話說(shuō)楚衡在七絕嶺遭遇一名奇怪的釣魚(yú)老頭，看其出示完古怪拓片，又見(jiàn)其十分在意碑拓，遂答應(yīng)助其拓碑。釣叟亦欲將自創(chuàng)拓法傳授，以期早日取得靈匯泉石碑拓片。
當(dāng)此之時(shí)，釣叟伸手往袖口掏出硯臺(tái)和墨錠，將之遞與楚衡，囑其磨墨，候其事畢，隨后取出宣紙，說(shuō)道：“小后生，看仔細(xì)咯?！?/p>
只見(jiàn)其迎風(fēng)拂袖，湖中隨即貫出一股清泉，直沖石碑。此謂凈碑也。隨后往前擲出宣紙。其紙輕飄飄，如蝶似煙，徑落石碑之前。釣叟禹步踏斗，兩袖一推，無(wú)數(shù)氣流奔涌灌注，乃使宣紙緊貼碑面。完事仙步輕抬，行至碑前。攤開(kāi)五指，掌覆碑文。眼眸明暗瞬息，感應(yīng)真氣，推動(dòng)氣流，使之行于刻文掌心之間。氣流滾動(dòng)，漸成結(jié)界，來(lái)回沖撞，同時(shí)掌心緩緩迫近刻字。此類之椎拓，必欲使宣紙凹入筆劃刻縫。
之后收功走向硯臺(tái)，伸出手去，在其上方懸停。不消片刻功夫，掌心隨即凝聚起了一團(tuán)墨霧濃煙。轉(zhuǎn)身復(fù)至碑前，左手搭于碑后，同時(shí)運(yùn)氣將其籠罩；右手抵近碑面，散放墨霧。但見(jiàn)氣流涌動(dòng)，須臾之間，宣紙慢慢沾滿墨黑，紙上文字漸次清晰顯現(xiàn)。末了袖手，收斂氣息，拂袖轉(zhuǎn)身，說(shuō)道：“待其晾干，方可取下。”
楚衡看得目瞪口呆，說(shuō)道：“這我可學(xué)不來(lái)。”
釣叟道：“你學(xué)得來(lái)，無(wú)需每步都如我所示。凈碑可以瓢潑，上紙可以手鋪。關(guān)鍵在于之后的椎拓和上墨。椎拓，我想你也懂得。就是御氣以撞碑面，有如按壓，使宣紙緊貼石碑，凹入刻字。至于上墨，要點(diǎn)在于左手。氣流必須罩在紙下，齊平碑面，使其護(hù)住凹字宣紙，以免文字沾上墨汁。”
楚衡道：“主要是，晚輩不懂如何御氣?！?/p>
釣叟道：“你會(huì)的，只是恐怕你自己都不曉得。適才你我二人相持之際，周遭任由激蕩的，便是真氣。如今你只需將其感知，借以推動(dòng)周遭空氣即可?！?/p>
楚衡道：“晚輩依舊懵懂。”
釣叟道：“來(lái)來(lái)來(lái)，試閉雙眼，用心感受，周遭環(huán)境何如？——大音希聲，大象無(wú)形，真氣無(wú)垠，忘我無(wú)己，乃達(dá)之于至人。”
楚衡依言行事。起初耳邊只有蟲(chóng)鳴鳥(niǎo)叫、溪流擊石；漸漸地，仿佛若聞遠(yuǎn)方市井喧鬧；隨后更有虎嘯、鶴唳、龍吟；諸般萬(wàn)籟，聞所未聞，一言以蔽之：尖銳、刺耳、噪雜、轟鳴。凝心感觸，仿佛身在海上，亦或置身市井，更似身陷戰(zhàn)場(chǎng)。耳聞心觸，意亂神煩。正自琢磨間，恍然見(jiàn)有巨丸墜落大地，強(qiáng)光隨之而至。嗡嗡然，一切瞬息而止，歸于平靜，宛若失聰。
