【鄭重聲明：本文原創(chuàng)，文責(zé)自負(fù)】
1．母親的病
自我記事起，母親便病著。父親在城外做官，一年難得回府幾次，年節(jié)團(tuán)聚時(shí)，他去母親病榻前坐一坐，兩人默默無(wú)語(yǔ)時(shí)居多，最后父親總要交代一聲“小心身體”，便就出去了。在家不過三五日，看望母親也只這樣一次而已。
我九歲時(shí)，母親終于病故了。她這樣辛苦挨了九年，逝時(shí)形銷骨立。我聽她的貼身婢女雙螺姑姑說起，母親嫁進(jìn)沈府時(shí)是錦汝城方圓百里聞名的美人兒。母親閨名姚雪盈，父親姓沈，字子修。沈姚兩家世交甚厚，兩人是指腹為婚的姻緣，也是青梅竹馬的佳偶。
母親臨終時(shí)，問父親道：“把我也葬在清涼崗上好么？”
父親搖一搖頭。
我看見一滴淚珠自母親眼角滾落。
“你不原諒我是么？”
父親又搖一搖頭。始終不曾看過母親一眼。
母親死時(shí)沒有闔上眼睛。
母親下葬，雙螺姑姑哭得很傷心。我看她抽噎得幾乎要昏厥過去，反而是自己有些無(wú)動(dòng)于衷的冷漠。也許媽媽病了太久，從我知道人事起就曉得這一日遲早要到來，做了多年的準(zhǔn)備，臨到頭也就不那么難挨了。
三年后，父親南下賑災(zāi)途中染上霍亂，醫(yī)藥無(wú)方，兩天功夫就撒手人寰。沈府奴仆都是忠義之后，我還年少，他們打理父親一切身后事，父親有幾位同朝為官的摯友，從此后照顧我的起居學(xué)業(yè)。雙螺姑姑一直服侍少主人到我自己也娶妻生子，做了一方小吏。
清明節(jié)掃墓，父親的墓冢照他遺愿修在清涼崗上，母親的則在山下。與父親毗鄰的一座墓冢屬于白姓女子，雙螺姑姑說這個(gè)白流嵐當(dāng)年是勾欄中人。
我曾去鳳翔里走了一趟。白流嵐確有其人，病逝在十幾年前。傳聞她與城中貴介邂逅相交，甚至談婚論嫁，但到底始亂終棄，在那負(fù)心人結(jié)親之夜，含恨而亡。
十幾年前洞房花燭之夜，沈府新婦獨(dú)守空房，臨窗的紅燭燃到天明。關(guān)于這事的猜疑竊語(yǔ)，連我在長(zhǎng)大后也聽聞了。那日之后，兩人多年無(wú)語(yǔ)，母親既有身孕，產(chǎn)下男孩，父親便上書請(qǐng)命遠(yuǎn)調(diào)，多年不歸家門。
又一年春天，我有了第二個(gè)女兒。大女兒呀呀學(xué)語(yǔ)，喚雙螺姑姑叫婆婆。婆婆臥在病榻，數(shù)日而過。
往事云煙，該了卻了吧。
我走到床邊坐下。
雙螺抬起混濁了的眼看一看我。
“我咽了氣，往事也就跟著我下土了，何必自尋煩惱？”
“不會(huì)煩惱的，姑姑，我只當(dāng)它是個(gè)故事罷了。”
雙螺盯著我，瞇縫的眼睛張了張，啞聲笑了。
“你倒是個(gè)奇怪的孩子呢，當(dāng)日小姐下葬也沒哭一句?！?/p>
我也笑了笑。
“姑姑哭出來心里舒服些，我到今日聽了這故事，心里也就舒服了?！?/p>
雙螺垂眼不再看我。
半晌長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息一聲。
“這要從何說起？”
我脫口回答：“從白流嵐說起吧?！?/p>
雙螺渾身哆嗦一下，眼神流露畏怯之色。
“少爺……知道多少？”
我搖搖頭：“除了白流嵐三個(gè)字，什么都不知道?！?/p>
雙螺的神情明顯的告訴我她不相信。
“你……去過鳳翔里了？是不是！”
低沉嘶啞的聲音聽入耳居然有尖銳的刺痛。她盯緊我面頰，眼睛亮得不像個(gè)垂死的老人。
我只得點(diǎn)點(diǎn)頭。
雙螺啞著嗓子叫一聲，雙手覆在臉上，汩汩淚水自指縫中滲出來。
“姑姑！”我的嗓子也啞了，焦急道，“到底發(fā)生過什么事？白流嵐住的園子早荒廢了，沒有一個(gè)人肯說當(dāng)年事，你告訴我，到底發(fā)生了什么事？”
雙螺捂著臉簌簌發(fā)抖，過了許久，終于安靜下來，手仍覆在臉上，身子往床里斜斜傾倒。
我吃了一驚，忙撥開她手。干枯瘦黃的一張臉上雙目半闔了，還有幾滴淚水掛在腮邊，口鼻中的氣息卻已沒有了。
2．妻與妾
我花三千兩銀子幫鳳翔里當(dāng)紅的云姑娘贖了身。第二日，這千金買嬌的消息便已傳遍了錦汝城。茶余談資，本不足為意。我也并未成想是落個(gè)才子佳人的美談。
所慮者卻是發(fā)妻余氏蘭枝。蘭枝出身官宦世家，知書識(shí)理，也蘭心蕙質(zhì)。唯太拘謹(jǐn)了些。四年來夫妻相敬如賓，和睦倒是和睦，只少了些許溫存親近。閑話起來也要?jiǎng)衩惴蚓谡嵣?，時(shí)時(shí)提起從未謀面的公公，說“為百姓謀，不計(jì)安危，死而后已，實(shí)是夫君仿效之楷?！?。
我耳聽這話，心里念著白云閣的秋光瀲滟。但知共枕人心性剛烈，與出身門弟更是狷介，納妾一事可行，鳳翔里三字卻是大忌。
好在蘭枝足不出戶，又因二女年幼，事事親為，極盡慈母之責(zé)，也便終日辛勞，無(wú)暇理會(huì)府外蜚短流長(zhǎng)。我倒真坐實(shí)了金屋藏嬌的傳言。
第一日入夜，溫柔鄉(xiāng)里，云韻玉臂支頤，在耳邊謂我道：“實(shí)在沒想到還有今日。公子深情，明朝即便沈夫人賜我一杯毒鴆，云韻也無(wú)悔了?！?/p>
我環(huán)臂抱住她酥軟的身子，嘆一口舒心的氣，笑道：“胡說些什么？”摟得更緊一些，那如蘭氣息撲在面上，便有些把持不住，睜開眼，見一副晶瑩剔透容顏熏染紅云，美不勝收，一翻身，將她嬌怯冰涼的身子壓在胸膛之下。
云韻輕輕顫栗，喘著氣發(fā)出嬌弱呻吟，我摸著她臉頰上的淚水，倒在枕畔。
“痛么？”我靠在她耳畔溫柔道，“以后就不痛了?！兵P翔里的清姑娘賣笑不賣身，今天原是她的初夜。
云韻閉著眼，淚水滾滾的落下來。
我訝然：“云兒……”
她唇邊漾開了一抹笑，眼慢慢張開，含著淚也是笑意。
“公子……”
我忍不住吻在那泣血似的櫻唇上，粗喘的吐氣。
“叫牧之！”
她呢喃道：“牧之……”
我壓住她削薄雙肩，又一次伏身上去。
翌日晨早去到衙門，整天忙碌公事，到了晚間歸府。轎子落在門前，著實(shí)心癢，便要吩咐往城南小盒子胡同去。
“爹爹！爹爹！”
門洞里奔出一個(gè)嬌小的女孩兒。我卷起車障，微笑道：“吟兒來接爹爹么？告訴你娘，爹爹還有些公事要辦，晚些回來?！?/p>
