雨落個不止，溪面一片煙。

30年代的湘西，景色秀美怡人。

在一個名叫“茶峒”的小山城邊，住著一位身體硬朗如楠木的老人，一個溫柔美麗的女孩子。女孩子是老人唯一的親人，她的父親和母親因為唱歌相識相愛，卻因為人事上的原因雙雙殉情。

船總順順家的兩個兒子，大老和二老，都喜歡上了這個黑臉溫柔的女孩子。

大老走車路（說媒），不通；走馬路，卻由弟弟冒充走馬路。哥哥明白自己不是弟弟的對手，為得不到翠翠的愛而心里失落，于是駕著家里的新油船下駛，離開茶峒，好忘卻這求親的失敗。

水路途中，大老在出了名的險灘茨灘出了事，死掉了。

一只水鴨子，被水淹死了。

發(fā)生了這樣的事情，雖然是誰也不愿意看到的，但卻影響了翠翠祖孫兩人以及二老的命運。

祖父無奈，雖然翠翠能干，一只渡船怎抵得過團總家新蓋的碾坊？

祖父不甘心翠翠的婚事就這樣被放下。

主動找二老說話：

“二老，聽人說那碾坊將來是歸你的！歸了你，派我來守碾子，行不行？”

二老找尋哥哥尸骸，毫無結(jié)果，歸來時，

祖父：

“二老，我聽說你不要碾子要渡船，這是楊馬兵說的，不是真的打算吧？”

二老：“要渡船又怎樣？”

祖父喊翠翠，許久見不到翠翠。

二老與翠翠，又一次錯過。

祖父：

“他向各個過渡本地人打聽二老父子的生活，關(guān)切他們?nèi)缤约杭抑腥艘粯??！?/p>

中寨人到順順家里提親。

祖父問那人：

“小伙子意思怎么樣？”

那人給了祖父一個有利于中寨人的回答。

祖父悶悶的立在船頭，癡了許久。

落了一場病，變得不似先前，怪怪的。

終是不甘心，祖父再次進城找順順。

“我以為我們只應(yīng)當(dāng)談點自己分上的事情，不適宜于想那些年青人的門路了。”

這樣一個悶拳，徹底打倒了老人家。

好像，也不是！

雷雨要來，翠翠害怕，祖父：

“怕甚么？一切要來的都得來，不必怕！”

屋子后面的白塔在雷雨交加中倒下，祖父帶著未了的心愿逝去。

渡了一輩子的船，為女兒，為孫女，更為這片土地操勞一輩子，祖父終于回到那冰涼的土地里歇息了。

翠翠終于想明白了所有的事情，哭了一夜。

翠翠接起那條渡船，渡來往的人，也在堅強地等待著那個人。