當(dāng)此之時(shí)，楚衡忽覺(jué)丹田一股熱流涌動(dòng)，沖撞回旋，呼之欲出。耳畔風(fēng)聲再起，呼吸之間，內(nèi)外二息交融，豁然開(kāi)朗。頓覺(jué)正處無(wú)垠之境，地不在地，天不在天，仿佛天地本自無(wú)有，或至無(wú)我，亦無(wú)無(wú)我境。心感視之，如臨大淵，腳不著地，頭不頂天。猛然心驚，頓開(kāi)雙眼。
一股氣流忽從楚衡體內(nèi)涌將開(kāi)來(lái)，直掠湖面，泛起一陣漣漪。
釣叟笑道：“看來(lái)，你已掌握其中奧妙。請(qǐng)?jiān)嚰橙∧??！?/p>
說(shuō)著，便將硯臺(tái)遞至楚衡眼前。楚衡學(xué)著釣叟模樣，試之幾次，竟就成功！內(nèi)心欣喜若狂，表面不動(dòng)聲色。
釣叟道：“且來(lái)，試將拓下一片。”
楚衡一五一十照做。除卻無(wú)法引水凈碑以及御風(fēng)之外，其余均無(wú)阻礙。單單只是失敗一次，便就成功完成拓片。
釣叟道：“少俠果然天賦異稟。待將拓來(lái)靈匯泉碑，寡人請(qǐng)你喝我山中特制瓊漿玉釀。”
楚衡恭敬稱謝。釣叟又道：“下次過(guò)來(lái)之時(shí)，不要走此北溪，須行南渠。至其水流源頭，便是敝處寒舍。相逢終有一別，寡人亦將歸巢棲息，恕不遠(yuǎn)送。切記，切記，路上莫要貪圖美景。若是錯(cuò)失路數(shù)，可就終生不得出山矣?！?/p>
言罷，抬手收起魚(yú)竿，旋即飄然而去。
楚衡呆呆望著釣叟背影，直至其沒(méi)入樹(shù)林之中，方才悵悵然離開(kāi)。循溪直下，行至山麓，回首遙望，卻見(jiàn)西山之上依舊掛著一輪明月。當(dāng)下心驚，慌忙伸出右手，試著感應(yīng)真氣，一如山中之時(shí)，是真非幻。內(nèi)心深感困惑，奈何無(wú)解，索性不再苦究。尋思此行離家已逾十日，還是早點(diǎn)回去，免得家人掛懷。當(dāng)即啟程回家，不日抵達(dá)衢州，在山麓茅屋囫圇捱到晚上，伴隨夜幕降臨，摸黑上山，返回寺內(nèi)。
此時(shí)，眾人均各在屋，遂自回房，寬衣睡覺(jué)，一夜無(wú)話。
翌日，日上三竿，楚衡方才起床。洗漱事畢，便將數(shù)日來(lái)所得銀兩交與錢(qián)夫人。自從錢(qián)氏上山以來(lái)，劉預(yù)便將賬簿諸事盡皆付之打理。
錢(qián)夫人見(jiàn)楚衡交錢(qián)來(lái)，當(dāng)下打趣道：“不知又是何地冤種，叫二叔給收拾了？”
楚衡笑道：“富春某大善人，見(jiàn)我等山門(mén)蕭條，故取其現(xiàn)世造孽債來(lái)相救濟(jì)?！?/p>
說(shuō)罷，兩人皆笑將起來(lái)。再敘些寒暖話語(yǔ)，聽(tīng)聞馬讓已外出數(shù)日未歸。楚衡戲稱乃是自己將其帶壞，又言待之歸來(lái)，定要與之好好說(shuō)說(shuō)。之后，再打幾句哈哈，錢(qián)夫人自回房去入賬，楚衡也到屋中取出硯臺(tái)宣紙，欲之拓碑。
行至靈匯泉旁，當(dāng)下枯井又與五年前不同。當(dāng)年入住之后不久，眾人為便利出行，遂鏟平一側(cè)以成斜坡。石碑在枯井后方，與斜坡相對(duì)。楚衡打取清水一桶，將碑面清洗干凈，隨后鋪上宣紙，一如七絕嶺之時(shí)。不消片刻，便將碑文拓就。