吟兒乖巧的點(diǎn)點(diǎn)頭，把我隔窗伸去撫摸她額頭的手捉住了，攢在掌心里不肯放。
我喚來老仆忠興，吩咐帶大小姐進(jìn)去。吟兒掙扎著不肯讓忠興抱，死死拉著我的手，連連喚：“爹爹！爹爹！”她學(xué)說的話不太多，只這兩個(gè)字叫得熟且響亮。
我無(wú)奈只得下了轎，抱起女兒。那張紅嫩的臉蛋帶上十足的執(zhí)著稚氣，越發(fā)惹人憐愛。我在吟兒面頰上親一親，胸中柔軟下來，家門看在眼里也有了溫馨之感。
到了前廳，晚席擺下來，不過三四樣簡(jiǎn)單肴菜，都未曾動(dòng)過。東首椅子旁一灘污物，做粗活的老秦婆抬了水桶來洗刷。
“夫人怕是又有喜了?！?/p>
忠興把大小姐牽進(jìn)內(nèi)院交給她奶娘，轉(zhuǎn)回來伺候我吃晚飯。
我推開碗筷，接了他遞來的茶碗在手里，閑閑問道：“大夫怎么說？”
“還沒請(qǐng)大夫?！?/p>
我喝了口茶，懶懶笑了。
“你倒是越來越像余家?guī)淼娜肆?，只聽她一個(gè)人的吩咐?！?/p>
忠興木著臉呆了呆。
“夫人說老爺為官清廉，俸祿微薄，能省一點(diǎn)是一點(diǎn)，而況受孕嘔吐也尋常……”
我皺眉打斷：“什么尋常？羅大夫千叮萬(wàn)囑你也在場(chǎng)，她那身子哪能再折騰了？”茶碗向桌上一頓，“還站在這里呢？快去請(qǐng)羅大夫進(jìn)府！”
書房里看了一回曲辭，眼前都是云兒柔媚笑靨的影子，蕩在昨夜歡喜的淚光中，勾人魂魄。主意難定之時(shí)有人敲門，忠興進(jìn)來遞上一紙藥方。
我瞟了一眼交還給他，吩咐就到城東歧善堂去抓來煎煮。
十幾年前，錦汝城姚員外濟(jì)世懷民，在城中置下這處藥業(yè)，收價(jià)低廉，美譽(yù)遠(yuǎn)播。自大小姐姚雪盈出嫁后，姚家盍府遷回江北故里，這城東的一處家產(chǎn)也轉(zhuǎn)手旁人了。只因名頭太響，十多年輾轉(zhuǎn)數(shù)手，名字卻一直沒變過。
記得母親在世時(shí)，經(jīng)年臥病，卻不曾用歧善的醫(yī)藥，以致沈府的習(xí)慣，除非夜深別無(wú)分號(hào)，平日里絕不到歧善開方拿藥。
我那時(shí)還小，不理會(huì)這些事，但心中的疑惑被雙螺姑姑在母親墳前的一聲嘆息勾起。
原來歧善堂的韓諒先生是錦汝城第一名醫(yī)，倘若當(dāng)年有他妙手回春，母親絕不至于年華早逝。我隱約聽聞，這位韓先生的夫人崔氏與母親自幼便是閨中至好。小時(shí)候模糊的記憶，確有位衣著簡(jiǎn)樸的太太探望甚勤，每每侍女奉上茗茶告聞：我家小姐熟睡未醒——雙螺姑姑習(xí)慣稱呼母親小姐，到了臨終時(shí)也未曾改口。后來那位太太也就不再上門了。
母親諱疾忌醫(yī)、回避閨友，種種難解之處，都隨雙螺的入土為安而塵封歲月了。
忠興捏著藥方躊躇不去，終于囁嚅道：“老爺……不去看看夫人？”
他聲音低，我只當(dāng)沒聽見，在案前鋪張宣紙，點(diǎn)了水在硯臺(tái)，慢慢磨著。
門廊上響起腳步，忠興到底走了，屋門卻只半掩沒關(guān)實(shí)，夜風(fēng)大了，窗下的風(fēng)鈴錚錚響個(gè)不斷。
我提起筆，盯著白紙出神，終于嘆了一口氣，起身向內(nèi)院走去。
蘭枝端凝秀美，原是極出眾的容貌，與云兒一比卻只得“肅穆”二字。我移開了眼。
“有了身孕，就不要太操勞了，吟兒、詠兒讓茹娘帶著就好。”
她的聲音也穩(wěn)穩(wěn)沉沉，極莊重：“相公為國(guó)為民，才是操勞?！?/p>
我暗自皺眉，臉更偏了偏。
雖在內(nèi)室，蘭枝執(zhí)婦禮甚謹(jǐn)，被我勸說不必下床服侍，仍坐直身子，正容道：“相公有所不知，吟兒剛學(xué)著念《子經(jīng)》，詠兒愛哭，交給茹娘，妾身哪里放心得下？”
我的眉頭終于蹙起來：“吟兒才多大，念什么《子經(jīng)》？”
蘭枝一怔，臉色也變了。
“是妾身考慮不周，操之過急了。相公覺得不妥，妾身自當(dāng)……”
“罷了罷了，”我不耐的擺手，站起來煩躁的走了兩步，回望她一眼，“你教便教了，我不過隨口問問?！?/p>
蘭枝又怔一怔，垂眼道：“是。一切都聽相公作主?！泵嫔仙袂橐苫笾袔譄o(wú)措。
我在心中嘆了一聲。
“你……小心身體吧?！?/p>
說罷推門而出。
3．白樓的主人
歧善堂的韓諒大夫普通是不出診了，云韻只是微恙，請(qǐng)不來自也無(wú)妨。
哪知聽聞是沈家后人，迎出來的不止韓諒，還有夫人崔氏。
“牧之？”
我依稀記得那副布衫荊釵的清爽氣息，拱手一揖到地：“崔嬸嬸好?！?/p>
“牧之！”崔夫人舉止溫雅，激動(dòng)之情掩在恬淡微笑之下，“難得你還記得我?！?/p>
她上下打量我一番，搖頭嘆道：“跟你父親一個(gè)模子出來似的?！闭Z(yǔ)氣中無(wú)限悵惘之意。
看我疑惑，她已笑道：“你請(qǐng)相公去診脈的家眷，可是鳳翔里的云姑娘？”
我微覺尷尬，聲音倒仍清朗：“云姑娘委身晚輩，已與鳳翔里沒有半點(diǎn)瓜葛了?！?/p>
崔夫人笑容斂了斂，目中微露詫異，旋即又笑道：“沈官人千金一擲，滿城傳嘩，可是把當(dāng)年沈老爺都比下去了?！?/p>
我心中吃了一驚，沒想到她自己提到當(dāng)年事，卻聽一聲咳嗽。
韓諒道：“夫人見過故人了?！彼麄?cè)了臉孔望崔夫人，不知眼神里流露什么玄機(jī)，再面向我時(shí)溫和的微笑：“病人不耐等，我這就隨沈官人瞧瞧去吧?！?/p>
我忙作揖道：“多謝多謝。”
小盒子胡同最僻靜院落。
送走韓大夫之后，我慢慢跺回院中。
醉翁之意不在酒，這一趟延醫(yī)竟果如云兒所料，原來世上尚有知情之人。
不妨被人從背后攬住了腰。
我笑道：“云兒，不要頑皮?！备彩挚墼谀请p柔荑之上，只覺柔滑軟膩仿若無(wú)骨，牽起來在唇邊輕輕吻了吻，幽幽異香讓心懷一蕩。
我轉(zhuǎn)了身，伸臂抱起那輕盈之身，踢開屋門送到床上。關(guān)了門拉上布簾，青天白日便是外面不相干的事。
云兒嬌羞滿面，小小耳垂也是通紅了。
事后，我輕輕撫摸她頸項(xiàng)細(xì)密晶瑩的汗珠，切切道：“韓大夫說你也有了身孕了，倘若是個(gè)男孩，明年納你入府也是名正言順的事了?！?/p>
