這是湘琳全家最艱難的一個(gè)春節(jié)——愛(ài)女的離家出走讓這對(duì)夫妻異常焦慮。他們一直覺(jué)得湘琳可能跑到了哪個(gè)同學(xué)或者親戚家里，但四五天過(guò)去了，春節(jié)也到來(lái)了，但湘琳仍下落不明——他們不愿意相信也不敢相信湘琳是出了什么意外。湘琳的母親直接暈倒住院了。

湘琳的爸爸賈勇是找的自己的戰(zhàn)友江峰報(bào)的案，江峰從部隊(duì)上轉(zhuǎn)業(yè)回來(lái)之后進(jìn)了公安局，而賈勇一直留在了部隊(duì)上。他也覺(jué)得可能是淘氣躲在了什么親友家中。但春節(jié)到來(lái)的時(shí)候，湘琳仍舊沒(méi)有消息，他意識(shí)到可能是被拐賣了，這些年里，西南地區(qū)婦女兒童被人拐賣的案件時(shí)有發(fā)生。

江峰意識(shí)到這些以后，不禁懊悔起來(lái)——如果提前意識(shí)到，就可以去火車站圍堵，可能能攔下來(lái)。他迅速叫了局里的同事們，直奔火車站，他們找了常年在這里的擺攤攤主、商店老板，以及盤踞的線人和可能會(huì)出現(xiàn)在這里的“小偷”等“熟人”。

1998年，那時(shí)候監(jiān)控還沒(méi)有現(xiàn)在這么普遍，所以只能從人這里查找。賈勇和江峰將湘琳的照片打印了許多份，發(fā)放給了所有“熟人”，讓他們一一辨認(rèn)。但春運(yùn)之時(shí)，火車站人來(lái)人往，誰(shuí)又會(huì)注意到這樣一個(gè)孩子呢？幾十個(gè)人都給出了“不知道”、“沒(méi)注意”的回復(fù)后，賈勇更加難過(guò)。江峰已經(jīng)預(yù)料到這樣的結(jié)果，但他仍然在堅(jiān)持著——大部分案子都是這樣，都是在大海撈針，都是在蛛絲馬跡中找到突破口。

除夕那天，事情出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)?；疖囌镜囊粋€(gè)“乞丐”說(shuō)，他見(jiàn)過(guò)這個(gè)小女孩。

江峰馬上去了火車站，乞丐說(shuō)，這個(gè)女孩當(dāng)時(shí)給了他1塊錢，剛給完就有一個(gè)婦女問(wèn)她去哪里，她說(shuō)去北京天安門，這個(gè)婦女說(shuō)他也是去北京，于是兩人一起走了。

但問(wèn)及這個(gè)婦女的形貌特征，這個(gè)乞丐說(shuō)當(dāng)時(shí)人多，也沒(méi)有看清楚。