比爾·布萊森，西方最出名的旅行文學(xué)作家。他曾出版過《小島札記》《林中遠(yuǎn)足》等一系列膾炙人口的游記作品，同時(shí)也是《紐約時(shí)報(bào)》《泰晤士報(bào)》《GQ》雜志等頂級(jí)媒體的專欄作家。
關(guān)于本書
《萬物簡(jiǎn)史》是比爾·布萊森的第一部科普作品，延續(xù)了比爾·布萊森風(fēng)趣幽默的語言風(fēng)格，曾被《科學(xué)》雜志評(píng)為“2003年度最佳科學(xué)著作”之一。
核心內(nèi)容
本書涵蓋范圍很廣，對(duì)宇宙學(xué)、物理學(xué)、地質(zhì)學(xué)、生物學(xué)、人類學(xué)都有所涉及，并展現(xiàn)了多個(gè)學(xué)科的發(fā)展歷程。除了科學(xué)知識(shí)之外，本書還介紹了許多有趣的科學(xué)八卦和趣聞，趣味橫生。本期音頻我們順著比爾·布萊森的思路，從書中挑出三個(gè)最具代表性的主角：地球、生命和人類，來看看科學(xué)家們對(duì)這三個(gè)主角到底有多少了解，在探索它們的時(shí)候科學(xué)家都經(jīng)歷了什么。
一、科學(xué)家對(duì)地球大小和年齡的測(cè)量
人類用了各種方法去測(cè)量地球的大小和年齡。測(cè)量地球大小需要付出艱辛的努力，而測(cè)量地球的年齡更難，直到人類發(fā)現(xiàn)放射性元素后，這一問題才得以解決。
1.測(cè)量地球大小有一支“最倒霉的考察隊(duì)”從法國遠(yuǎn)赴秘魯，測(cè)量一度經(jīng)線的長(zhǎng)度，以此來獲得關(guān)于地球大小的數(shù)據(jù)。直到那個(gè)年代人們才認(rèn)識(shí)到，地球可能不是一個(gè)完美的球形，而是兩極稍微偏扁、赤道處稍微偏鼓的橄欖球形。
【案例】
在 17世紀(jì)的時(shí)候，就有一位英國數(shù)學(xué)家花了兩年的時(shí)間，從倫敦一路向北走到約克，用尺子和鏈子對(duì)地球進(jìn)行了測(cè)量，得出結(jié)論說一度經(jīng)線的長(zhǎng)度是 110.72 公里，這個(gè)數(shù)據(jù)跟我們現(xiàn)在的測(cè)量結(jié)果誤差不到 550米。之后法國天文學(xué)家皮卡爾又做了更精確的測(cè)量，宣布地球一度經(jīng)線的長(zhǎng)度是 110.46公里，誤差更小了。
2.估算地球年齡人們嘗試過用鹽測(cè)法、熱量耗散法來估算地球年齡，但都沒能得出可靠的結(jié)論，且不同結(jié)論之間相差很大。直到隨著物理學(xué)的發(fā)展，人們發(fā)現(xiàn)了放射性元素，才開始利用元素衰變現(xiàn)象來對(duì)地球年齡進(jìn)行測(cè)量，最終得出結(jié)論：地球的年齡在45.5億年左右，這一數(shù)字大大超出了人們此前的估計(jì)。
【案例】
1650年，有一位叫詹姆斯·厄舍的大主教對(duì)《圣經(jīng)》還有一些其他資料進(jìn)行了研究，然后得出結(jié)論說，地球是在公元前 4004年 10月 23號(hào)中午誕生的。這個(gè)日期后來被大家當(dāng)成了笑料，但在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，厄舍的這個(gè)觀點(diǎn)都在科學(xué)界占據(jù)了主導(dǎo)地位，當(dāng)時(shí)大家普遍認(rèn)為，地球是很年輕的。
二、科學(xué)家對(duì)地球生命的了解
無論是對(duì)于古生物還是對(duì)于地球上現(xiàn)存的生物，我們的了解都還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。目前關(guān)于古生物的知識(shí)主要來源于化石，而對(duì)于當(dāng)前地球上的生物，我們甚至連它們具體的數(shù)量都弄不清。
1.對(duì)古生物的了解
科學(xué)家們對(duì)古生物的了解基本完全依賴于化石，但要靠著數(shù)量不多的、變形的、支離破碎的化石證據(jù)來解釋古代生物的形態(tài)和關(guān)系，難度極高。