云韻轉(zhuǎn)了個(gè)身，伏在我胸上，滿眼欣喜之意。
我不料輕輕一語(yǔ)已讓美人歡喜如是，心中愧疚也十分感動(dòng)。云韻將微涼的面孔貼在我心上，低低道：“沈夫人也有了身孕了，倘若是個(gè)男孩，我……我還能入府么？”
我伸一食指在那張凝脂般嬌美面孔上來回摩挲，云韻身子輕顫一顫，我的呼吸便粗重幾分。
“牧之……”心口一涼，想是有什么自她臉上滴落胸前，那聲輕喚也有哽咽之音，“云兒……云兒只想一輩子跟著你?！?/p>
我指尖一停，張開了手覆在那張臉上，滿掌熱淚，胸口卻是冰涼一片。
我抬身，伸臂扶住她雙肩，力氣用大了些，她低低呻吟一聲，卻不掙扎。淚眼摩挲里，全是不知所措的惶恐，蒼白了紅唇。
我失神的望著這副絕美容顏，心中已是純凈了無(wú)雜念。
“云兒……”我極溫柔的聲音慢慢道，“我絕不會(huì)負(fù)你?！?/p>
一字字的，我對(duì)她說道：“牧之絕不負(fù)云兒?！?/p>
淚光里綻開來的微笑，燦若云霞。
白云閣占地頗大，一條碧溪自然劃分出兩個(gè)院落，前面是云苑，后頭荒蕪了的斷墻殘?jiān)?dāng)年稱作白樓。
深秋黃昏，殘陽(yáng)如血，滿目蕭索。
云韻往朱漆斑駁的亭子里一站，眼前的凄涼景致變了顏色，暗淡灰沉的背景再惹不起半點(diǎn)愁緒，臺(tái)前是水靈的眼眉，溫潤(rùn)的唇齒，一轉(zhuǎn)身間衣袂翩然成舞。
數(shù)月前的驚鴻一瞥注定了今日情緣。
“牧之?！彼b遙招手。等我踏上臺(tái)階，指著荒草深處道：“就是那里，白姑娘的閨樓?！?/p>
“哦。”我望著一片瓦礫焦木蹙眉，“怎地全燒光了？”
云韻攀住我胳膊，被風(fēng)吹得微微發(fā)抖的身子靠了過來。
“白姑娘病歿的那天晚上，這里就起了大火，燒了整整一夜，白樓里的東西什么……什么都沒留下。”
我右臂攬住她纖腰，左手捏一捏袖口單薄的衣衫，憐惜道：“冷了？這就回去吧。”一抬眼，正迎了她幽幽一瞥，沒來由心口一緊，“怎地？”
云兒順下目光，貝齒咬住紅唇，一副欲言又止模樣。
我聲音里裝出不悅。
“云兒，我把什么事都同你說了，鳳翔里的這段舊事我尋了這多年下來，如今你也學(xué)旁人什么事都瞞我？”
“不！不！”云韻自然著急了，一手抓牢我手臂，一手抵在心口，“云兒不會(huì)欺瞞公子……”說得急了，一連串輕咳自口中迸出。
我看她咳得潮紅了臉孔，萬(wàn)般不忍，忙擁了她進(jìn)懷，手掌輕輕拍在背心。
前些時(shí)云兒吃了韓大夫的方子，胸中煩惡果然慢慢就不覺了。近日卻又添了時(shí)時(shí)咳嗽的病癥，我再請(qǐng)韓諒過院，開方抓藥，以為就好了，不想今日出門，又咳了起來。
在我懷里將息一陣，云兒緩過了氣急急的開口：“我聽鳳翔里年長(zhǎng)的姊姊說起……”
我掩住她口，柔聲道：“這里風(fēng)大，咱們回去再說吧?！?/p>
云韻聽鳳翔里年長(zhǎng)的姊姊說起那場(chǎng)大火，放火之人是白樓主人流嵐姑娘的一位恩客。他守在床前看她闔上雙眼，心中悲傷難抑，竟而起身焚樓。
鳳翔里的姑娘們自睡夢(mèng)中驚醒，隔著溪水看烈焰沖天，熊熊火光里走出一個(gè)孤削的人影，雙臂托起一具冰冷尸體，容顏栩栩、長(zhǎng)發(fā)曳地，仍是生前光景。
眾人望見那男子臉上神情心中都是一痛。白樓付之一炬，鳳翔里的鴇母竟也未曾報(bào)官追究縱火之責(zé)，溪后大片焦土荒地卻是再也沒去修葺翻整過，像是留著遺跡供有心人憑吊。
云韻說著眼風(fēng)回轉(zhuǎn)，這已不止一次，有意無(wú)意間瞥看我的臉色。
我知必有后話，催促道：“那些姑娘們可認(rèn)得那個(gè)男子？”
“認(rèn)得的?！痹祈嵼p輕答道，又看了我一眼。
“那位官人姓沈，鄭家姊姊說，她記得白姑娘喚他作‘子修’的。”
當(dāng)年“鄭家姊姊”只得五六歲，被父親賣了給鳳翔里。成日價(jià)里，吃著打罵，聽著吆喝，掛牌的紅姑娘們使喚丫頭從來是刻薄的。
小小年紀(jì)，本不能分辨姿容風(fēng)韻，小鄭兒卻曉得白樓里的流嵐姑娘最是美貌，旁人不能及上萬(wàn)一。
她常偷偷跑到溪水后面的庭院里，倘若白姑娘下樓閑步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上一眼，就能在小小臉蛋掛上整整一天心滿意足的笑容。
她學(xué)姑娘走路、賞花、倚欄、蹙眉、甚至伸懶腰、打呵欠……種種神韻風(fēng)姿看得癡了，想著長(zhǎng)大自己做了姑娘也要如此，竟不再覺得鳳翔里的日子難挨。
白姑娘憑絕色而嬌貴，掛牌數(shù)年仍是清官人。待價(jià)而沽四字小鄭兒自然是不懂的，但漸漸“沈子修”三個(gè)字聽得熟了，其他樓閣中的姑娘們談起來，語(yǔ)氣中都帶三分艷羨七分妒意。原來流嵐終于等到可將托付終身之人，沈公子驚人之語(yǔ)傳遍錦汝城。
他說：“子修愿娶流嵐為妻！”
我的手指順著女子滑膩的肌膚探到她平坦的小腹，止住了，心中涌起一陣悵惘。
納妾已不易，遑論娶妻？
當(dāng)年四面楚歌，父親到底放棄了，終于迎娶了早有婚約的姚家千金，卻讓母親大喜之日苦等一夜。
“公子卻猜錯(cuò)了?！痹祈崪\淺一笑，目中波光婉轉(zhuǎn)溫柔無(wú)限。
“當(dāng)年的沈公子與……與牧之一樣深情?！彼涯莾勺謫镜脴O低，仿佛心語(yǔ)，我心懷一動(dòng)，胸中熱氣上涌，卻忍住了，只把她手在掌中緊了緊。
云韻道：“這次回里中，我向姊妹們打聽，只有這位鄭姊姊還曾見過白姑娘玉容的，但也不肯多談往事。后來我纏得她煩了，才告訴我說……”頓了頓，聲音低下去，下面的話竟似不忍出口。
“她說什么？”我忍不住狠下心催促。
“她說……”云韻抿白了唇，終于輕聲道，“她說當(dāng)年，唯有白姑娘勸服得了沈公子，叫他回心轉(zhuǎn)意。流嵐告訴子修，她是心甘情愿在他大婚之后委身沈府為妾。”
我訝然不已。
“這……這又是何苦？”
云兒幽幽一嘆。
“連公子也覺得白姑娘委屈么？”
我一怔。
“這個(gè)……”方才脫口而出，此刻細(xì)想了一回，我嘆息一聲。
“家父弱冠便已在州府供職，白流嵐出身勾欄，雖是冰清玉潔之身，倘若當(dāng)真做了正室夫人，傳聞出去，與聲名到底有損。”
