌出毒素到每片葉子上。許多動物被毒倒在合歡樹下。

聰明的動物，特別是長頸鹿，竟然能準確地知道合歡樹毒素到達每片樹葉的大概時間。它們總結(jié)出經(jīng)驗，一棵合歡樹吃它的葉子不超過十分鐘就安全。所以必須在十分鐘之內(nèi)，忍著刺痛拼命多吃幾口，然后換一棵再吃，這樣既能吃飽又能避免被毒到。

這般操作讓合歡樹哭笑不得。魔高一尺道高一丈，當一棵合歡樹感知危險，在分泌毒素的同時也會釋放一種無色有味的氣體傳給附近的合歡樹，接到信號的合歡樹也會立即分泌毒素，防止被動物們啃食。

讓人嘆為觀止的是，動物們學(xué)會了逆風(fēng)去尋找那些沒有接收到信號的合歡樹來吃。

大象成了荊棘合歡樹的終極殺手。布滿合歡樹上長達7厘米的尖刺，皮糙肉厚的大象根本不把它們放在眼里。大象可沒有長頸鹿斯文，它們對合歡樹的傷害是毀滅性的。

合歡荊棘樹像永不言棄的勇士，它在枝刺的基部長了一個圓形的膨大組織，內(nèi)部是空的，有一個差不多正好容一只螞蟻進出的小洞。

這個演變非常富有創(chuàng)意。當風(fēng)吹過小洞時會發(fā)出類似口哨的聲音，因而合歡荊棘樹得了一個極富詩意的名字——口哨金合歡。

合歡樹邀請含羞草舉腹蟻來樹上居住，中空的刺為螞蟻提供居所，合歡樹樹葉基部還有特殊的蜜腺，可分泌出“蜜”供螞蟻取食。

包吃包住的優(yōu)越待遇，讓含羞草舉腹蟻成為合歡荊棘樹的保鏢和打手。

當大象來侵犯時，螞蟻往大象的鼻子里爬。鼻子是大象的死穴，里面的神經(jīng)很多，螞蟻在里面能讓大象落荒而逃。

螞蟻還會保護合歡樹免受其它動物的侵害，甚至連合歡樹底下的雜草，螞蟻都能清除。這就是合歡樹下很少有雜草的原因。

合歡樹和螞蟻形成的共生關(guān)系，是大自然中的一種和諧關(guān)系。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，金合歡屬植物能夠“調(diào)制”花外蜜腺分泌的蜜露成分，從而改變螞蟻的行為。

金合歡屬植物會先引誘螞蟻前來享用富含生物堿的蜜露，一旦它們上癮，便通過調(diào)節(jié)蜜露中神經(jīng)活性物質(zhì)的數(shù)量和質(zhì)量操控螞蟻的行為。

從這一點來看，金合歡屬植物具有一種不容小覷的能力，這種能力甚至可以和動物互換角色。

植物是生存大師，合歡荊棘樹不但完成了自我救贖，在它身上，還有許多人類尚未發(fā)現(xiàn)的秘密，還有許多我們該向它學(xué)習(xí)的地方。