如果說槍炮與鋼鐵打垮了美洲文明的肉體，那么病菌與流行病則徹底摧毀了其抵抗意志。皮薩羅之所以能取得決定性勝利，更關鍵的原因在于印加帝國爆發(fā)了內戰(zhàn)，而內戰(zhàn)的導火索正是歐洲人帶來的天花。

這樣的例子在歐亞大陸與美洲文明接觸的過程中屢見不鮮。比如眾所周知的1492年哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸事件：當時印第安原住民人口約2000萬，但此后200年內，這一數(shù)字銳減了95%。

1500年，天花隨一名西班牙奴隸傳入墨西哥，引發(fā)的流行病導致阿茲特克近半數(shù)人口死亡；到1618年，墨西哥原本2000萬的人口已急劇降至160萬。

歐亞大陸在武器技術上的確擁有巨大優(yōu)勢，但僅靠這一點，尚不足以解釋他們如何征服人口眾多的美洲。若沒有他們“帶”給美洲大陸的病菌，這一切或許根本不會發(fā)生。正是槍炮、病菌與鋼鐵這三種因素的結合，讓歐亞大陸的對外殖民輕易征服了美洲大陸。