“是啊……”云兒觸動(dòng)愁懷，眸中浮上一層霧氣，“鳳翔里的姑娘，再好些也是‘紅顏薄命’四字罷了?！?/p>
“云兒……”我心上一疼，耳畔響起她數(shù)聲輕咳，痛惜憐愛之情錐刺般透進(jìn)心底。
她止了咳嗽，望我眼中神色忽而柔柔一笑。
“云兒錯(cuò)了?！彼Φ锰鹈?，指尖點(diǎn)上我唇，“莫說話，我明白的?！?/p>
——牧之不會(huì)負(fù)云兒。
四目相視，都看得癡了。
“流嵐竟沒能等到子修接她入府?！蔽揖o緊摟住胸前嬌柔身軀，顫抖了語(yǔ)聲。
“云兒，你要等我?！?/p>
懷中人低低“嗯”了一聲。
我不放心，俯首去看她神色，原來滿面淚痕，泣不能語(yǔ)。
如硬物梗塞胸臆，我的雙手脹得濕熱起來。
“云兒……”
只喚了兩個(gè)字，后面承諾不復(fù)能輕易出口，心中卻從未如此堅(jiān)定。
——等我！
4．夫復(fù)何求
蘭枝身子一天天重了，惡心、嘔吐之癥愈發(fā)嚴(yán)重，竟至無(wú)法進(jìn)食。沈府常請(qǐng)的羅大夫束手無(wú)策，力薦歧善堂韓諒先生接診。
我萬(wàn)般無(wú)奈之下，只得去請(qǐng)韓大夫入府。心中卻是忐忑，旦要明言莫提小盒子胡同之事，又覺無(wú)法啟齒。
韓大夫把脈之后我吩咐忠興請(qǐng)到花廳開方。余家陪嫁過來的丫鬟阿蓮鉤起紗帳，我向床里望去。
不過數(shù)日光景，妻子豐盈圓潤(rùn)的兩頰已然凹陷下去，平日肅穆不茍言笑的莊凝表情被柔弱不禁的病容取代，撩動(dòng)心中從未有過的疼惜之感。
我坐在床沿，將她額前一綹散發(fā)撫到耳后。她的肌膚細(xì)膩柔滑，蒼白了的面容依舊端雅秀美。
我輕輕俯身去，在她耳畔柔聲道：“渴么？可還覺得惡心？”
蘭枝微微張眼，嘴唇動(dòng)了動(dòng)。我附耳到她唇邊。
“妾身不妨事的。”她輕聲道，“公事為重，不……不要耽誤了……相公去衙門……”
我輕輕撫摸她的面頰，心中浮起一絲愧疚，柔聲道：“不要緊。今晚我留在府里過夜?！?/p>
蘭枝雙眸張開了些，病中黯淡眸光忽而亮了一亮。我看她唇邊彎起一抹微微笑意，被我握住的手掌心里漸漸溫暖起來。
阿蓮走來輕喚了聲：“老爺。”我回頭見門外忠興在院中向屋內(nèi)張望。
“蘭——”我輕喚，將她手放進(jìn)被里，掖了掖被角，“你好好睡一覺吧。”
她孩子似乖巧的的點(diǎn)點(diǎn)頭，看我直身時(shí)忽然伸出手拉住了衣角，面上殷切留戀之色多年夫妻卻是第一次流露，看在眼里，我心中大動(dòng)。
我握住她的手，柔聲安慰道：“我不走，你睡一覺醒來，我再來看你?！?/p>
她輕輕舒氣，我將帳簾放了，薄紗之后隱隱約約望得見那對(duì)舒心眼眸，安安穩(wěn)穩(wěn)闔上了，唇角留著溫柔笑意，帶到夢(mèng)里去了。
忠興氣急敗壞，說韓大夫不肯開方子！
我這一驚也非同小可
不肯開方子？難道竟是不治之癥？
見了韓諒面談，才知道是虛驚一場(chǎng)，不免責(zé)怪忠興，早知他忠耿有余，靈便不足，但這么多年的管家做下來，怎地連說話也還是不清不楚。
不過忠興萬(wàn)般焦急憂慮之下語(yǔ)無(wú)倫次，也不無(wú)道理。
眼下這一道難題當(dāng)真不知如何能解？
二女詠兒出世之后，羅大夫早已明言：“以沈夫人孱弱之質(zhì)，好好將養(yǎng)數(shù)年方能受孕產(chǎn)子，倘若操之過急……”
下面的話如今一一應(yīng)在蘭枝身上。
韓諒城中名醫(yī)，自非羅大夫能及。他并非不肯開方，而是要問清楚了再下手療治。只因有兩條路等著主人家揀選。
以萬(wàn)全計(jì)，腹中的孩子是不該也不能要了，拖到如今打胎確實(shí)晚了些，但憑韓諒第一名醫(yī)的手段，妙手回天，不虞有失。
另一條卻是險(xiǎn)路。
“想留下孩子也不是萬(wàn)萬(wàn)不行?！表n大夫字斟句酌道，“只是尊夫人要受多般苦楚，而且……”微微一頓，語(yǔ)氣更見鄭重，“倘若不能順產(chǎn)，夫人或有性命之憂！”
我將此語(yǔ)轉(zhuǎn)告蘭枝知曉，她聽了淡淡一笑，也不驚訝，輕輕問我道：“相公的意思呢？”
我早有決斷，此時(shí)看到她的神色卻有些心驚，沉吟道：“總要母子平安才好?！?/p>
蘭枝將我手拉了一拉，另一手自枕下摸出一面小小銅牌交到我掌中。
“清涼山福壽寺的求子簽最是靈驗(yàn)，重陽(yáng)節(jié)時(shí)，妾身上山為相公算了一卦，求得這面簽牌?！?/p>
纖纖指尖順著銅牌上的幾個(gè)字摩挲下來。
“三載弄瓦，壬辰無(wú)憾。”她雙手合攏，拳起我的掌心，兩人三只手掌緊緊握在小小簽牌之上。
“相公，明歲不就是壬辰年么？算算日子，妾身產(chǎn)期應(yīng)在正月……”
我心頭一熱，一把摟住賢妻孱弱之身。
“蘭，日子還長(zhǎng)，等你身體大好了……”
“不！”蘭枝在我懷中直一直身，慣有的莊凝神色浮上雪白憔悴的面孔，看定了我雙眸，病弱的聲音很輕，卻透出極大的堅(jiān)決。
“妾身要為相公生下這個(gè)孩子?！?/p>
我遲疑片刻，搖了搖頭。
“太行險(xiǎn)了，而況也不見得就是男孩。”
“一定是男孩！”
蘭枝大聲道，突然目中滾下兩行淚水。
“相公信我，一定……一定是男孩！”她伏在我懷中泣道。
我好生不忍，輕拍她背安慰道：“是，是，一定是男孩，還是沈家的長(zhǎng)子?！?/p>
蘭枝抽噎著，緩緩抬起爬滿淚痕的面容，望著我，唇角慢慢扯開，一點(diǎn)一點(diǎn)綻露出微笑的樣子，欣慰中竟帶些許凄涼之意。
“長(zhǎng)……長(zhǎng)子？”她看著我喃喃道，“相公，我……我怕是……”
我掩住她唇，柔聲道“你就是想得太多，才壞了身子。羅大夫不是說過，只要將養(yǎng)幾年，慢慢也就好了?！?/p>
蘭枝握下我手，輕輕搖頭：“自己的身子我自己最是清楚?！?/p>
伸手來，拉我雙臂環(huán)住她身，合上雙目，似已心滿意足，滿面恬靜安詳之色。她將臉孔貼在了我的心口，自語(yǔ)似的聲音極低。
“上蒼保佑，讓我……生下這個(gè)孩子，只要沈家有后，蘭枝為此不壽，也……死而無(wú)憾了！”
“有妻如此，夫復(fù)何求！”