待其紙風(fēng)干，取將下來(lái)，果見(jiàn)上方亦有瑕疵，一樣是許多古怪線條，完全不能辨識(shí)。楚衡研究許久，未能參透其中玄機(jī)，只好暫且拿回房去，卷成卷并插入竹筒之中。
恰逢此時(shí)，戶外陣陣細(xì)碎腳步響。出門(mén)見(jiàn)是馬讓之子馬霽，其當(dāng)下步行路過(guò)自己房門(mén)。
小馬霽時(shí)下年方五歲，正與安叔讀書(shū)認(rèn)字。楚衡也是多日未同這小侄兒說(shuō)話，于是將其叫住。
見(jiàn)是二伯呼喚，小馬霽當(dāng)即屁顛屁顛跑將過(guò)來(lái)。然而，其手中似乎藏著東西，雙手刻意背在身后，邊蹭邊趨，行至楚衡面前。
楚衡見(jiàn)狀，乃問(wèn)說(shuō)：“你干嘛將雙手藏在身后？是不是偷東西啦？”
小馬霽連連搖頭否定，楚衡乃叫其伸出手來(lái)。小鬼頭機(jī)靈，見(jiàn)說(shuō)伸手，便就只伸一只。楚衡索性叫其雙手放到身前，小馬霽只得照做。只聽(tīng)啪的一聲，其身后果有東西掉落。
楚衡聽(tīng)得分明，笑道：“還弄鬼呢？”
小馬霽轉(zhuǎn)身將東西撿起，說(shuō)道：“這不是我偷的，是大伯給我的。”
楚衡定睛一看，不覺(jué)倒吸一口涼氣，那玩意分明就是劉預(yù)那本《巖隈三分傳記》。心中大罵一聲該死，卻不好就在小孩面前發(fā)作，只得哄說(shuō)：“我以為啥呢，是書(shū)啊。借給二伯看看?！?/p>
小馬霽見(jiàn)說(shuō)，遂將書(shū)遞與楚衡。
楚衡接過(guò)手，假意翻了翻，說(shuō)道：“這書(shū)你現(xiàn)在看不懂，等你長(zhǎng)大后再給你。我屋中還有一本，跟這一樣。我想拿它跟你換，你跟我進(jìn)屋來(lái)。”
說(shuō)著，領(lǐng)著小馬霽進(jìn)屋，取出《三分天下平話》，將其拿到小馬霽面前，說(shuō)道：“這兩本是一樣的。你看都有一個(gè)‘三’字，講的又是同一個(gè)故事。這本薄的，你先拿去看。等你再長(zhǎng)大些許，識(shí)字足夠多了，再來(lái)看這本厚的。這叫循序漸進(jìn)，你看可好？”
小馬霽一手拿一本，左右掂量，開(kāi)口問(wèn)道：“二伯，我能不能兩本都要？”
楚衡笑道：“你還真是貪心。你娘沒(méi)教你飯要一口一口吃嗎？你這叫貪多嚼不爛，是要噎壞的。聽(tīng)話，把這本薄的拿去先看，往后我們?cè)倏催@本厚的?！?/p>
小馬霽把書(shū)拿在手里，猶豫不決。
楚衡只好繼續(xù)哄道：“這樣吧，我拿兩本跟你換。我下次出門(mén)，回來(lái)再給你帶一本《西游釋厄傳》，你看如何？”
小馬霽聽(tīng)罷，始展笑顏，并要求拉勾起誓，楚衡自無(wú)不肯。
千言萬(wàn)哄，總算將書(shū)哄來(lái)。目送小馬霽離開(kāi)，之后氣沖沖拿著那本破書(shū)去尋劉預(yù)。進(jìn)門(mén)就見(jiàn)其倚靠著圈椅打盹，也不招呼，直接將書(shū)甩到其懷里。劉預(yù)突然遭此一下，當(dāng)即驚醒，還自懵懵然，就聽(tīng)楚衡開(kāi)口說(shuō)道：“你怎么可以把這本破書(shū)拿給小馬霽看呢？”
