總體來說，催眠術(shù)在19世紀(jì)曾引起研究的熱潮，包括精神分析學(xué)派的創(chuàng)始人弗洛伊德也曾深受催眠術(shù)的影響。
進(jìn)入20世紀(jì)后的前三十年間，人們對此的研究被冷落下去。它在治療精神病方面受到了一些重視與應(yīng)用，并取得了一些成功。相對而言，在一戰(zhàn)期間，這種治療方法還只受到少數(shù)人的重視，到了二戰(zhàn)期間，它已受到了廣泛的注意，在治療由戰(zhàn)爭帶來的身心疾病中，發(fā)揮了巨大的作用。20世紀(jì)后期，實(shí)驗(yàn)心理學(xué)家們的介入，使得對催眠術(shù)的研究與探索步入了一個(gè)新的層次，英國、美國醫(yī)生催眠家協(xié)會(huì)陸續(xù)建立，并出版了各自的科學(xué)雜志。
在中國，可以說“催眠”是歷史悠久、源遠(yuǎn)流長的，在《內(nèi)經(jīng)》中也有提及。古代的“祝由術(shù)”，宗教中的一些儀式，如“跳大神”等都含有催眠的成分，只不過當(dāng)時(shí)多是用來行騙的，或是一種迷信活動(dòng)。
在歐美，很早就有人傾力研究催眠。記錄較早的是18世紀(jì)在巴黎有一位喜歡心理治療的奧地利醫(yī)生名叫麥斯麥爾（FranzAntonMesmer）的“催眠”，1775年，他能夠通過一套復(fù)雜的方法，用磁鐵作為催眠工具，應(yīng)用“動(dòng)物磁力”治療病人，其中包括能使病人躺在手臂上面。并用神秘的動(dòng)物磁氣說來解釋催眠機(jī)理，按現(xiàn)代理解那就是一種暗示力。據(jù)傳法國政府準(zhǔn)備出很多錢購買他的治療方法，但他都不肯，這可能是由于他自己也不清楚。
后來，一位蘇格蘭醫(yī)生布雷德（James‘Braid）對該現(xiàn)象發(fā)生了興趣，能夠給手術(shù)病人引起麻醉，于19世紀(jì)提出“催眠”一詞，并對催眠現(xiàn)象作了科學(xué)的解釋，“hypnos”（即睡眠的意思）一詞改為“hypnosis”（催眠），使得催眠術(shù)有了廣泛的傳播，至今一直沿用這一術(shù)語。后來，在前蘇聯(lián)生物科學(xué)家巴浦洛夫帶領(lǐng)一班人多年系統(tǒng)深入的研究下，催眠有了長足的發(fā)展，催眠真正成為一門有理有用的應(yīng)用科學(xué)。
如今在很多國家有名望的大學(xué)、醫(yī)院里，都設(shè)有催眠研究室，并積極開展著把催眠應(yīng)用于醫(yī)學(xué)、教學(xué)、產(chǎn)業(yè)等領(lǐng)域的可行性研究。
隨著現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，人們努力探討催眠術(shù)的奧秘， 使其不斷科學(xué)化，系統(tǒng)化，因而越來越引起人們的 重視。
心理學(xué)家發(fā)現(xiàn)催眠術(shù)是打開人們心扉的鑰匙， 它能給人以智慧和啟迪，而最主要的，它作為一種心理治療技術(shù)，能使許多疑難怪癥康復(fù)如初，使焦慮憂郁的情緒瞬間即逝，從而體驗(yàn)到人生的溫馨與樂趣。數(shù)千年的實(shí)踐證明，催眠術(shù)在心理治療上具有一定的應(yīng)用價(jià)值。
遺憾的是由于催眠術(shù)長期以來為宗教神職人員所掌握，又為一些江湖術(shù)士所利用，使它的聲譽(yù)受損，遭到非議。特別是在中國，由于政治上的種種原因，催眠術(shù)長期得不到應(yīng)有的承認(rèn)。隨著心理學(xué)研究的不斷深化和提高，催眠術(shù)作為心理治療技術(shù)，近幾年也引起了中國心理學(xué)界和醫(yī)學(xué)界的重視，同時(shí)也受到各界的關(guān)注，對它的研究越來越深入，應(yīng)用越來越廣泛，催眠術(shù)獲得了新生。
快速雙手引導(dǎo)法
瞬間催眠的方法是，要催眠對象伸出雙手，伸直，手掌相對，大約分開十五厘米。以下是其催眠方法的說詞： 現(xiàn)在，你可以把手放到身邊，待會(huì)兒，我會(huì)要你再把手伸出來做這個(gè)姿勢，你會(huì)在短短幾秒鐘之內(nèi)，進(jìn)入一種美妙的催眠狀態(tài)。
你愿意嗎？（你必須在繼續(xù)之前，取得對象的同意） 現(xiàn)在，把眼睛閉起來，做幾次深呼吸，把吸進(jìn)來的空氣稍微憋著幾秒鐘，然后才慢慢吐出去。 待會(huì)兒，我要你像剛才一樣，把雙手伸出來，當(dāng)我要你伸出手來的時(shí)候，我會(huì)要你也睜開眼睛，遵照我簡單的引導(dǎo)。 現(xiàn)在，繼續(xù)放松自在，我要你把手伸出來，就像剛才那樣。
催眠對象把手伸出來之后，這一步的催眠方法是調(diào)整他雙手的距離到大約十五厘米，把你的食指放在與眼睛平行的高度，告訴催眠對象眼睛跟著你手指頭移動(dòng)，慢慢地把你的食指移到他雙手之間。 現(xiàn)在，我要你注意力集中在我的手指頭，待會(huì)兒，我會(huì)把我的手指頭移開，但我要你注意力集中在我剛才手指頭的位置。
很快把你的手指往下移開。 你做得很好，注意力完全集中在我手指頭曾經(jīng)在的那個(gè)位置。 我要從三數(shù)到一，當(dāng)我數(shù)到一的時(shí)候，讓你的眼睛閉起來。 三，你的眼睛越來越沉重，越來越困。 二，眼睛內(nèi)開始有一點(diǎn)點(diǎn)淚水。 一，眼皮非常沉重，讓它們閉起來，放松。 即使你的眼睛閉著，你還是可以想象你雙手之間的那個(gè)點(diǎn)。 我現(xiàn)在很溫和地碰你的手，你會(huì)注意到你的雙手開始靠近起來。待會(huì)兒，你的雙手會(huì)碰在一起，當(dāng)雙手碰上的時(shí)候，你整個(gè)身體會(huì)感覺到放松柔軟，你將進(jìn)入深沉的催眠狀態(tài)。雙手越來越靠近，越來越靠近，當(dāng)雙手碰上的時(shí)候，整個(gè)身體放松柔軟，你進(jìn)入一種很特別的睡眠?，F(xiàn)在快到了，快要放開了，當(dāng)雙手碰到的剎那，你進(jìn)入一種很特別的睡眠。
隨著催眠對象的雙手越來越靠近，你的雙手放在他雙手的外邊，稍微碰觸，輕輕地推他的雙手靠近。這個(gè)瞬間催眠的催眠方法的要點(diǎn)，是你要準(zhǔn)備好，當(dāng)他雙手碰在一起的時(shí)刻，就在那剎那，快速壓他的雙手，給予“睡覺"的指令，同時(shí)也輕輕地把催眠對象的雙手往下壓，這會(huì)使催眠對象的雙手從手腕處彎曲，讓手臂垂到催眠對象的身邊，最終會(huì)讓催眠對象被瞬間催眠。