韓諒擊節(jié)贊嘆，有意無(wú)意的眼風(fēng)瞟過來。
那弦外之音實(shí)在太明顯不過，我只得“汗顏”二字而已。
“既然如此，那么韓某為沈夫人全力一搏！”
錦汝城第一名醫(yī)確實(shí)不枉擔(dān)了虛名。
那日后，韓大夫天天過府把脈，幾乎一日一方，數(shù)十日后，蘭枝氣色紅潤(rùn)，下床行走亦宛如常人，渾似沒了受孕之苦。
夫人身子大好，沈府上下都喜上眉梢，我這些日子才留心，原來蘭枝治家寬嚴(yán)公允，對(duì)下人又極慈厚，闔府之中沒有誰(shuí)不稱頌夸贊的。
唉……得妻如此，夫復(fù)何求？
近一個(gè)月來，我去小盒子胡同的次數(shù)屈指可數(shù)，每每與云兒相見，也是匆匆一晤，夜間總要回府陪伴病中發(fā)妻。
云兒的咳嗽仍未痊愈，似乎更厲害了些，韓大夫的方子也不曾換過，我問起時(shí)，她只道：“過了冬就好了罷，不是大毛病，公子不必掛心?！?/p>
我只當(dāng)是有些著惱冷淡了她，心中抱愧，但府中之事著實(shí)放心不下，也脫身不得，見了面也只拿玩笑敷衍，卻不敢提一個(gè)“留”字。
云韻梨渦淺笑，媚著秋水眼兒，斜斜瞥過來，只是不言不語(yǔ)。
我知她冰雪聰明，哪里欺瞞得住，眼見嬌媚容顏，勝春花無(wú)算，忍不住勾住盈盈楊柳腰肢，臉湊在皓頸間嗅一啖熟悉而久違了的淡淡幽香，輕笑道：“云兒在惱我呢？”
“牧之。”她低低喚，向后仰了仰身。
“嗯？”輕吻被她避了開去，我抬起臉來。
“牧之……”她自己卻又湊近了過來，蛾眉微顫，螓首低垂，靠在我的肩上。
“云兒……”我懷抱美人，有些心動(dòng)神搖，窗外暮色四合，心中不免猶豫：今晚不如……不如……
胸前被什么輕輕一按，我低頭，她拳著手掌抵在我的心口。
“你什么都不用說的，我都明白?！?/p>
她靜靜說著，臉仍低垂。
“云兒知道你的心，還不夠么？”
我胸中一熱，覆掌在她拳上。
“云兒……”
她輕輕一笑，終于抬起面孔，星子明眸狡黠的眨了眨，突然雙手向外一送。
我受力踉蹌，退開幾步，等到站穩(wěn)已經(jīng)站在門外。
云韻手中湖藍(lán)水帕向外一抖。
“公子慢走，恕云兒不能遠(yuǎn)送?！?/p>
盈盈笑聲里關(guān)了屋門，那笑靨美輪美奐隔了門板，不復(fù)得見。
自小盒子胡同出來，我仍怔怔失神。
唉……有妾如此，夫復(fù)何求？
5．流嵐之死
下轎來一眼望見蘭枝牽著吟兒站在階上，遙遙目送一頂青布小轎在街角一轉(zhuǎn)，向城東而去。
“爹爹！”
吟兒見我，蹦跳著過來張開手臂，我抱起了她，看蘭枝扶著大肚子笑盈盈也迎過來，忙擺手道：“快進(jìn)屋去，這樣大風(fēng)，小心身子！”
蘭枝聞言止步，溫婉一笑，應(yīng)道：“是?！?/p>
晚席開在前廳，從大門進(jìn)來，我把阿蓮、忠興、茹娘點(diǎn)著名的數(shù)落了一路。
“這都什么時(shí)候了！你們個(gè)個(gè)沒長(zhǎng)嘴巴？不曉得勸一勸夫人！想是我平日太寬宥了，沒教誨你們做下人的本分！”
“相公……”蘭枝垂著滿月臉兒，杏核眼兒也順著看地，怯怯道，“你別惱他們，是……是我想送一送崔嬸子，說著話兒就出了門了……”
“你也是！”我回過頭來一口截?cái)嗨?，“這就快臨盆的當(dāng)口，由著性子逞強(qiáng)，萬(wàn)一有個(gè)閃失，怎么是好！”
“相公責(zé)備得是。”蘭枝頭垂得更低，嚶嚶道，“妾身知錯(cuò)了，下次再不敢了，相公你……你別氣壞了身子?！鼻忧犹а郏掖乙黄?，滿目的柔情蜜意。
我輕嘆，這一眼望來哪里還有半分怒氣。擁起妻子雙肩，柔聲道：“府里的雜事你少操心些，這幾天就安安穩(wěn)穩(wěn)在房里歇著，嗯？”
蘭枝順從的點(diǎn)點(diǎn)頭，眼波流轉(zhuǎn)，望著我微微一笑。她安靜嫻淑，動(dòng)情的話語(yǔ)從不說的，感念欣然之情卻都在溫柔眸光之中傳與我知曉。
陪著蘭枝在房中用了晚飯，吟兒吵著要爹爹給騎大馬，詠兒哭鬧茹娘怎么哄也不聽，還是蘭枝接在懷中逗著才咯咯笑。
亂了一陣，總算吟兒也耍累了，詠兒也睡穩(wěn)了。阿蓮服侍夫人洗漱，我抱吟兒去臥房睡下回來，蘭枝卸了妝披散了長(zhǎng)發(fā)在床頭坐著。阿蓮移過燈臺(tái)，出去時(shí)關(guān)上門。我看熒熒燭光下一幅淡雅莊秀容顏更增幾分嫵媚，忍不住俯身在她頰上吻了一吻。
“這可比先前還好看了，韓大夫真是好醫(yī)術(shù)！”我輕笑。
蘭枝漲紅了臉，輕輕推開我，端容道：“相公一家之主，莫要調(diào)笑輕薄?！?/p>
我噗哧一樂，這也算輕薄了？倘若是云兒……咳嗽一聲，忙扯開話題。
“崔夫人最近倒是常來？”
蘭枝點(diǎn)頭“嗯”了一聲：“崔嬸子喜歡吟兒詠兒，又怕我日頭寂寞，時(shí)時(shí)過來照應(yīng)的?！?/p>
“她倒好心?！蔽覒袘型伪骋豢?，隨口應(yīng)道。
“是?。 碧m枝卻是真心感念。
“相公?！?/p>
我貼耳伏在蘭枝高高凸起的肚子上傾聽，應(yīng)道：“嗯？”
蘭枝卻又不說話，我見她神色頗為吞吐，不由直起身子，問道：“怎么了？”
蘭枝抿了抿唇：“相公曾說崔嬸子與婆婆姚氏本是閨中密友?！?/p>
我點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，但無(wú)端端就不來往了——我囑咐你趁便問一問她的，怎么？打聽到什么沒有？”
蘭枝猶猶豫豫。
我皺一皺眉。
“蘭，你知道了什么莫要瞞我！此事可是與鳳翔里早先的名妓白流嵐有關(guān)？”
蘭枝吃了一驚。
“相公知道？”
聽這口氣，我也是一驚。
“知道什么？”
蘭枝掩著口，驚惶地：“沒，沒什么！”
“蘭！”
我大為不悅。
提起白流嵐三字，人人噤若寒蟬，她明顯知道了什么，這般驚惶神色竟與臨終時(shí)的雙螺姑姑一般無(wú)異。
“蘭，告訴我！”
想是氣力很大了，蘭枝被我抓緊雙臂，痛得流出眼淚，死死咬著嘴唇，任淚水滾下面頰，不肯作聲。
看她這般，我心中不忍，松開了手。
“唉……”我長(zhǎng)嘆一聲，黯然道，“到底是什么事？你們一個(gè)兩個(gè)都瞞著我？母親病了九年，父親英年早逝，難道……都與這姓白的女子有關(guān)么？她本是要嫁入沈家為妾，卻竟然死在父母大婚之日，這般巧合，莫非……”