劉預(yù)會(huì)意，遂就伸了伸腰，說(shuō)道：“我還道是什么事呢，原來(lái)是為這事啊。又不是我給他的，是其自己找我要的。我疼惜侄兒，他既然求我，我怎可不給呢？”
楚衡道：“你那是叫疼嗎？你那是要害他呀。我們自己不得已做賊，那也就算了，難不成要小馬霽將來(lái)也跟著做賊？”
劉預(yù)道：“你干嘛對(duì)我這書(shū)意見(jiàn)那么大？同樣都是三國(guó)，你為何偏心眼？”
楚衡道：“我的三國(guó)匡扶漢室，你的三國(guó)殺人放火，那能一樣嗎？”
劉預(yù)站起身來(lái)，將書(shū)丟到一邊，說(shuō)道：“嗨呀，打仗哪能不殺人放火呢？咱兄弟倆別總是為了這些小事就吵吵。我不就想著，他一個(gè)小屁孩啥也不懂，愛(ài)看就讓他看唄。你要是認(rèn)為不妥，那我以后不給他就是，行了吧？”
楚衡道：“正因?yàn)樾∑ê⑸兑膊欢?/p>
劉預(yù)道：“好啦，好啦。別一回來(lái)就找我撒氣，還是到外頭喝一杯去吧?！?/p>
一面說(shuō)話，一面拉著楚衡，一齊朝寺外走去。二人行至天王殿，迎面撞上安叔。
安叔看到兩人，當(dāng)即上前說(shuō)道：“烽煙起兮。”
楚衡與劉預(yù)面面相覷，不約尋思："咋真能撞見(jiàn)五萬(wàn)現(xiàn)銀的大魚(yú)？"
三人隨即趕至山前，只見(jiàn)山腰一股白煙直沖云霄。
原來(lái)，此地山寺自打經(jīng)歷地震，前山滑坡坍塌，大路截?cái)?。唯有山?cè)絕壁，其下方有一小徑獨(dú)存。但小徑不與山寺直接道路相連。當(dāng)年山里諸僧不知寺中密道，幸虧山下百姓協(xié)力，在那絕壁一側(cè)筑就棧道，方才得以脫困。至于楚衡一眾，由于得悉密道，是以無(wú)需棧道往來(lái)。之后慮及外敵入侵，遂舉大火，將舊有棧道盡數(shù)焚毀。
不久之后，遇見(jiàn)閔為長(zhǎng)，將之使作耳目，置于山下探聽(tīng)消息。為防藏身地暴露，遂不令其知曉密道。只在小徑邊上半山腰里，結(jié)廬修草堂，并筑烽火爐三處。閔為長(zhǎng)每得商路消息，便至半山草堂燃起烽火，使山上眾人得悉，隨來(lái)聞?dòng)崱?/p>
確認(rèn)烽煙無(wú)誤，楚衡劉預(yù)二人各取兵器，并攜一壇美酒，行至絕壁崖邊。先使吊籃將酒壇垂落下山，后放繩梯，攀落至于小徑，來(lái)到草堂與閔為長(zhǎng)會(huì)面。三人相見(jiàn)禮畢，乃入草堂坐定，并斟起酒，將話來(lái)敘。
閔為長(zhǎng)道：“眼下有一樁大買賣，要說(shuō)與二位哥哥知曉。當(dāng)日，楚二哥說(shuō)道不再做小買賣，此后我常自尋思，到底該如何獲知大魚(yú)消息呢？眾所周知，但凡走江湖的都有戒心，若是大魚(yú)則更甚，絕不可能在客?？淇淦湔?。于是乎，我就想到個(gè)主意。若搞幾間僻靜雅室，或可使其放松警惕。屆時(shí)得意忘形，難免不說(shuō)些私密話語(yǔ)，而我便可作隔墻之耳矣。你道我如何做得？我燒了幾個(gè)聽(tīng)甕，將其嵌入雅室土墻之內(nèi)，瓷管直通我地下酒窖。等到雅室有人入座，我便躲至地下酒窖竊聽(tīng)。席間言語(yǔ)，盡收我耳。他們還道墻厚屋深，無(wú)人知曉呢?！?/p>