【案例】
憑借著布爾吉斯頁巖等化石證據(jù)，人們一開始以為“寒武紀(jì)大爆發(fā)”是一個(gè)新物種大量出現(xiàn)的時(shí)代。但隨后的研究卻發(fā)現(xiàn)，寒武紀(jì)大爆發(fā)很可能只是以前比較小的生物變大了，更容易形成化石，所以看起來像是全新的物種。
2.對(duì)目前地球上生命的了解
我們目前不知道地球上的物種總數(shù)，《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志認(rèn)為，世界上 97%的動(dòng)植物都還沒有被人類所發(fā)現(xiàn)。此外，我們對(duì)地球生命的分類體系也非?；靵y。
【案例】
地球生命的豐富程度其實(shí)遠(yuǎn)超常人想象。1982年，有一位科學(xué)家在亞馬遜雨林里面，拿著殺蟲劑噴了 19棵樹，然后把樹上掉下來的生物統(tǒng)統(tǒng)都統(tǒng)計(jì)了一遍，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，光這 19棵樹上，就有大概 1200種甲蟲，這么一推測(cè)，整個(gè)地球上光昆蟲大概就有 3000萬種。
三、科學(xué)家對(duì)人類歷史的了解
直到目前，我們?nèi)匀粺o法完整地重現(xiàn)人類的進(jìn)化史，人類作為一個(gè)物種的歷史依然是一個(gè)謎。
1.依靠化石來研究人類進(jìn)化史
目前對(duì)人類進(jìn)化史的研究，同樣主要依靠化石。但科學(xué)家們手上的化石數(shù)量并不多，并且有大量化石遭受了破壞。而且，要憑化石記錄來還原人類歷史非常困難，很多具體的問題只能靠猜。
【案例】
中國有一處叫龍骨山的地方，發(fā)現(xiàn)了許多古人類化石，在當(dāng)?shù)睾艹雒＜幽么蟮囊晃粯I(yè)余考古愛好者叫步達(dá)生，就去龍骨山進(jìn)行挖掘工作，結(jié)果等他到的時(shí)候發(fā)現(xiàn)，龍骨山已經(jīng)被挖的一團(tuán)糟，而且當(dāng)?shù)厝藟焊筒话堰@些化石拿來做科學(xué)研究，而是直接把它們磨成了中藥粉，大量珍貴的直立人化石就這么被毀壞了。
2.利用基因技術(shù)研究人類進(jìn)化史通過線粒體 DNA來追蹤人類歷史，已經(jīng)是較為常見的研究手段，但目前的基因研究中也存在種種矛盾的結(jié)論。而且由于化石樣本很容易受到污染，我們從中所提取到的基因樣本也可能存在問題。
【案例】
目前主流的理論認(rèn)為，所有現(xiàn)代人類都起源于非洲，這就是“單地起源說”，但也有一些基因研究不支持這一結(jié)論。比如有研究發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在亞洲人的祖先可能不光是非洲人，還有來自印尼的爪哇人等。
金句
1.根據(jù)牛頓定律，地球不應(yīng)該是滾圓的。因?yàn)榈厍蜃赞D(zhuǎn)會(huì)產(chǎn)生離心力，所以地球南北兩極會(huì)有點(diǎn)扁平，赤道附近又會(huì)鼓起來一點(diǎn)。
2.所謂的“寒武紀(jì)大爆發(fā)”，很可能只是以前比較小的生物變大了，更容易形成化石，所以看起來像是全新的物種。
3.《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志在一篇報(bào)道中說，世界上 97%的動(dòng)植物，都還沒有被人類發(fā)現(xiàn)。
4.有一位生物學(xué)家幽默地說，人類目前面臨的其實(shí)不是生物多樣性危機(jī)，而是分類學(xué)家危機(jī)，因?yàn)榉诸悓W(xué)家實(shí)在太少了。
5.大概每 10億根骨頭中，只有 1根能變成化石。這么一算的話，當(dāng)今地球 70億人，每人 206根骨頭，最后也不過能留下 1000多塊骨頭化石而已，而且這些化石能不能被找到還得另說。
撰稿：柴知道
腦圖：摩西
轉(zhuǎn)述：李璐