“她是病死的！”蘭枝突然道，我有些喜出望外。蘭枝看我目光射來，眸中波光閃動(dòng)，頭一低，分明的躲閃開去。
“白……白姑娘確是病死的?！碧m枝低低聲音細(xì)若蚊吟，“崔嬸子說，當(dāng)……當(dāng)年鳳翔里請(qǐng)韓大夫去診的脈，說……說是癆病，治不好的?！?/p>
“當(dāng)真？”我無(wú)來由心內(nèi)空了空，不明白自己為何如此意外。
“相公疑心什么？”
蘭枝忽然抬起眼來，望定了我。
“勾欄中的姑娘不愛惜身子，死于疾患也尋常吧?！?/p>
輕輕的話，淡淡的語(yǔ)氣，但那冷冷的意思直叫心底一寒。
小盒子胡同那處院落，先買了一個(gè)使喚丫頭，一個(gè)跑腿小廝，后添了個(gè)穩(wěn)重點(diǎn)的老蒼頭，云韻自己挑了房里用的丫鬟。
這晚上分外不安心，摸出治她病的那張方子，命一個(gè)口穩(wěn)的隨從抓了藥來，也不讓備轎，就叫隨從跟著出了大門。
偏有忠興追出來，問道：“老爺這么晚還去衙門？”
我支吾道：嗯……嗯?！?/p>
忠興一張黑黃的臉上總沒什么表情，問道：“還是坐了轎去？下了雨路滑?！?/p>
我連連擺手：“不必不必。”心中嘆氣，這是何苦，在下人面前狼狽成這樣？
忠興垂著手，躬身順眼的。
“夫人賢德，沒有一點(diǎn)兒對(duì)不住沈家的地方——老爺快去快回?！?/p>
這分明是知道了。
他是沈宅老仆，在父親跟前當(dāng)過差的，我心里發(fā)堵，直想呵斥，也不得不看這張老臉面，不由忍了氣，咬著牙道：“曉得了?！彼π涠ァ?/p>
小廝開了院門，我親手拎了藥包往臥室去。一手推開半掩屋門，喚道：“云兒，我來了?！?/p>
屋內(nèi)燭光暗淡，床沿坐著一個(gè)女子，淡妝散發(fā)，正解羅衫欲寢。聽見呼喚，像是吃了一驚，一下站起來，手掩衣衫，抬起頭來——卻不是云韻。
我嚇了一跳，急急退出門外，背后“匡當(dāng)”一聲，跟著女子驚呼“啊?。 ?，我回頭一看，小丫鬟阿沁把滿盆洗臉?biāo)疄⒘艘坏亍?/p>
阿沁看見我卻是驚喜：“公子怎么來了？”忙回頭喚，“姑娘，沈公子來了！”
云韻自廊下轉(zhuǎn)出來，輕輕“啊”了一聲，喜道：“你……你怎么又來了？”
“我送藥過來，這就回去了。”我道，把她袖子一拉，指指屋內(nèi)，“怎么有別人在里面？”
說著話，眼前淡影一閃，那陌生女子整好衣衫，娉娉婷婷走了出來，眼風(fēng)流轉(zhuǎn)在我面上一瞥，盈盈躬下身去，斂衽成禮，微揚(yáng)了下頷，款款道：“奴婢給沈公子道福?！?/p>
饒是燭光暗淡，看不真切容貌，這份舉止言談看得我已然目中一呆。
“這位是鄭姊姊?！痹祈嵾B忙道，“我向公子提起過的，公子記得么？”
“鄭姊姊？”我微微蹙眉，一時(shí)回憶不起。
女子宛如鶯啼的聲音從容道：“沈官人如此稱呼，哪里敢當(dāng)。賤妾也是鳳翔里中人，花名小嵐?！?/p>
她微抬了面頰，淡淡一笑。
我早盼她抬頭，細(xì)看之下，這張臉孔卻并不如何出色，雖有八分姿容，只是五官端秀，并非絕色，眼角更有細(xì)細(xì)魚尾，面上已染風(fēng)塵。但見那眼風(fēng)掃來，恰似春風(fēng)拂面，那一笑里的風(fēng)情卻是足以蕩魂攝魄了！
“鄭……小嵐？”我接了云兒遞來的茶碗，忽然恍悟，“流嵐？……小嵐？
云韻抿嘴一笑，伸個(gè)指頭在我心窩一戳。
“當(dāng)真是七竅玲瓏的心？這也能讓你猜到！”她唇角含笑，自己倒帶了三分得色。
“這位鄭姊姊可不就是當(dāng)年偷偷跑去白樓的那一個(gè)了。她學(xué)白姑娘的一顰一笑入了魔，見過的人都講，不看面容，倒有九分神似呢?！?/p>
我“哦”了一聲，笑道：“她的容貌也極好的，如今見老了些，當(dāng)年應(yīng)也是個(gè)難得的美人兒了?！?/p>
“誰(shuí)說不是呢？”云兒忽而嘆了一聲，“可是比起流嵐姑娘來就差得遠(yuǎn)了。白姑娘病歿后，因鄭姊姊舉止學(xué)得肖似，慕名來的恩客越來越多，艷名也傳得遠(yuǎn)了。她本不叫小嵐，只因這‘肖似’二字，提起來都說鳳翔里出了個(gè)小流嵐，慢慢叫得順口，本名倒不曉得了?！?/p>
我點(diǎn)點(diǎn)頭，問道：“她怎地留夜在這里？鳳翔里的規(guī)矩……”
云兒一笑，道：“那些規(guī)矩兒哪里管得到鄭姊姊？她早先若想從良，也不知多少公子王孫在門外候著，只是她心早寒了，寧愿留在里中。媽媽們有她幫手調(diào)教新買來的小姑娘們倒很省心，因此下這多年下來，一直也不曾出閣去?！?/p>
我訝然半晌，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“倒是個(gè)奇女子。”
我放下茶碗，拉著云兒坐在膝頭，擁在懷中，溫柔道：“云兒請(qǐng)鄭姑娘來陪伴，想是太寂寞了吧？”
懷中人低低“嗯”了一聲，隨即又用力搖一搖頭。
“不、不，公子，云兒不寂寞，只是……當(dāng)日與鄭姊姊一見如故，所以……所以才請(qǐng)了來……”
話說得長(zhǎng)了，就咳嗽數(shù)聲，我暗暗心驚，移了燭臺(tái)，細(xì)看一回她臉色，痛心道：“云兒，你，你怎么病成這樣！”
白天脂粉洗去，粉腮蒼白，紅唇失血，這憔悴面容在懷里猶自強(qiáng)顏笑著。
“公子不要掛心……咳……云兒不礙的……咳咳……只是……咳……只是晚間咳得厲害些……咳咳咳……”
我心驚肉跳的，把那撞進(jìn)心頭的“癆病”二字硬是從喉嚨口壓了下去。
云韻喘息一陣，抬眼望我，滿目不舍之意，卻道：“夜深了，路黑不便，公子早些回府吧?！?/p>
“不?！蔽冶У盟o了，“我留下來陪你?！?/p>
6．風(fēng)波
看云兒喝了藥，又再三囑咐好好休息，我方出了院子。
迎面走來鄭小嵐姑娘，阿沁跟在后面，雙手捧的黑漆木托盤上放著兩副碗筷，一個(gè)青花瓷的湯盅。
鄭姑娘見我，盈盈施禮，語(yǔ)聲徐徐：“沈公子這就走么？奴婢起得早了，下廚燉了稀爛的野鴨粥給云妹妹補(bǔ)身子，本想讓公子一道也嘗嘗?！?/p>