楚衡劉預(yù)二人見(jiàn)說(shuō)，均嘆有心，當(dāng)下稱贊不已。
閔為長(zhǎng)洋洋得意，繼續(xù)說(shuō)道：“奈何苦聽(tīng)一年多，趣聞聽(tīng)了不少，但像五萬(wàn)兩這樣的大魚(yú)，卻是從未聽(tīng)知。好在皇天不負(fù)有心人，就在昨天，終于還是讓我等到啦?！?/p>
說(shuō)罷，頓然住口。拿起眼前酒碗，一飲而盡。完事提袖擦嘴，繼續(xù)說(shuō)道：“就在昨天，來(lái)了兩個(gè)大漢，一高一矮，手持哨棒，別口腰刀，身穿皂色裋褐。兩人服飾，別無(wú)二致。進(jìn)門(mén)就喊，奶奶的有沒(méi)有僻靜雅間？奶奶是沒(méi)有，爸爸我有?。∥医行值芤タ戳搜攀?，他們非常滿意，便叫上酒菜。整頓完酒食，我吩咐渾家和兄弟看顧店面，自己如往常一般偷偷前去酒窖竊聽(tīng)。這一聽(tīng)可不得了！直叫我發(fā)現(xiàn)一條大魚(yú)。”
說(shuō)罷，又住了口，倒酒要飲。
楚衡笑道：“你若是不做客棧生意，不妨考慮去說(shuō)書(shū)。在此叭叭說(shuō)了半天，全然不進(jìn)重點(diǎn)?！?/p>
閔為長(zhǎng)仰頭將碗酒一飲而盡，說(shuō)道：“楚二哥，你別急嘛，這快到重點(diǎn)啦。我從他們對(duì)話中得知，那高一點(diǎn)的姓耿，那矮一點(diǎn)的姓吳。當(dāng)時(shí)就聽(tīng)那耿氏道：‘沒(méi)想到，許當(dāng)家要一次出那么多銀，也不怕遭遇意外。’
“吳氏道：‘就是因?yàn)榕鲁鲆馔?，才打算一次出完。俗話說(shuō)，不怕賊偷，就怕賊惦記。你是不知道啊，許家這幾年在兩州之間來(lái)來(lái)回回，不知遭遇了多少次劫道。為了此次出銀，許當(dāng)家不惜放下面子，請(qǐng)出老對(duì)頭定遠(yuǎn)鏢局護(hù)鏢，想必是花了重金的?！?/p>
“耿氏道：‘這么說(shuō)來(lái)，張?jiān)S兩家斗了這么多年，最終還是許家認(rèn)輸啦？’
“吳氏笑道：‘那絕不是。許當(dāng)家心高氣傲，怎么可能認(rèn)輸？他肚里滿是算計(jì)，棋謀三子。本次決定一次走十萬(wàn)，大老遠(yuǎn)從信州運(yùn)往衢州，其實(shí)是另有圖謀?！?/p>
“當(dāng)時(shí)，我乍聽(tīng)十萬(wàn)，全然不信，一度以為是自己聽(tīng)錯(cuò)了。好在后續(xù)他們?cè)俣忍峒?。那耿氏一?tīng)十萬(wàn)兩，隨口感慨道：‘我要是有十萬(wàn)兩，下輩子都不用愁啦?！?/p>
“吳氏道：‘我們就不要癡心妄想啦，有那得錢(qián)運(yùn)，沒(méi)那花錢(qián)命。乖乖為堂口做事，將來(lái)有的是榮華富貴等著我們?！?/p>
