? ? ? 初冬的鳳凰平原，顯得格外寂寥，天空中偶爾有幾只鴉雀從頭頂飛過，飛入遠方的蘆葦蕩。

? ? ? 在這片蘆葦蕩里，活躍著一支隊伍。莊戶人家管他們叫“除害隊”，可那些地主老財們，一邊發(fā)抖一邊咬緊牙恨恨地叫他們“土匪”。

? ? ? 冬天，地里的活兒少了，可人們的事情卻多了起來。

? ? ? 像往常一樣，一入冬，地主薛懷仁就忙著把院里的兩口大咸菜甕封了起來。并不是心疼咸菜，是心疼長工們就著咸菜會多吃許多干糧。

? ? ? 薛懷仁家是鳳凰臺一帶遠近聞名的地主！他家有名，并不是因為他家業(yè)有多大，而是因為他的吝嗇與狠毒。人們背后都叫他”學壞人”，更有人說他的壞不是學來的，是骨子里帶著的。

? ? ? 地主薛懷仁家，就住在鳳凰臺西的東寨村，前后四進的大院落，門樓用琉璃瓦蓋頂，四個角安了鎮(zhèn)宅獸；兩扇黑漆漆的大門油光锃亮，門上的兩個銅獅子銜了兩枚銅門環(huán)，顯得頗有些氣勢。門楣上方嵌了塊青石，上書”薛宅”兩個大字；高高的門檻似乎要擋住人們進入似的。一進門，抬眼就看到一道影壁，上面畫著松鶴延年。

? ? ? 第一進院落，是傭人的住所和牲口圈；后面三進，是謝懷仁和他的兩個兒子的住處。

? ? ? 薛懷仁家雇了兩個長工：一個本村的小六子；一個外村的年輕人-鞏大壯。

? ? ? 他家本來只有十五六畝地，兩個人干起來雖不輕松，倒也不算太累。可前年，薛懷仁不知用了什么手法，又占了村里窮人的十畝地。這下子兩個人就有些吃不消了。窮人們聯(lián)合去縣里告他，可最終薛懷仁只賠了幾串銅錢便不了了之了。

? ? ? 二十幾畝地，夏秋農(nóng)忙時節(jié)，按說，薛懷仁該雇兩個短工，幫著忙活一下地里的活計，可薛懷仁撅著他那那幾根稀稀拉拉的胡子說：”今年短工貴，不如省下來，年節(jié)里多給你倆發(fā)點?！?/p>

? ? ? 倆長工聽了，便沒白沒黑的干活，轉(zhuǎn)眼八月十五到了，兩人的工錢，外甥打燈籠-照舊；直等到農(nóng)歷新年，薛懷仁也沒給他們多發(fā)一個子兒。

? ? ? 轉(zhuǎn)年再到農(nóng)忙，兩個長工每天按時下地干活，可地里的草并不見少，牲口卻越長越肥了。這讓薛懷仁心里納起了悶。

? ? ? 一天，薛懷仁偷偷跟去看，發(fā)現(xiàn)兩人只把牲口攆去吃草，他倆并不下地，只在地頭樹蔭下下棋。見此，薛懷仁一邊跳著腳罵，一邊用手里的煙袋桿狠敲他們的腦袋，縱使兩人跑得快，也在頭上留了幾個大包。為此兩人三天沒撈著吃飯，一年的工錢也泡了湯。自此以后學會人每天都拿著家伙事兒，跟在他們后面下地干活。

? ? ? 有一次，一向健壯的鞏大壯感了風寒，發(fā)起高燒，一連幾日臥床不起。只有六子一個人干完活后照顧他。連著幾天鞏大壯口不能咽，昏睡不醒，眼看人快不行了。

? ? ? 小六子哭著跑去求薛懷仁請個郎中給瞧瞧。

? ? ? 誰料，薛懷仁卻罵道，“他偷懶不干活，難不成還要將他供起來嗎？”

? ? ? 小六子眼中噙著淚，默默轉(zhuǎn)身離去。

? ? ? 熬過第六天，鞏大壯竟奇跡般的好了起來。等身體完全恢復，鞏大壯一連幾個月都不讓小六子干活，說是要報答他的救命之恩。

? ? ? 自此，薛懷仁的壞名聲傳得更響了……

? ? ? 今年的冬天格外的冷。剛?cè)攵徒舆B下了兩場大雪。一時間，地上、樹上、房頂上，像是有人鋪了一層厚棉花。日光映在雪上，天顯得格外的藍。北風呼嘯的吹過，一時間屋頂和樹上的積雪被裹挾著紛紛落下，撲簌簌的打在人臉上。雪水被凍成了冰龍，長長的掛在屋檐下，亮晶晶的，折射出五彩的光。