我忙還了一禮：“有勞鄭姑娘了！”昨夜我不期而至，攪了兩姊妹秉燭閨話，更累得鄭姑娘在客房委屈了一晚。
看她目中淡淡含笑，有相詢之意，忙解釋道：“在下這就要往衙門公干，有勞鄭姑娘陪一陪云兒吧?！?/p>
鄭姑娘淡淡道：“那就不阻公子了。”說著微偏了身，讓出道路，雙袖隨身輕擺，入目便有一番韻致。
我握拳在唇口咳了一聲，望著她微笑道：“云兒抱恙，鄭姑娘如能常來坐坐，定能讓她寬慰而得早愈。”
鄭小嵐眼不抬起，淡淡道：“沈公子若能常來看看，云妹妹一定也會(huì)大感寬慰?！?/p>
我面上一熱，咳了幾聲，連道：“這個(gè)自然……自然?！?/p>
舉步忙往院外而去，身后卻聽人喚道：“沈公子?！?/p>
我轉(zhuǎn)頭來，竟有些局促，目光也不肯落在她面上，問道：“鄭姑娘還有何事？”
鄭小嵐伸臂來遙遙一指，我看過去，燒火丫頭阿常端著藥罐子正從廚房出來，往水池邊倒藥渣子。
“這藥，公子可是在城東歧善堂韓大夫那里抓的？”
我奇道：“是啊，你怎知道？”
鄭小嵐聞言身子一晃，仿佛被大力當(dāng)胸推了一把，竟向后連連退了數(shù)步。
我看她容色一下慘白了，心下大驚，趕走幾步要扶，她撐著墻到底站得穩(wěn)了。
“鄭姑娘，你這是……”
鄭小嵐右手扶墻，背過面去，反著左手?jǐn)[了擺。
“沒……沒事?！膘o雅的聲音顫著，身子也簌簌發(fā)抖。
這情形怎叫人相信“沒事”？
難道竟是舊疾發(fā)作么？看模樣卻又不像。
我疑竇更重，方要開口，她已轉(zhuǎn)過面來，容色慘淡，卻是一笑。
“沈公子快請(qǐng)吧。晚間倘若有空，記得來看看云兒?！?/p>
說罷也不等我答言，徑往屋內(nèi)去了。
一整日心緒不寧，著隨從接了韓諒大夫去看云韻的病，下午回說已經(jīng)看過了，也開了新方子。
挨到黃昏時(shí)分，把公事草草了結(jié)了，只說府中有事，推了同僚早定下的聚筵，急急忙忙就趕去小盒子胡同。
院門大開著。我略感詫異，難道知道我這時(shí)分會(huì)來？怎不見小廝柱兒在門外候著？老蒼頭吳伯也沒在門廊伺候。
進(jìn)門去便覺不對(duì)。
兩個(gè)男仆不知去了哪里，阿常蹲在廚房門外，看著滿地藥渣怔怔發(fā)呆。廊下阿沁躲在墻根靠著柱子，口中發(fā)出嗚嗚咽咽的聲音，抹著袖子像是在哭。
我看滿地狼籍，更有碎瓷、發(fā)簪、銅鏡等物從內(nèi)堂散落到院中，隱隱想到什么，心中吃驚，急往臥房處走。
老蒼頭吳伯不知哪里轉(zhuǎn)了出來，見了我大大松一口氣：“公子來了！正要到衙門找公子去！”
我看他面上青腫，竟似遭人毆打，更加心驚，一拉他手臂，大聲問：“怎么了？遭了匪人劫舍么？云姑娘呢？可……可有……”
吳伯擦一擦嘴角血漬，喘一口道：“公子別……別急……不是遭匪……云姑娘受了驚嚇……在屋里……沒……沒事……”
他口齒含混，夾七夾八說不清楚，我不由更加著急，撇開他徑往云兒臥房門前去。
屋門緊閉，內(nèi)里聲息全無(wú)，我心下惴惴，就要敲門，房門“吱嘎”一聲向內(nèi)開了，一人急急走出來，我忙退開一步，險(xiǎn)叫那人撞個(gè)滿懷。
“鄭姑娘！”我看清那人，心下一喜，沒想到她還留在這里，有她在只怕不會(huì)吃了大虧。
但見鄭小嵐神色慌張，竟能失了卓然超群的從容風(fēng)度，我一驚更不比尋常，望她秀美深蹙，愁容滿面，一時(shí)呆呆怔住，不敢舉步進(jìn)屋。
鄭小嵐站穩(wěn)，抬頭看清是我，冷淡眸光波光閃爍，滿面俱是慍怒之色，聲音更冷。
“沈公子站在這里做什么？沈夫人興師問罪，打到門上來了，公子不回府溫慰發(fā)妻，到這不清不楚、不明不白的地方，沒得沾染了‘狐臊妖氣’！”
最后四字咬牙切齒，不想也知道定是沈府人的漫罵惡言。
我羞慚滿臉，說不出半點(diǎn)辯駁之言，連連作揖，語(yǔ)不成句：“云兒她……她……她怎……樣？”
“就快死了！”鄭小嵐恨聲冷道，“不被你折磨死，也要被他們毒死，不如早早超脫，倒圖個(gè)清白名聲！”
側(cè)身而過，衫袖一拋，狠狠打在我面上，我頓覺頰上一陣火辣。鄭小嵐頭也不回，向前院就走。
我顧不上臉頰生生作痛，奔進(jìn)屋去。
窗外暮色漸濃，屋內(nèi)更黑。恍惚見一淡色人影俯了身子，前胸抵住床沿，長(zhǎng)發(fā)垂到地上。
我的目光順著發(fā)絲而下，便見一汪不知什么顏色流質(zhì)灘在青石磚地，床上人咳得沒了力氣，只那樣垂著發(fā)，一動(dòng)不動(dòng)。
“云兒！”
我嘶了嗓子喚了一聲，奔過去摟住那瘦削身軀，抬她臉來，唇角一縷殘血，面色慘白，沒了人色。
“云兒！”我心如刀割，晃著她身子喊，“云兒！云兒！”
云兒低低呻吟一聲?？此龔堥_雙眸，我眼眶一熱，就要掉下淚來。
“公……公子……”
我將那孱弱身子摟緊，落淚道：“是我不好，讓你受了這么多委屈，我對(duì)不起你，我……我……”
“牧之……”
臉上一涼，她在我懷中伸臂，指尖輕柔，緩緩拭去淚痕。
“我……不怪你，我是……心甘情愿的?！?/p>
我心中更痛，握住她手，哽咽不能成語(yǔ)。
“云兒……也不覺得委屈?！彼⑽⒀雒鎭恚浇茄郦q在，卻彎起一抹微笑，“云兒……只想一輩子……跟著牧之，一輩子……住在這小院里，只要……只要你能來看我……就……就……”
一陣急促咳嗽打斷她話，我看那蒼白唇角又泌出鮮血，淚落如雨，愧疚痛惜無(wú)以復(fù)加。
云兒目中瑩然，咳喘中雙目一閉，兩行清淚滑下面頰。
“可惜云兒……不能……陪公子了……我……我怎么也與流嵐姑娘一樣命苦……這樣的病……只怕……只怕是熬不到除夜與公子團(tuán)年了……”
“砰”一聲門響，一人跨進(jìn)屋來，大聲斥道：“說什么傻話！”
鄭小嵐著阿沁端了熱水進(jìn)來，自己放下手中湯藥，到了床前來伸手向門外一指：“沈公子請(qǐng)先出去，我服侍云妹妹吃藥。”
我伸袖拭一拭雙目，就要說“讓我來喂”，一眼看見鄭小嵐面上肅容，一手直直仍指在門外，不由站了起來。
再望云兒一眼，也不答話，抬腳便向門外走。
身后云兒卻懂，急急喚道：“牧之！你去哪里？”
我并不回頭，咬著牙聲音不高。
“云兒等我，明日便接你入府！”
跨進(jìn)府門，一人低頭直奔沖上身來，我抬手一巴掌掀過去，那人吃痛，噔噔倒退幾步，一屁股坐在地上。