“耿氏道：‘吳秉棍所言甚是。來(lái)，吃酒，吃酒。’
“過(guò)了一會(huì)兒，又聽(tīng)耿氏道：‘如此說(shuō)來(lái)，林鏢頭這次肯定是要親自出馬咯？’
“吳氏道：‘不太清楚，依照我們的計(jì)劃，似乎他不出馬會(huì)更好。信州分局的張鏢頭是個(gè)突破口，就看信州錢(qián)莊那邊如何運(yùn)作啦?！?/p>
“耿氏道：‘咱們這次計(jì)劃具體是什么？能否提前透露一點(diǎn)給我?！?/p>
“吳氏道：‘那可不行！到時(shí)搞砸啦，受懲罰的人可是我。等事成之后，我再告訴你?！?/p>
“隨后聽(tīng)不太清楚，窸窸窣窣一陣子過(guò)后，就都是些無(wú)關(guān)的閑言碎語(yǔ)，我也就不再刻意去記?！?/p>
楚衡用刀尖在桌上劃了好幾筆只有他能看懂的記號(hào)，等到閔為長(zhǎng)講完，當(dāng)即開(kāi)口說(shuō)道：“就目前情況來(lái)看，似乎就只有兩條情報(bào)是有用的。一，許家打算從信州運(yùn)十萬(wàn)兩銀子到衢州；二，由定遠(yuǎn)鏢局護(hù)送。至于何日動(dòng)身？多少人隨行？走哪條路？全然未知?！?/p>
閔為長(zhǎng)道：“對(duì)，是這么回事?！?/p>
楚衡道：“就目前所知，完全不足以制定計(jì)劃呀。”
劉預(yù)道：“二弟，你去信州打聽(tīng)打聽(tīng)？”
楚衡嘆道：“我考慮考慮。暫且不談這個(gè)，咱們喝酒吧。”
劉預(yù)看出楚衡興致索然，當(dāng)下不就時(shí)點(diǎn)破，打算等閔為長(zhǎng)走后，再與之聊聊。
三人再飲數(shù)巡，閔為長(zhǎng)站起身來(lái)，欲將告辭，忽然目視前方，說(shuō)道：“那不是三嫂嗎？”
楚劉二人回過(guò)頭去，見(jiàn)是瑜娘提著一個(gè)鳥(niǎo)籠，亭亭立在遠(yuǎn)處。
瑜娘那邊也瞧見(jiàn)三人發(fā)現(xiàn)自己，于是走過(guò)來(lái)與三人相見(jiàn)禮畢，說(shuō)道：“打擾三位哥哥酒興。瑜娘此番前來(lái)，是要拜托閔大哥幫個(gè)忙。馬郎離家將近十日，至今未歸。瑜娘不得已，只好請(qǐng)閔大哥幫忙，在外頭多多留意。要是碰到他，請(qǐng)代瑜娘叫其回來(lái)。若其不歸，乃使此信鴿飛書(shū)來(lái)告，瑜娘感激不盡?！?/p>
說(shuō)完，便將鴿籠遞過(guò)去。閔為長(zhǎng)接了，說(shuō)道：“三嫂放心，這不過(guò)是舉手之勞?！?/p>
發(fā)覺(jué)瑜娘面有憂色，乃道：“三哥武藝師從二哥，當(dāng)今江湖沒(méi)幾個(gè)是其對(duì)手。三嫂無(wú)須擔(dān)憂?！?/p>
瑜娘道：“就怕其惹出禍來(lái)?！?/p>
楚衡道：“我后面下山也會(huì)留心，瑜妹無(wú)須過(guò)度牽掛。”
瑜娘頷首稱謝，隨后告別三人，先自回山而去。閔為長(zhǎng)不久也即告退下山，獨(dú)留下楚衡劉預(yù)二人，就當(dāng)下情報(bào)展開(kāi)討論。
