在普通的世人眼里，鰻魚要么是美味的盤中餐，要么是可憎的泥中物，而在一些自然科學(xué)家和鰻魚問題的愛好者眼里，鰻魚是那樣的深不可測，他們始終披著神秘的面紗，有著不可抗拒的迷人魅力。
2000多年來，鰻魚的研究者層出不窮，隨著他們的不斷探索，人類的腳步離鰻魚也越來越近，但鰻魚是如何繁衍的問題，始終是懸而未決，至今還留有遺憾的空白。
鰻魚是神秘的，也是神奇的。一條鰻魚如能避開疾病的困擾和災(zāi)難的侵襲，可以在同一個地方一直活到50歲，甚至80多歲。有一種被關(guān)養(yǎng)的銀鰻不吃任何東西可以活4年之久。據(jù)傳，有的鰻魚壽命竟然超過了100歲?！叭绻狋~不去考慮擺在它們面前的生存目的，即繁殖后代，它們似乎可以想活多久就活多久?！?br>
今天我們已然知道鰻魚出生于大西洋西北部一片叫馬尾藻海的海域，他們的生命歷程要經(jīng)過柳葉鰻——玻璃鰻——黃鰻——銀鰻四個階段。柳葉鰻一經(jīng)出生，即刻開始成千上萬公里長達(dá)三年的旅行，他們向歐洲海岸的江河溪流游去，直至找到他們認(rèn)為的最舒適的家為止。這期間，他們會不斷地蛻變。黃鰻是他們一生中大部分時間的生活形體，待蛻變到銀鰻之際，也是它們將遷徙回歸至出生地之時。自他們出生之時算起，這段時間可能經(jīng)歷了長達(dá)十年，20年甚至50年。他們從四面八方，通過不同路徑，經(jīng)歷不同時間，只為回歸馬尾藻海。
它們每天要游近50公里，不需捕食，僅用身上的脂肪儲備提供能量，就可以專心致志不眠不休地游上半年。這是一趟人類仍然知之甚少的長達(dá)七八千公里的漫長旅行，“引導(dǎo)這場旅行的是一個無法解釋的目的，事關(guān)存在的意義?！?/p>
得出上述結(jié)論的研究之路上，科學(xué)家們前赴后繼，付出了大量的艱辛努力。
公元前四世紀(jì)亞里士多德就對鰻魚進(jìn)行過考證，他說，鰻魚不分雌雄，不產(chǎn)卵，不交尾，他們的生命產(chǎn)生于淤泥，，這就是所謂的“生物自生說”，在顯微鏡被發(fā)明之前，這是科學(xué)界一種非常普遍的想象。然而這一結(jié)論后經(jīng)科學(xué)家證明乃是一種誤解。
1876年，一個19歲的年輕人——也就是后來舉世聞名的心理學(xué)家佛洛伊德，滿懷解開鰻魚之謎并留名科學(xué)史的野心，解剖了400條鰻魚。他堅信對工作付出足夠努力的人，前方一定會有獎賞在等著?？刹恍业氖?，他也鎩羽而歸，無功而返。
鰻魚的繁殖真相撲朔迷離，鰻魚的遷徙之旅充滿了千辛萬苦，探尋生命真相的科學(xué)路程，也同樣舉步維艱。
“也許有那樣一類人：當(dāng)他們決定要尋找某件勾起他們好奇心的事情的答案時，會不斷前進(jìn)，永不放棄，直至最終找到。無論這會花費多長時間，無論他們有多么孤單，無論這一路上會有多么絕望?！?/p>
丹麥海洋生物學(xué)家約翰內(nèi)斯.施密特就屬于這一類人。他仿佛命中注定是為鰻魚而生的，他生存的使命就是為了揭開鰻魚生命旅途神秘的面紗。
約翰內(nèi)斯·施密特持續(xù)地工作了將近20年，經(jīng)歷了最初七年里原地踏步的沮喪，經(jīng)歷了輪船沉沒捕撈的鰻魚盡歸海洋的無奈，經(jīng)歷了第一次世界大戰(zhàn)的煎熬等待，終于1923年，確定了鰻魚進(jìn)行繁殖和產(chǎn)卵的區(qū)域。這無疑是鰻魚問題研究史上的重大突破和突出貢獻(xiàn)。1930年他被倫敦皇家學(xué)會授予了達(dá)爾文獎?wù)?。他完成了此生的使命?年后，他死于流感。
鰻魚的故事不僅僅出現(xiàn)在科學(xué)論文里，也出現(xiàn)在小說和童話里，最為浪漫溫馨的描寫當(dāng)屬20世紀(jì)最著名、最具影響力的海洋生物學(xué)家之一蕾切爾·卡森的作品——《海風(fēng)下》。
因為“它用一種童話般、夢幻般、文學(xué)性的美妙方式講述了海洋里的生物，而與此同時，它又是完全有科學(xué)依據(jù)的?！?/p>
“她只是試著去想象，真實的世界在鰻魚眼里到底是怎樣的，它們是怎樣經(jīng)歷其奇怪的生命歷程中所有的困難、蛻變和遷徙的。同時，她對其生命歷程進(jìn)行了科學(xué)而清晰的描述?！?/p>
她在寫給出版商的信里說道：“我知道很多人看到鰻魚會害怕。但對我來說——我相信對很多了解它們的故事的人來說也一樣，遇到一條鰻魚差不多就像遇到一個去過地球上最美麗、最遙遠(yuǎn)地方的人；我立刻就能看到一幅生動的景象，那是鰻魚去過的神秘地方，是我——作為人類——永遠(yuǎn)無法造訪的地方?！?/p>
可是這其中的原因是什么？“為什么偏偏是在那里？這場漫長而絕望的旅行以及所有那些艱辛和蛻變的意義是什么？鰻魚在馬尾藻海里發(fā)現(xiàn)了什么？”
蕾切爾·卡森的觀點是，要真正理解另一種動物，必須能夠從它們身上看到一些自己的東西，這正是她在自然科學(xué)史上如此獨一無二的原因。
對鰻魚生命真相的探求，其實也是我們?nèi)祟悓ψ陨砩嫦嗟奶角蟆?/p>
鰻魚的神秘性至今仍是所有人心底疑問的回響：我是誰？我從哪里來？我要去哪里？
可惜的是，人類在鰻魚問題上尚有諸多待解謎團(tuán)，鰻魚在地球上的數(shù)量卻日益減少，瀕臨絕跡，人類當(dāng)反思自己的行為，反省應(yīng)當(dāng)如何保護(hù)地球保護(hù)生物，因為善待生物就是善待我們自己。
本書將對鰻魚的敘述、對父親的回憶交叉進(jìn)行，大概也意在提醒讀者，鰻魚就生活在我們身邊，他們的命運和我們的命運息息相關(guān)。