“老……老爺？”忠興捂著臉眼睛張大了惶惑的望我。
我鼻子里哼了一聲：“你這嚼舌多嘴的奴才！”
忠興垂了手，慢慢從地上爬起來。
“夫人呢？”我冷冷問，“打了人后可歸府了？”
忠興抬臉看我一眼，面上盡是憂愁哀戚之色。
我心中一沉：“怎么了？”
忠興把雙膝一跪，俯下身去。
“老奴該死！夫人她……動(dòng)了胎氣，韓大夫診了脈，說……說孩子怕保不住了！”
我咬牙冷笑，撇下忠興，到了后院，只見廊下園中聚了滿滿一府下人，眼望窗內(nèi)，數(shù)十人鴉鵲無(wú)聲。
屋內(nèi)女子聲音嘶喊道：“不！不！崔嬸子，你告訴韓大夫，只要能把孩子生下來，不必顧念我的安危！”
崔夫人聲音也已嘶啞，哭著數(shù)落道：“你怎地這樣性急??！那鳳翔里的女人遲早得個(gè)不治病死的下場(chǎng)，這是做什么，非要親自去羞辱她一番才罷？”
蘭枝泣道：“崔嬸子，我……我實(shí)在沒法咽下這口氣啊！我為沈家日夜操勞，為相公生兒育女，她……她是什么東西！竟比我腹中孩子還重要么？相公他居然……居然……”
我站院中，聽見兩人言語(yǔ)，如遭重錘擊胸，渾身一震，腦中一片空白，耳中反復(fù)回響那句：“那鳳翔里的女人遲早得個(gè)不治病死的下場(chǎng)。”
——那鳳翔里的女人遲早得個(gè)不治病死的下場(chǎng)……
——那鳳翔里的女人遲早得個(gè)不治病死的下場(chǎng)！
鄭小嵐冷眉恨聲道：“不被你折磨死，也要被他們毒死……”
——不被你折磨死，也要被他們毒死……
——也要被他們毒死……
——也要被他們毒死！
——云兒！
我慘呼一聲，沖了出去。
7．妻妾無(wú)雙
“你是真不明白，還是不敢明白？”
鄭小嵐拳掌一錘，攤在油紙包裹中的草藥震飛大半，簌簌落在地上。
我的額上冷汗涔涔?jié)L落。
“這……這是謀殺死罪，難道……難道他們不怕查出來報(bào)官……”
“查？”鄭小嵐冷笑，“怎么查？韓諒當(dāng)真高明，魚目混珠，這味藥與當(dāng)歸混在一處，只怕連他自己也分辨不出。而況，”她雙眉一挑，“誰(shuí)去查？鳳翔里的女子，病便病了，死便死了，至好些，有子修焚了白樓，一把火燒的是生前的紅塵禁囿，但流嵐已死，依舊還是紅顏薄命的收?qǐng)隽T了。”
我心中一刺，慘然道：“家父……原來也知道了么？”
她微微垂首，面上淡漠依舊，辛辣冷峻的語(yǔ)聲卻低沉下去，帶上幾許凄清之音。
“可惜他知道得晚了，不然……”她搖一搖頭，側(cè)過面去似不愿讓我看她臉上神色，“流嵐因情成癡，竟然聽信你母親姚雪盈的話。瞞過你父親，待他知道時(shí)，卻是已太遲了！”
我心頭大震：“你……你是說……”
“不錯(cuò)！她早知道了?！?/p>
鄭小嵐仰起面孔，竟是長(zhǎng)聲一嘆。似她這般女子，訴說往事，仍是不自禁間讓淚水模糊了雙眼。
“流嵐她……她是心甘情愿飲下毒鴆！”
“為……為什么？”我顫聲。
“為什么？”鄭小嵐啞聲一笑。
“因?yàn)樗幌胍圆粷嵵頂牧四愀赣H的清名，斷送了你沈家官運(yùn)仕途！”
我閉上雙目。
半晌，無(wú)言以對(duì)。
無(wú)顏以對(duì)。
鄭小嵐拭去淚水，聲音已復(fù)平靜。
“你父親確是深情之人，并未辜負(fù)流嵐一片癡心。流嵐逝后，姚雪盈心中有愧，亦才明白女子品節(jié)不以出身而論，后悔當(dāng)日不能容人，但大錯(cuò)鑄成，一切晚矣?！?/p>
所以成病，所以不肯問藥良醫(yī)，所以斷交閨中密友，那共謀秘計(jì)之人。
九年無(wú)語(yǔ)。
父親心如死灰，母親苦苦煎熬等待，終于絕望。
母親臨終時(shí)問父親：“你不原諒我是么？”
父親搖頭。
清涼崗上荒草戚戚，子修的墓冢與流嵐相伴。
生不為夫妻，死盼能相守。
——子修不負(fù)流嵐。
——子修不負(fù)流嵐！
我霍然起身，推開內(nèi)室屋門，一片黑沉中，女子低微鼻息時(shí)緩時(shí)急，昏睡中亦發(fā)出陣陣呻吟。
我落下淚來，低低的聲音一字字道：“云兒，牧之不會(huì)負(fù)你，今生今世。”
屋外響起敲門聲。
阿沁的聲音道：“沈公子，院外有位姓崔的夫人要見公子?！?/p>
鄭小嵐冷聲道：“是沈府的人？”
“不是。不過……”阿沁猶豫一下，“這位崔夫人說，沈公子的夫人臨盆在即，想見一見相公，盼望公子早點(diǎn)回府?！?/p>
鄭小嵐“嗤”的一笑。
“日子都能算得這樣好？上次是大婚之喜，這次是臨盆之日?！甭曇趔E冷，“硬是要匡了夫君回去，連最后一面都不給見得安穩(wěn)么！”
我擺一擺手，打斷了她。把桌上草藥一包，開門交給阿沁道：“你把這個(gè)給崔夫人，告訴她，我明日自會(huì)上門求教！”
輕了手腳，推門進(jìn)到臥室，摸在床沿坐下。
那病弱面孔看在眼里是絕色容顏，耳中聽一聲鼻息，便是天上仙籟，心臟跟著跳動(dòng)一下。
這樣靜靜看著，不知過了多久，忽聽有人輕輕說道：“公子寬心，這最后幾劑藥我已換了，熬過今晚當(dāng)無(wú)大礙了?！?/p>
淚水一下奪眶而出。我回轉(zhuǎn)身來，看定鄭小嵐，含淚卻是微笑，說不出話來。
“本想讓公子擔(dān)驚受怕一晚以作懲戒，看你如此模樣，倒不忍心了?！?/p>
鄭小嵐淡淡一笑，目光投來，分明有了溫暖之意。
長(zhǎng)夜終盡。
熹微晨光透進(jìn)窗來。當(dāng)縷縷日光照在那白皙透明的臉上，細(xì)密睫毛微微顫抖，雙眸流轉(zhuǎn)，緩緩張開。
“公子……”
我俯身掩住她口，微微含笑，溫柔道：“叫牧之。”
云兒微怔，清澈星眸流露些許不解之意，旋即展顏，粲然一笑。
“牧之……”
我回過頭來，鄭小嵐站在窗下，陽(yáng)光照亮她靜靜容顏，亦微然一笑。
敲門聲又響在屋外，阿沁沒等人應(yīng)便奔進(jìn)屋內(nèi)。
“沈公子！”她神色極為慌張，奔得急了，聲音斷續(xù)凌亂。
“不……不好了，公子！院……院外有個(gè)叫忠興的老仆叫……叫我告訴公子……沈……沈夫人難產(chǎn)……她要保住孩子……流血過多……已……已經(jīng)……過世了！”
我身一震，豁然起身，呆立半晌，怔怔又落下淚來。
唉……
仰首，只得這聲長(zhǎng)嘆而已。
（全文完）
