唐朝滅亡之后，中國(guó)處在一種大分裂的狀態(tài)，進(jìn)入“五代十國(guó)”時(shí)代。趙匡胤通過“黃袍加身”，借后周的殼而建立北宋。

大宋王朝當(dāng)下最迫切的戰(zhàn)略任務(wù)是盡快統(tǒng)一南方“諸國(guó)”，然后騰出精力北伐，收復(fù)“北漢”與幽云十六州。南方諸國(guó)之中，實(shí)力最強(qiáng)當(dāng)屬南唐(都城:南京）。南唐君主就是那位吟唱“問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流”的李煜。

攻打南唐之前，朝廷派了使者出使吳越國(guó)，有點(diǎn)“遠(yuǎn)交近攻”的味道。吳越國(guó)都城在杭州，當(dāng)時(shí)嘉興也屬于吳越國(guó)。

出使吳越國(guó)的使者就是后來攻打南唐的主帥曹彬。出使任務(wù)完成，曹彬準(zhǔn)備回京交差。吳越國(guó)君主心里沒底，于是向曹彬送禮，曹彬拒絕了。吳越國(guó)君主更沒底了，派出一葉輕舟追趕曹彬的隊(duì)伍，繼續(xù)送禮。曹彬推脫幾回之后，最終還是收下了。

曹彬心想:“人家都追趕上來送禮了，說明吳越國(guó)君主心中實(shí)在沒底。如果，我繼續(xù)拒絕收禮的話，成就的僅僅是我個(gè)人的清名，但是聯(lián)合吳越攻南唐的大局恐怕會(huì)受影響?！?/p>

回京復(fù)命之后，曹彬?qū)⑺芏Y品悉數(shù)上交國(guó)庫(kù)，皇帝覺得曹彬勞苦功高，將禮品退還。曹彬于是將皇帝的賞賜全部分發(fā)與部下。

南下攻唐的戰(zhàn)斗打響了，吳越國(guó)應(yīng)約協(xié)助，南唐處腹背受敵之勢(shì)。在南京城即將攻破之時(shí)，曹彬突然病倒了。部將們一看主帥病倒了，十分著急，紛紛前來探望。曹彬與大家托了底:“余之疾非藥石所能愈，惟須諸公誠(chéng)心自誓，以克城之日，不妄殺一人，則自愈矣。(《宋史·曹彬列傳》)”眾將許諾，焚香起誓，曹彬病稍愈。

大宋對(duì)南唐的態(tài)度，南方諸國(guó)都看在眼里，特別是吳越國(guó)，它最有“唇亡齒寒”之感。最終，南京開城投降，南唐后主得到禮遇。接著，吳越國(guó)與其它南方諸國(guó)也是陸續(xù)投降，避免了百姓的生靈涂炭。

北宋年間，嘉興百姓在漁閑埭（據(jù)說曹彬駐兵處，現(xiàn)余新鎮(zhèn)南郊，大曹王寺）建廟紀(jì)念曹彬。后又在南門外(現(xiàn)南湖大橋東側(cè)，曹皇廟）建曹武惠王廟。為示區(qū)別，余新的曹王廟被稱作大曹王廟，南門外的曹王廟被稱小曹王廟。

當(dāng)時(shí)，江南不少地方都建起了曹王廟，如南京、南昌、寧波等地都曾有過曹王廟?？上?，很多地方僅存其名，廟卻早已不復(fù)存在。相比之下，嘉興的曹王廟，起自北宋，傳承有脈，十分難得。