? ? ? 早上，太陽起得特別晚，像個沒睡醒的孩子一樣懶洋洋的走了出來。小六子像往常一樣，從墻邊拿起掃帚掃起了院子。鞏大壯正在牲口圈里喂馬。兩匹大黑馬，一邊噴著響鼻一邊吃著草料，嘴里冒出一團團的熱氣。

? ? ? 小六子顯得有些心不在焉。

? ? ? 鞏大壯父母早已經(jīng)不在了，只有一個娘舅早年間出外闖蕩，回鄉(xiāng)后在駱駝鎮(zhèn)上謀了個差事，身邊并無一兒半女，近日托人捎信給鞏大壯說“身體不濟了，讓他過去照顧一下。

? ? ? 今天是大壯啟程北去的日子，患難與共的兄弟即將遠去，小六子心中頗不是滋味！

? ? ? 六子一路朝牲口圈掃去，等到了門口，一頭踅了進去。大壯扭頭見是小六子，臉上掛上了一絲笑意，說道：“小六子，哥走后要好好照顧自己??！”

? ? ? “大壯哥，你真要到駱駝鎮(zhèn)，再也不回來了？”小六子問道。

? ? ? 鞏大壯兩條濃黑的眉毛微微蹙了蹙，沉吟了一下，忽然朝小六子湊近了些，眼睛瞄了一下周圍，才壓低聲音說：“哥也許很快就回來，你在此地好生待著就是了?！?/p>

? ? ? 聽到這話，小六子不由狐疑起來，一雙大眼睛眨巴眨巴，盡顯出一些稚氣。

? ? ? 正想再問些什么，鞏大壯卻笑了起來，打趣地說：“哥這一去，院里院外，活可不少，累了就歇著，到時候可別累的像個娘們一樣哭鼻子了！”

? ? ? 聽了這話，小六子并沒有笑，卻不無擔心地說：“大壯哥，聽說北邊最近不太平，你可要小心些?。　?/p>

? ? ? 鞏大壯并不太在意，抿了抿兩片厚嘴唇，說道，“我舅在駱駝鎮(zhèn)警察局當差，他們不敢怎么樣我的，放心吧！”

? ? ? 這下子，小六子放下心來，眼看太陽升得高了，鞏大壯背起行李，在小六子不舍的目光中一路向北走去。

? ? ? 要想去到駱駝鎮(zhèn)，必須經(jīng)過北定湖。

? ? ? 北定湖，自此往北二十八里。說它是湖，其實就是幾十個大大小小的水洼連成了一片，一條河自湖中穿過往東北而去，不多遠，便蜿蜒入海。入海處，因像駱駝，故名駱駝溝。

? ? ? 駱駝溝一帶的人不以農(nóng)業(yè)為生，專司漁業(yè)，閑時販些海鹽貼補家用。此地水路發(fā)達，西通運河，東連大海，各色人等匯聚于此，商業(yè)貿(mào)易異常繁榮。

? ? ? 每到繁忙時節(jié)，駱駝溝港千帆林立，百舸爭渡。時間一長，來此居住的人越來越多，逐漸形成了一個大的市鎮(zhèn)-駱駝鎮(zhèn)。

? ? ? 鞏大壯一路向北，并未走官道，盡揀些小路走。一路上并不耽擱，待到太陽快落山時，已趕到北定湖。

? ? ? 這樣的冬天，連北定湖上也結(jié)了厚厚的一層冰，只有水深處河水還在流淌。茫茫的蘆葦蕩變得一片枯黃，在夕陽的余暉下，變成了一片金色的海洋。遠遠望去，藍的天和金的海連成了一片，讓這金黃變得燦爛奪目。

? ? ? 這一抹金黃，使這肅穆的冬天，添了幾分暖意。

? ? ? 北定湖上蘆葦茂密，水道縱橫交錯，目力所及全是蘆葦，置身其中，不知身處何方。如無人帶路，尋常人進去，造就迷失的方向。

? ? ? 如今，鞏大壯卻孤身一人來到此處，不知道到底要干些什么？

? ? （未完待續(xù)）